ইপের ব্রোঞ্জ আর কোরিয়ার দশ টাচ: সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং সাইকেলের হিসাব

৪২–৪১। ইনচিয়নের স্টুডিও থেকে এশিয়ান গেমসের ফেন্সিং ফিড দেখছিলাম, তখন কোয়ার্টার ফাইনালের ক্যাপশনে 'ওভারটাইম' শব্দটা ভেসে এল। সিঙ্গাপুর বনাম উজবেকিস্তান, টিম ইপে। সংখ্যাটা সাথে সাথেই আমাকে থামিয়ে দিল — টিম ইপের রিলে তো পঁয়তাল্লিশ টাচের দিকে এগোয়, তা হলে ৪২–৪১ কেন? আর সেমিফাইনালের টিকিটটা কে নিল? একজন অ্যাংকর, এল কোহ — পিছিয়ে পড়া একটা ম্যাচ ফিরিয়ে এনে শেষ টাচটা কেটে দিলেন।

ফলকটা দেখতে ব্রোঞ্জ। সিঙ্গাপুরের মেয়েদের ইপে টিমের প্রথম এশিয়ান গেমস পদক — কাগজে এটাই বড় খবর, আর সেটা মিথ্যা নয়। কিন্তু ফাইলটা খুললে যা বেরোয়, তা আরও কৌতূহলী। এই লেখাটা সেই ফাইল নিয়ে: একটা ফলাফল, একাধিক ফটক।

আগেই দুটো কথা স্পষ্ট করে নিই। ফেন্সিং আমার চিরচেনা যুদ্ধখেলার (combat sport) কোনো শাখা নয় — এটা FIE-র অধীনে অলিম্পিক-অস্ত্রভিত্তিক খেলা, ইলেকট্রনিক টাচ-ডিটেকশন আর ইপের 'নো রাইট-অফ-ওয়ে' নিয়মে বাঁধা। এই কাঠামোটা না জানলে নিচের হিসাবগুলো অর্থহীন। আর ৪২–৪১ স্কোরলাইনটা আমি প্রাথমিক সূত্র থেকে মিলিয়ে নিইনি; FIE-র অফিসিয়াল রেজাল্টে যতক্ষণ না সেটা বসে, এটা আমার কাছে 'যাচাইয়ের অপেক্ষায়' বলেই থাকবে। ছাপা সংখ্যা আমি এভাবেই ব্যবহার করি।

বছরের পর বছর ম্যাচ-ফিড দেখে আমি একটা জিনিস শিখেছি: প্রথম স্ট্রিমটা কেউ চায়নি, এবং ঠিক সেজন্যই সেটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল। ২০১০ সালে ঢাকার সাউথ এশিয়ান গেমসে করাটের চারটি সোনা যখন একই এনএসসি জিমনেসিয়াম ভরিয়ে দিচ্ছিল, তখন কোনো নিউজরুম ফেন্সিংয়ের স্ট্রিম চাপাতে চায়নি; ফুটবলই সবকিছু খেয়ে ফেলছিল। ২০১৪ সালে ইনচিয়ন এশিয়ান গেমসের অ্যাথলেটিক্স প্রোগ্রাম হোস্ট করতে গিয়ে আমি পেসিং-টেবিল শিখেছিলাম; ফেন্সিং সেখানে অনেক বেশি ভেরিয়েবল নিয়ে আসে। কাজানের চার কলাম আমাকে শিখিয়েছিল একটা ইভেন্টের ফটক অনেক — ব্যক্তিগত, দলগত, ফেডারেশন, দর্শক। টিম ইভেন্ট আর ব্যক্তিগত ইভেন্টের কাঠামোগত পার্থক্যটাই এখানে কেন্দ্রীয়: ব্যক্তিগত ফেন্সিংয়ে একজন একা হারে, একা জেতে।

টিম ইপেতে ব্যাপারটা আলাদা। চারজন ফেন্সার, সাধারণত তিনজন স্টার্টার আর একজন রিজার্ভ; রিলে সিকোয়েন্সে একে একে স্টুল থেকে উঠে নামে, আর শেষে অ্যাংকর সব বুঝে নেয়। নিয়মটা জানা দরকার: ফেন্সিংয়ে তিনটি অস্ত্র — ফয়েল, সাবর, ইপে। ফয়েল আর সাবরে 'রাইট-অফ-ওয়ে' বা প্রায়োরিটি নিয়ম আছে; আক্রমণ শুরু করল কে, সেটা নির্ধারণ করেন বিচারক। ইপেতে সেটা নেই। ইপেতে পুরো শরীরই টার্গেট, আর দুই ফেন্সার একসাথে লাগলে 'ডাবল টাচ' হয় — দুজনেই পয়েন্ট পায়। এই ডাবল টাচই ইপের ম্যাচগুলোকে কাঠামোগতভাবে কাছাকাছি রাখে, আর তাই ইপেতে পিছিয়ে পড়া দলের ফিরে আসার পথটা পথই থাকে। এজন্যই ইপে সবচেয়ে ধৈর্যশীল ও কাউন্টার-অ্যাটাক-ঘেঁষা অস্ত্র।

এশিয়ান গেমসের কাঠামোও এখানে দামি। ফেন্সিং এফআইই আর অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়ার ছাতার নিচে আসে, গেমসের নির্দিষ্ট কয়েকটা দিনে; বাকি সময় শূন্য। সেমিফাইনালে হারা দুটো দলই ব্রোঞ্জ পায়, কোনো ব্রোঞ্জ-ম্যাচ হয় না। সিঙ্গাপুরের সামনে পরপর ছিল উজবেকিস্তান, তারপর ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন কোরিয়া। এই ম্যাচ-ক্রমটা ধরতে পারলে ফলাফলের অর্থ বদলে যায়। আর সিঙ্গাপুরের দিক থেকে একটা প্রেক্ষাপট: এই ব্রোঞ্জ আগের তিনটি গেমসের কোয়ার্টার ফাইনাল-দুর্গ ভাঙল। মানে সংকটটা আজকের নয়, বছর ধরে জমে থাকা আটকে যাওয়া।

এখন ফটকগুলো একে একে খুলি।

গেট এক — দলের সহনশীলতা, ব্যক্তিগত আধিপত্য নয়। কোয়ার্টার ফাইনালে সিঙ্গাপুর শুরু থেকে এগিয়ে ছিল না; শেষ পর্যায়ে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে ফিরে আসা মানে রিলে-গভীরতা আর শেষ বাউটের মাথা ঠান্ডা রাখার ক্ষমতা। টিম ইপেতে নির্ধারক চলক সাধারণত রিলে সিকোয়েন্স আর টাইম প্রেশারে অ্যাংকরের আঙুলের নির্ভুলতা। এই ম্যাচটা 'ক্লাচ অ্যাংকর' পড়াকেই সমর্থন করে।

গেট দুই — অ্যাসের অস্তিত্ব। কিরিয়া টিকানাহ ব্যক্তিগত ইপেতে রুপো পেয়েছেন। একই অস্ত্রে একই গেমসে ব্যক্তিগত রুপো আর টিম ব্রোঞ্জ — এটা একটা ফেন্সিং প্রোগ্রামের স্বাস্থ্যের সবচেয়ে পরিষ্কার সূচক। একটা লেনে ফলাফল এলে কাঠামো ভঙ্গুর থাকে; দুটো লেনে এলে প্রোগ্রামটাই কথা বলে। তার মানে কিরিয়া সম্ভবত দলের সবচেয়ে ভারী রিলে-বোঝাটা টানেন।

গেট তিন — অ্যাংকরের ওভারটাইম। ওভারটাইম মানে এক মিনিটের টাই-ব্রেক, প্রায়োরিটি নিয়ে। সেই মুহূর্তে হাত কাঁপলে সব শেষ। এল কোহের এই মুহূর্ত সামলানোর ক্ষমতা প্রশিক্ষণযোগ্য, কিন্তু বিরল — এবং ভবিষ্যতের টিম রিলের জন্য হস্তান্তরযোগ্য সম্পদ।

গেট চার — কোয়ার্টেটের অর্থ। চারটি নাম মানে একজন রিজার্ভ; টিম ইপেতে একটা সাবস্টিটিউট বৈধ। এই ঘূর্ণনটা দেখতে ছোট, কিন্তু এটাই দলের ম্যাচ-লোড আর ক্লান্তি ব্যবস্থাপনার কাঠামো। যে দেশ তিনজনের বেশি গভীরতা বানাতে পারে, সে দীর্ঘ টুর্নামেন্টে টেকে।

নীরব এরিনায় একবার আমি শব্দ নয়, কাঠামো শুনতে শুরু করেছিলাম। স্ট্রিমে দর্শক নেই, তাই ক্যামেরা ধরে ফেলে স্টুলের ঘর্ষণ, কর্নার থেকে ভেসে আসা নির্দেশ, ফেন্সারদের পদশব্দ। টিম ইপের রিলেতে স্টুল বদলের সময়টাই সবচেয়ে বেশি তথ্য দেয় — কে হাঁপাচ্ছে, কে ঠান্ডা, অ্যাংকর টাচের আগে কতটা সময় নিচ্ছে। এই ছোট জিনিসগুলো ব্যক্তিগত পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না, কিন্তু শেষে দশ টাচের ব্যবধান বানায়।

তবে এখানেই হিসাবটা দুই পাশে ভাগ হয়। সেমিফাইনালে কোরিয়ার কাছে সিঙ্গাপুর হেরেছে ৩৫–৪৫। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন, বিশ্ব-ফেন্সিংয়ের শক্তি। টিম ইপের পঁয়তাল্লিশ টাচের লক্ষ্যে দশ টাচের ব্যবধান মানে — সিঙ্গাপুর এখন আঞ্চলিকভাবে খুব ভালো, কিন্তু এলিট নয়। এই দশ টাচই এই লেখার সবচেয়ে দামি সংখ্যা, ব্রোঞ্জের চেয়েও দামি, কারণ এটা পরের সাইকেলের কাজটা কোথায়, তা নির্দিষ্ট করে দেয়।

কোরিয়ার আয়নাটা এখানেই পড়ে। আমি সিউলে থাকি; কোরিয়ার মার্শাল আর্ট থেকে রাষ্ট্রীয় রপ্তানি পর্যন্ত পাইপলাইনটা কাছ থেকে দেখি। কিন্তু কোরিয়ার নিজের পদোন্নতির ইতিহাসও অগোছালো ছিল, অসংখ্য সংগঠন-রাজনীতির ভেতর দিয়ে গেছে — এটা ভুলে গেলে চলবে না। তাই কোরিয়া-ঈর্ষা আমার পাঠ নয়। তুলনাটা পাইপলাইনের, জাতীয় গুণের নয়: কোরিয়া একটা কোচিং-ল্যাডার বানিয়েছে যা নিজেকে নবায়ন করে, অন্যরা কোচ ভাড়া করে। এই পার্থক্যটা প্রতিভার নয়, কাঠামোর।

এখান থেকেই ঢাকার দিকে তাকাই। আমার জন্ম ঢাকায়; ফেন্সিংয়ের এনএসসি-ধাঁচের হলগুলো আমি দেখেছি — প্রতিভা আছে, ল্যাডার নেই। এই অঞ্চল দশকের পর দশক জাপানি, পরে চীনা কোচ ভাড়া করেছে। একটা দশ টাচের ব্যবধান কখনো কোচ ভাড়া দিয়ে ভরাট হয় না; ভরাট হয় ক্লাব-স্কুল-ফেডারেশন-ফান্ডিং চেইন দিয়ে। সিঙ্গাপুরের পদকগুলো — ব্যক্তিগত ইপে রুপো, মেয়েদের ফয়েল ব্রোঞ্জ, টিম ইপে ব্রোঞ্জ — আলাদা আলাদা অস্ত্রে ছড়ানো, মানে এটা এক স্পাইকের ফলাফল নয়, একটা উৎপাদনশীল সাইকেলের ফলাফল। ট্র্যাক আমাকে লেন শেখাল, এরিনা আমাকে বিশৃঙ্খলা শেখাল; পলিম্যাথ দুটোতেই দৌড়াতে শেখে, এবং এই তিন-পদকের হিসাবটা দুটো লেনেই দৌড়ানোর।

গেট পাঁচ — ফান্ডিং সাইকেল, অর্থাৎ ফেন্সিংয়ের জানালা। পেশাদার ফুটবলে 'ট্রান্সফার উইন্ডো' শব্দটা চলে, কিন্তু কাঠামোটা সবখানেই এক: প্রতি সাইকেলে ফেডারেশন বাজেট, বৃত্তি আর কোচ-চুক্তি নিয়ে দর কষাকষি করে। এই ব্রোঞ্জটা তাই ফলক থেকে বেশি — এটা একটা বরাদ্দ-সাইকেলের হাতিয়ার। রাষ্ট্র-সমর্থিত ব্যবস্থায় টিম-পদক সাধারণত পরের চক্রে ট্যালেন্ট-আইডেন্টিফিকেশন বাজেট টানে। কিন্তু টাকা যদি শুধু স্পাইকটা কেনে, ল্যাডারটা কেনে না, তবে তিন-পদকের সিলিংটাই সিলিং হয়ে থাকবে। এটাই সেই বিন্দু, যেখানে ভক্তের ভালোবাসা আর হিসাববইয়ের যুক্তি একসাথে পড়া দরকার।

এখন সেই প্রশ্নটা, যা উদযাপনের মুহূর্তে কেউ জিজ্ঞেস করবে না: এই ব্রোঞ্জ কি কাছাকাছি এলিট সমতার প্রমাণ? না। ফলকটা টায়ার-প্রবেশের সংকেত, টায়ার-দখলের নয়। সিঙ্গাপুর মেয়েদের ইপে টিমে পদকের সারিতে ঢুকেছে, কিন্তু উপরের স্তরের কোরিয়া নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে — ৩৫–৪৫ সেটাই বলছে। একটা ব্রোঞ্জকে এলিট সমতা পড়া মানে দশ টাচের ব্যবধানটাকে অন্ধভাবে মুছে ফেলা।

আরও একটা অস্বস্তিকর কথা দরকারি: সিঙ্গাপুর শীর্ষ বাছাই হিসেবে এসেছিল, প্রথম রাউন্ডে বাই পেয়েছিল। বাছাই-স্বীকৃতিটা ব্রোঞ্জের চেয়ে আগের সংকেত। ফলক উদযাপনের জিনিস, বাছাইটা কাঠামোর জিনিস — এবং কাঠামোই পরের সাইকেলের ভবিষ্যদ্বাণী করে।

শেষে সূত্র-গুণ নিয়ে আমার অবস্থান। কভারেজটা শেষ হয়েছিল সম্প্রচারকের স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্ম আর সোশ্যাল হ্যান্ডেল দিয়ে। যে রিপোর্ট নিজের ডিস্ট্রিবিউশন দিয়ে শেষ করে, সেটা নিরপেক্ষ ওয়্যার নয় — এটা রাইটস-হোল্ডারের প্রচার। এতে সাংবাদিকতার দোষ নেই, কিন্তু কেউ যদি এটাকে কুশলী উৎকর্ষের পূর্ণ চিত্র ভাবে, সে একটা স্তর মিস করছে। পরদার পিছনে পুরো সংখ্যাটা খালি চোখে দেখা যায় না।

পাঁচটি সংখ্যা আমি ডায়েরিতে লিখে রেখেছি, পরের গেমসে মিলিয়ে দেখব: দুই দেশের মধ্যে টাচ-ব্যবধান দশ থেকে পাঁচের দিকে নামে কি না; কোয়ার্টেটে নতুন নাম আসে কি না; ফেডারেশনের বরাদ্দ আর বৃত্তি-চক্রে পদকের অনুপ্রবেশ হয় কি না; রিজার্ভ ফেন্সারের ম্যাচ-লোড আর তরুণদের দেশ-অভিষেক কে পায়; আর সংবাদ-উৎপাদন নিজের ভদ্র আখ্যানকে কতদিন টিকিয়ে রাখে। ম্যাচটা ফুরিয়ে গিয়েছিল শেষ টাচে। কাঠামোটা তখনও কাটে চলেছে, প্রতিটি পরের স্টুল থেকে নামা ফেন্সারের কাঁধে।