লেভার কাপ: ১০-৫ লিড, তবু ১৩ নম্বর পয়েন্টটা এখনো অঙ্কেই

লন্ডনের ইন্ডোর হার্ড কোর্টে প্রথম সেটের স্কোর ৭-৫। দ্বিতীয় সেট ৬-৩। স্কোরলাইনটা এক নজরে আরামদায়ক শোনায়, কিন্তু ফ্ল্যাভিও কোবলি আর ইয়াকুব মেনসিকের ডাবলস জুটির ক্ষেত্রে এই দুই সেটের মাঝখানে আরেকটা কথা লুকিয়ে আছে — ওরা প্রথমে এক ব্রেক পিছিয়ে পড়েছিল, তারপর ছন্দ ফিরে পেয়েছিল, তারপর অ্যালেক্স ডি মিনাওর ও টেলর ফ্রিৎজের অভিজ্ঞ জুটিকে সোজা হারিয়ে দিয়েছিল। স্কোরবোর্ড বলল ইউরোপ ১০, বিশ্ব ৫। টিম ইউরোপের জয়ের জন্য তখন দরকার ঠিক একটি ম্যাচ।

২০১৭ সালের কথা মনে পড়ে। রমনা জাতীয় টেনিস কমপ্লেক্সে মহিলাদের ফাইনালের স্ট্যান্ডে সেদিন আমি একমাত্র নোটবুক নিয়ে বসে ছিলাম। পুরুষদের ফাইনাল দেখতে এসেছিল প্রায় দুইশ' দর্শক আর পাঁচজন সাংবাদিক; একই বিকেলে খেলা মহিলাদের ফাইনালে ছিল ত্রিশ জন, বেশিরভাগ পরিবারের লোক, আর প্রেস কাউন্টার শূন্য। আমি ওই ৭৮ পয়েন্টের হিসাব হাতে লিখে রেখেছিলাম, কারণ ওই ম্যাচের আর কেউ কোনো সংখ্যা রাখতে যায়নি। সেই বিকেলটাই আমাকে শিখিয়েছিল, স্কোরবোর্ড কখনো পুরো সত্য বলে না — ৭-৫, ৬-৩ লেখা থাকলে সেটার ভেতরে কতটা টানাপোড়েন লুকিয়ে ছিল, সেটা গুনতে হয় আলাদা খাতায়।

ফরম্যাটটা আগে খুলে বলা দরকার। লেভার কাপ ATP র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট দেয় না। এটা একটা প্রদর্শনী ঘরানার দলগত ইভেন্ট, রজার ফেডারারের ম্যানেজমেন্ট সংস্থা টিমএইট আর ATP মিলে আয়োজন করে। ম্যাচের ওজন দিনভেদে বাড়ে — শুক্রবার প্রতি ম্যাচে ১ পয়েন্ট, শনিবার ২, রোববার ৩। মোট ২৪ পয়েন্টের মধ্যে ১৩ পয়েন্ট আগে ছোঁয় যে দল, সে জেতে। শুক্র ও শনিবারের আট ম্যাচ শেষে বিতরণ হয় ১২ পয়েন্ট, আর টেবিলে দাঁড়ায় ৭-৫। অর্থাৎ রোববারে নামার আগে টিম ইউরোপের হাতে ছিল দুই পয়েন্টের হালকা লিড, আর টিম ওয়ার্ল্ডকে টাইয়ের ভেতরে টেনে রেখেছিল তাদের শনিবারের সিঙ্গলস জয়গুলো।

এই স্কোরিং ল্যাডারটা ইচ্ছে করেই নাটকীয়তার জন্য বানানো। শুক্রবারের চার ম্যাচে ৪ পয়েন্ট, শনিবারের চার ম্যাচে ৮ পয়েন্ট, রোববারের চার ম্যাচে ১২ পয়েন্ট — মোট ২৪। শেষ দিনে ওজন তিনগুণ হয়ে যায়, ফলে শুক্রবারে পিছিয়ে থাকা দলও রোববারে ফিরে আসার গাণিতিক সুযোগ পায়। টিম ওয়ার্ল্ডের শনিবারের দুই সিঙ্গলস জয় ঠিক এই ডিজাইনেরই ফল। লিড যত বড় দেখাক, কাঠামোটা কাউকে গাণিতিকভাবে বাদ দেয় না।

এই বছরের লন্ডন আয়োজন এসেছে গতবারের সান ফ্রান্সিসকো পরাজয়ের জবাবে। ভেন্যু ঘোরানোর পেছনে স্পষ্ট হিসাব আছে — হোম-মার্কেট দর্শক, হসপিটালিটি বক্স, সম্প্রচার স্লট, স্থানীয় স্পনসর। লেভার কাপের পুরো অর্থনীতি এই একটাই চিন্তার ওপর দাঁড়িয়ে আছে: এখানে প্রতিযোগিতার মূল্য কম, বাণিজ্যিক মূল্য অনেক বেশি। ইউএস ওপেনের ঠিক পরের ফাঁকা সপ্তাহটা কাজে লাগানো হয় — কোনো খেলোয়াড়কে সারফেস বদলানোর বা ফিটনেস ঝুঁকি নেওয়ার চাপে ফেলা হয় না। এই কারণেই শীর্ষ নামগুলো এখানে আসে, আর ক্যালেন্ডারের ওই ফাঁকটাই এখানে মূল পণ্য।

পয়েন্ট না থাকলে খেলোয়াড়রা আসে কেন? কারণ এখানে পারিশ্রমিক আসে অংশগ্রহণ ফি হিসেবে, র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট হিসেবে নয়। মিডিয়া কভারেজ, দলগত পরিচয়, সতীর্থদের সঙ্গে কাটানো এক সপ্তাহ — এগুলোকে ব্র্যান্ড মূল্য ধরে নিলে হিসাবটা মেলে। টিম ইউরোপ বনাম টিম ওয়ার্ল্ড প্যাকেজটা তখন একটা ট্রেডমার্কে পরিণত হয়, আর সেটা প্রতি বছর ভেন্যু বদলে নতুন বাজার খোঁজে।

কিন্তু এই নিবন্ধের আসল স্তরটা ফলাফল নয়, প্রজন্ম-বদলের একটা ছোট নাটক। কোর্টের এক পাশে দুই তরুণ ইউরোপীয় — কোবলি আর মেনসিক; অন্য পাশে দুই শীর্ষ-১০ অভিজ্ঞ — ডি মিনাওর আর ফ্রিৎজ। আর ক্লিঞ্চিং ম্যাচটা এসে দাঁড়াল আরও এক তরুণের সামনে — লার্নার টিয়েন, যাঁকে খেলতে হবে নম্বর-২ র‍্যাঙ্কড আলেকজান্ডার জেভেরেভের বিপক্ষে। একই দিনে কোর্টের দুই প্রান্তে দুই প্রজন্ম দাঁড়িয়েছে, আর ফলাফল দুই দিকেই গেছে।

এই সপ্তাহের সবচেয়ে ঠোস বড় তথ্যটা মেনসিকের ডাবলস রেকর্ড: এই ইভেন্টে তাঁর স্কোর ২-০, আর সেটাও দুই ভিন্ন পার্টনারের সঙ্গে। শুক্রবার কার্লোস আলকারাজের সঙ্গে, রোববার কোবলির সঙ্গে। বড় সার্ভের তরুণ ব্যাসলাইনারদের ক্ষেত্রে এই নমনীয়তা বিরল — সাধারণত তাঁদের নেট-খেলা আর রিটার্ন-পজিশন দুর্বল দিক হিসেবে ধরা হয়। স্বাভাবিকভাবে সার্ভ ধরে রাখার দায়িত্বটা তাঁর কাঁধেই থাকবে, আর কোবলির কাজ রিটার্নে গতি এনে নেটে চাপ তৈরি করা। ম্যাচের স্কোরলাইন — একটা আঁটসাঁট ৭-৫, তারপর স্পষ্ট ৬-৩ — ঠিক এই ধাঁচের সঙ্গেই মেলে। প্রথম সেটে ব্রেক খেয়ে ফেলাটা দুর্বলতা নয়, বরং ম্যাচের ভেতরে ছন্দ খুঁজে নেওয়ার একটা সংকেত, আর সেটাই এই জুটির সবচেয়ে কাজের তথ্য।

এখানে একটা কারিগরি সতর্কতা দরকার। লেভার কাপের ডাবলস আসলে কৌশলী দাবার বোর্ড নয়, বিনোদনভারি মঞ্চ। ট্যুরের নিয়মিত ডাবলস ইভেন্টে যেখানে সুনির্দিষ্ট জুটির মাসের পর মাস প্রস্তুতি লাগে, সেখানে এখানে এক সপ্তাহের মধ্যে দুই-তিনবার জোড়া বদলে ফেলা হয়। তাই কোবলি-মেনসিকের জয়কে স্থায়ী ডাবলস-দক্ষতার প্রমাণ ধরে নেওয়া ভুল হবে; বরং এটা দেখায়, শর্ট ফরম্যাটে সমন্বয় কত দ্রুত সম্ভব।

মেনসিকের দুই পার্টনার-ব্যবস্থাটা আকস্মিক নয়। টিম ইউরোপের ক্যাপ্টেনরা ইভেন্ট চলাকালীনই জুটি বদলেছেন, মানে কম্বিনেশনটা আগে থেকে বাঁধা কোনো সূত্র নয় — এটা সচল সিদ্ধান্ত। কোবলির মুখের কথাটা এই হিসাবের মধ্যে একটা মানুষের স্বর যোগ করে দেয়। তিনি বলেছেন, তৃতীয় বছর লেভার কাপে এসেছেন, কিন্তু আগে কখনো একটা ম্যাচও জেতেননি। একটা প্রদর্শনী টুর্নামেন্ট যাঁর কাছে কখনো জয়ের মঞ্চ হয়নি, সেখানেই তাঁর প্রথম জয় এল — এটা শুধু ফলাফল নয়, ছোট করে হলেও আত্মবিশ্বাসের একটা হিসাব। টেনিসে এই ধরনের মানসিক হিসাব কখনো স্কোরবোর্ডে ওঠে না, কিন্তু পরের কয়েকটা টুর্নামেন্টে তার ছাপ পড়তে পারে, যদি সেটা আলাদা করে যাচাই করা যায়।

আর ক্লিঞ্চের দায়িত্বটা দেওয়া হয়েছে দলের সবচেয়ে উঁচু র‍্যাঙ্কের খেলোয়াড়কে। জেভেরেভ পিআইএফ ATP র‍্যাঙ্কিংয়ে দুই নম্বরে। সিদ্ধান্তটা পরিষ্কার: সবচেয়ে নিশ্চিত পথে যাওয়া, আর একইসঙ্গে তরুণদের ডিসিশন-প্রেশার থেকে আড়ালে রাখা। এটা একটা পরিচালন-কৌশল, যা লেভার কাপের রোববারে বারবার দেখা যায় — সবচেয়ে অভিজ্ঞ নামটাকে সবচেয়ে বড় মঞ্চে দাঁড় করানো, আর তরুণদের বাড়তে দেওয়া।

এখানে একটা বাণিজ্যিক বিবরণ চোখ এড়িয়ে যায় না। জেভেরেভের র‍্যাঙ্কিং লেখা হচ্ছে "পিআইএফ ATP র‍্যাঙ্কিং" নামে — অর্থাৎ সৌদি পাবলিক ইনভেস্টমেন্ট ফান্ড ATP-র মূল র‍্যাঙ্কিং পণ্যের টাইটেল স্পনসর। রুটিন একটা সম্পাদকীয় লাইনেও যে বাণিজ্যিক নামটা ঢুকে পড়েছে, সেটা টেনিসের বর্তমান ক্ষমতাকাঠামোর একটা ছোট কিন্তু বড় ইঙ্গিত। লেভার কাপ নিজেই এর আরেকটা উদাহরণ — একটা প্রদর্শনী ইভেন্ট, যার কোনো র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট নেই, তবু যেটা ক্যালেন্ডারে স্থায়ী জায়গা বানিয়ে ফেলেছে টিমএইট-এর ব্র্যান্ড-নির্মাণ আর সেলিব্রিটি-অর্থনীতির জোরে। প্রতিযোগিতা ও বাণিজ্য এক জায়গায় না থাকলেও চলে — লেভার কাপ সেটাই প্রমাণ করে।

এখন পাল্টা প্রশ্নটা তোলা দরকার। "দ্বারপ্রান্তে" শব্দটা একটু বেশি বাড়িয়ে বলা। ইউরোপ ১০-৫ এগিয়ে, কিন্তু ১৩ ছুঁতে তিনটি ৩-পয়েন্ট ম্যাচের মধ্যে অন্তত একটা জিততেই হবে। টিম ওয়ার্ল্ড তো শনিবারেই দুটি সিঙ্গলস ম্যাচ জিতেছে — অর্থাৎ সেশন জেতার ক্ষমতা তাদের আছে। পয়েন্টের অঙ্কে কেউ এখনো বাদ পড়েনি। এটা তেমন কিছু নয় মনে হতে পারে, কিন্তু ২০২০ সালের সেই লকডাউন বসন্তে যখন আমি রমনার ফেডারেশন আর্কাইভে বসে ১৯৮৬ ডেভিস কাপ আর ১৯৮৯ এশিয়া/ওশেনিয়া সেমিফাইনালের টাইমলাইন সাজাচ্ছিলাম, তখন শিখেছিলাম — বাকি থাকা ম্যাচগুলোর হিসাব কখনো বাদ দেওয়া যাবে না। কেউ মৌখিক ইতিহাস লেখেনি, তাই চটকদার নয়, আনগ্ল্যামরোস সাক্ষীদের দিয়েই টাইমলাইন সাজিয়েছি — এবং সেখানেও ফলটা শেষ বল পর্যন্ত অনিশ্চিত ছিল।

দ্বিতীয় পাল্টা পয়েন্টটা আরও জরুরি। এটা একটা প্রদর্শনী ডাবলস জয়। এখান থেকে "কোবলি-মেনসিক দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছেন" জাতীয় সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না। র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট না থাকায় লেভার কাপের ফল কোথাও কোনো ডিফেন্স-হিসাব বা বাছাইয়ের ভিত্তি তৈরি করে না। স্পনসর বাম্পার গুনতে গুনতে রাশিয়া ২০১৮-তে আমি ওই শিক্ষাটাই পেয়েছিলাম — লোগো আর দর্শকসংখ্যা যত বড়ই হোক, একটা শোর আয়োজন আর একটা প্রতিযোগিতামূলক সিরিজ এক জিনিস নয়। মিডিয়া যে গল্পটা বেশি দিন বাঁচিয়ে রাখতে চাইবে সেটা প্রজন্ম-বদলের গল্প, কিন্তু এক ম্যাচের নমুনার ওপর সেটা দাঁড় করানো যায় না। ট্রান্সফার মার্কেট একটা গুজবের ইঞ্জিন — আমি দেখতে চাই কে জ্বালানি কেনে। এখানেও সেই প্রশ্ন: কে এই গল্পটা ছড়াচ্ছে, আর সেটা কার ব্র্যান্ডের জন্য কাজে আসছে।

তাহলে লাভটা কোথায়? টিম গঠনের প্রক্রিয়ার মধ্যে। কোবলি-মেনসিকের বন্ধুত্ব — কোবলির নিজের ভাষায়, মেনসিক ট্যুরে তাঁর ঘনিষ্ঠ বন্ধুদের একজন — সেটা ক্যাপ্টেনদের জন্য একটা বাস্তব কারিগরি সুবিধা, কারণ ডাবলসে রসায়ন অঙ্কের চেয়ে দ্রুত কাজ করে। এই জুটির প্রথম জুটিতেই সেটা দেখা গেল। মেনসিকের দুই পার্টনারের সঙ্গে খেলার সিদ্ধান্তটাও একই ধরনের সচেতন ব্যবস্থাপনা, আর সেটার ফল এসেছে দুই জয়ে।

বাংলাদেশের চোখ দিয়ে দেখলে এর একটা আলাদা মহড়া আছে। আমাদের দেশে টেনিস একটা ক্লাব-ক্রীড়া, র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টের ভিত্তিতে দাঁড়ানো কোনো ব্যবস্থা এখানে তৈরি হয়নি; র‍্যাঙ্কিংয়ের ভিত্তি ছাড়াও আমরা ডেভিস কাপে খেলি। অথচ লেভার কাপ দেখিয়ে দেয়, দলগত ফরম্যাট আর ব্র্যান্ড-নির্মাণ একটা ইভেন্টকে বাঁচিয়ে রাখতে পারে তার প্রতিযোগিতামূলক ওজন শূন্য হয়েও। ভেন্যু বদলের হিসাব, সম্প্রচার স্লট, হোম-ক্রাউড — এই তিনটা কাজ আমাদের ঘরোয়া ফরম্যাটেও সম্ভব, নিছক দেশপ্রেমে ভর করে নয়। যারা টেনিস টেলিভিশনে দেখেন, তাদের জন্য প্রশ্নটা সহজ নয়: আপনি যদি একটা টুর্নামেন্ট আয়োজন করেন যেখানে কোনো পয়েন্ট নেই, কোনো বাছাই নেই, শুধু একটা দল আর একটা গল্প — দর্শক কেন ফিরে আসবেন?

উত্তরটা সম্ভবত আংশিকভাবে লন্ডনের কোর্টেই লেখা আছে। ১০-৫ একটা লিড, ১৩ নয়। তিনটি ৩-পয়েন্ট ম্যাচ বাকি। টাইয়ের ফল রোববারের কোর্টে নির্ধারিত হবে, টেবিল অঙ্কে নয়। টিম ইউরোপের দিকে তাকিয়ে "ফিরে এসেছে" লেখা সহজ, কিন্তু টেনিসের ক্যালেন্ডারে এই সপ্তাহটার কোনো র‍্যাঙ্কিং দাগ পড়বে না — কোনো পয়েন্ট বদলাবে না, কোনো বাছাই বদলাবে না। যেটা থাকবে সেটা হলো একটা মডেল: পয়েন্ট ছাড়াই একটা ইভেন্ট কিভাবে দশকের পর দশক টিকে থাকতে পারে। যদি সেটা সম্ভব হয়, তবে আমাদের মতো বাজারে পয়েন্ট ছাড়া একটা ঘরোয়া ফরম্যাট কেন হবে না — এই প্রশ্নটা রোববারের ট্রফির চেয়ে বেশি দিন বাঁচবে।