তাতজানা স্মিথ আর ০.১১ সেকেন্ড: শর্ট কোর্সের আলোয় লুকিয়ে থাকা লং কোর্সের প্রশ্ন

প্রথম ৫০ মিটার ৩০.০৯ সেকেন্ড। শেষ ৫০ মিটার ৩৩.৯১। পিটারমারিটজবার্গের ২৫ মিটার পুলে তাতজানা স্মিথ যখন দেয়াল ছোঁলেন, স্কোরবোর্ডে জ্বলছিল ১:০৪.০০ — দক্ষিণ আফ্রিকার শর্ট কোর্স ১০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকের জাতীয় রেকর্ডের চেয়ে মাত্র ০.১১ সেকেন্ড পিছিয়ে।

সেই রেকর্ডটা ২০২০ সালে যিনি লিখেছিলেন, তিনি নিজেই — তাতজানা স্মিথ, যাঁকে তখন বিশ্ব চিনত তাতজানা শোয়েনমেকার নামে। টোকিও অলিম্পিকে ২০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে সোনা ও বিশ্ব রেকর্ড, ১০০-তে রুপা। তারপর দীর্ঘ বিরতি, ফিরে আসা, আর ২৯ বছর বয়সে আবার নিজের রেকর্ডের ঠিক গা ঘেঁষে দাঁড়িয়ে যাওয়া।

স্কোরবোর্ড দিয়ে গল্প শুরু করা সহজ। কিন্তু আমি সাতাশ বছর বয়স থেকে একটা অভ্যাস রপ্ত করেছি: পুকুরের ফিল্ম করতে করতেই থাকি, যতক্ষণ না ঢেউটা পাথরটা বুঝিয়ে দেয়। এখানে ঢেউ হলো একটা সংখ্যা — ৩.৮২ সেকেন্ড। সামনের ৫০ আর পেছনের ৫০-এর মধ্যে এতটা তফাত মানে স্মিথ পজিটিভ স্প্লিটে সাঁতার কেটেছেন: শুরুতে গতি ঢেলে দিয়ে বাকিটা গুনে গুনে টেনেছেন। তিনি পুলের প্রথম দেয়াল পর্যন্ত একজন অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন ছিলেন, শেষ দেয়াল পর্যন্ত ছিলেন একজন কামব্যাক করা ২৯ বছরের সাঁতারু। ১০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে এই ফারাকটাই সবচেয়ে সৎ তথ্য, কারণ মেডেল আর রেকর্ডের কোলাহলে পেসিংয়ের স্বাক্ষর সবসময় হারিয়ে যায়।

মেকানিজমটা বোঝা দরকার। ২৫ মিটার পুলে ১০০ মিটার মানে চার লেংথ, তিনটি টার্ন। ৫০ মিটার পুলে সেটা দুটি লেংথ আর একটাই টার্ন। ব্রেস্টস্ট্রোকে প্রতিটি টার্নের সঙ্গে আসে পুলআউট — ডলফিন কিক নিষিদ্ধ, তাই টান, গ্লাইড, তারপর প্রথম স্ট্রোকের আগে শরীরকে রিস্টার্ট করার সুযোগ। যত বেশি টার্ন, তত বেশি সুযোগ শক্তি সঞ্চয়ের। স্মিথের ৩০.০৯ ওপেনিং সেই লজিকের সঙ্গে মেলে: স্টার্ট, ডাইভ, প্রথম টার্ন — এই তিনটিতে শক্তি খরচ করে এগিয়ে যাওয়া, আর শেষে সেটা ফেরত দেওয়া।

আমি ঢাকার আউটডোর মিরপুর কমপ্লেক্সে এই একই ঘটনা দেখেছি, ছোট মাপে। বর্ষার আগে-পরে জলের তাপমাত্রা আর ক্লোরিনের মাত্রা বদলায়, আর সাঁতারুদের স্প্লিটও বদলায়। পুকুর ৫০ মিটার হোক বা ২৫, শরীর একইভাবে হিসাব করে — কতটুকু ব্যাংক আছে, আর কতটুকু ধার নেওয়া যাবে।

তাতজানা স্মিথের প্রেক্ষাপটটা এখন সাজানো দরকার। দক্ষিণ আফ্রিকা শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপ একটা ঘরোয়া আসর। এখানে বিশ্বসেরা কেউ নেই, নেই কোনো অলিম্পিক বাছাইয়ের চাপ। মাঠের ভেতরে যেটা আছে তা হলো একজনের ফিরে আসা আর বাকিদের নিজেদের সেরাটা খোঁজা। স্মিথ ২০২০ সালে শর্ট কোর্সে যে ১:০৩.৮৯ কেটেছিলেন, সেটা ছিল তাঁর নিজেরই লেখা জাতীয় রেকর্ড। তারপর বছর ঘুরে গেছে, নাম বদলেছে, পুরনো ফর্মটা খুঁজতে হয়েছে। ২৯ বছর বয়সে ফিরে এসে ১:০৪.০০ কাটা মানে একরকম সবই ফেরত পাওয়া।

মাঠের বাকি ছবিটাও দেখা যাক। রুপা জিতেছেন ১৭ বছরের চ্যানেল ভেল্ডসম্যান, সময় ১:০৭.৯৭। ভ্যান হিয়ার্ডেন কেটেছেন ১:০৮.৬৩। পুরুষদের দিকে মাইকেল হাউলি ৫৭.৩০, ক্রিস স্মিথ ও লিনাস কাহল এক মিনিটের নিচে, আর ল্যান্ডম্যানের ২১.৩৯ ব্যক্তিগত সেরা দক্ষিণ আফ্রিকার ইতিহাসে ছষ্ঠ দ্রুততম — এগুলো ছোট ছোট সংকেত, কিন্তু সংকেতই।

মূল কথা হলো, ০.১১ সেকেন্ডের ব্যবধানটা পরাজয়ের গল্প নয়, অবস্থানের গল্প। ২০২০ সালের নিজের রেকর্ডের এত কাছাকাছি ফিরে আসা মানে কয়েক বছরের বিরতির পরেও তাঁর শর্ট কোর্স স্তরটা মাপযোগ্যভাবে পড়েনি। ক্লান্তি, পুনর্বাসন, ছন্দ হারানো — এসবের পর সাধারণত যেটা হয়, তা এই তারকার চেয়ে অনেক বেশি পিছিয়ে থাকে।

আরও বড় সংকেতটা লুকিয়ে আছে ১০০ মিটারের বাইরে। তাঁর ৫০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকের ব্যক্তিগত সেরা ২৯.৫০ সেকেন্ড — ২৯ বছর বয়সে। সাঁতারে স্প্রিন্ট স্পিড সবচেয়ে আগে ক্ষয়ে যায় না; ক্ষয়ে যায় সহনশীলতা। স্মিথের ৫০-এর সেরা সময় বলছে, তাঁর গতি সঞ্চয় এখনও অটুট, আর ঘাটতিটা সম্ভবত দূরত্বে। ৩০.০৯ ওপেনিং আর ২৯.৫০ স্প্রিন্ট সেরা — এই দুটো সংখ্যা একসঙ্গে পড়লে একটা নিরাশাবাদী ব্যাখ্যা টেকে না যে তিনি ফুরিয়ে গেছেন।

ফ্রন্ট-লোডেড স্প্লিট ২৯ বছরের সাঁতারুর জন্য অযৌক্তিক সিদ্ধান্তও নয়। বয়স বাড়লে যা কমে, তা হলো শেষ ৫০ মিটারের জন্য জ্বালানি জমানোর দক্ষতা। অভিজ্ঞ সাঁতারুরা তাই খেলাটা সামনের দিকে নিয়ে যান — দেয়াল পর্যন্ত সর্বোচ্চ গতিতে যান, তারপর যেটা রইল তাতেই কাজ চালান। এটাকে কৌশল বলা যায়, দুর্বলতা বলা যায় না। তবে এটা একটা চাল, আর প্রতিটি চালের একটা ঝুঁকি থাকে।

ঝুঁকিটা প্রথম দেখা যাবে ২০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে, যা তিনি পিটারমারিটজবার্গে সাঁতার কাটতে চলেছেন, এক আসরে দুই ইভেন্ট জেতার ইচ্ছায়। ১০০ মিটার ফেইড সহনীয়, কারণ শেষটা মাত্র একবার আসে। ২০০ মিটারে হিসাবটা বদলে যায়: ছয় লেংথ, পাঁচ টার্ন, আর দুটি পূর্ণ পুল। ১০০-তে ৩.৮ সেকেন্ড যাঁর হাতে গলে যায়, তাঁর জন্য শেষ ৫০ মিটার একটা জবাব দিয়ে রাখবে। ১০০ মিটার তাঁর সাম্প্রতিক অবস্থার ফল, ২০০ মিটার হবে তাঁর সহনশীলতার পরীক্ষা।

এখন লং কোর্সের প্রশ্নটা আসুক, কারণ এখানেই সবচেয়ে বড় ভুলটা ঘরে বসে করা হয়। শর্ট কোর্সের ১:০৪.০০ সোজা করে লং কোর্সে বসানো যায় না। ব্রেস্টস্ট্রোকে ব্রেকআউট, গ্লাইড আর টার্নের সুবিধার কারণে ২৫ মিটার পুলে সময় অনেকটাই দ্রুত আসে, আর তারতম্যটা প্রায় সব স্ট্রোকের মধ্যে সবচেয়ে বেশি। অর্থাৎ এই ফলাফল তাঁর ৫০ মিটার পুলের প্রস্তুতির চেয়ে ভালো দেখায়। কোনো সাঁতারু দেয়াল থেকে দূরে গেলে যে সত্যটা বেরোয়, সেটা কখনও শর্ট কোর্সের রেকর্ডে ধরা পড়ে না।

তুলনাটাও স্পষ্ট রাখা ভালো। মহিলাদের ১০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকের শর্ট কোর্স বিশ্ব রেকর্ড ১:০২.৩৬-এর আশপাশে (২০১৩ সালে মাইলুটাইতে এবং ২০১৮ সালে অ্যাটকিনসন; এই সংখ্যাটি এখনও যাচাইসাপেক্ষ)। হিসাব করলে স্মিথ প্রায় ১.৬৪ সেকেন্ড পিছিয়ে। ঘরোয়া আসরে এটা জাতীয় তারকার সময়, আন্তর্জাতিক মঞ্চে এটা দ্বিতীয় স্তরের। ২০১০-পরবর্তী টেক্সটাইল যুগে স্যুটজনিত ফাঁপা রেকর্ডের প্রশ্ন উঠছে না, তাই এই সংখ্যাগুলো সৎ — কিন্তু সৎ মানে কঠোরও।

কর্মজীবনের বাঁকটা দেখলে আরেকটা জিনিস পরিষ্কার হয়। ২৯ বছর বয়স নারী ব্রেস্টস্ট্রোকে বৃদ্ধ বয়স নয়, কিন্তু শীর্ষ উইন্ডো সংকুচিত। তবে তাঁর বড় সুবিধা হলো, কিশোরী বয়সের শারীরিক পরিবর্তনের বাধাটা তিনি অনেক আগেই পেরিয়ে গেছেন — যে বাধা অল্পবয়সী প্রতিভাদের শেষ করে দেয়, তা তাঁর জন্য প্রযোজ্য নয়। টোকিওর সোনাটাই তার বড় প্রমাণ।

এই সুবিধার বিপরীতে দাঁড়িয়ে আছে দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া কাঠামোর একটা ন্যাড়া সত্য। স্মিথ ১:০৪.০০ কাটলেন, রুপাজয়ী ভেল্ডসম্যান কাটলেন ১:০৭.৯৭ — প্রায় ৩.৯৭ সেকেন্ডের ফারাক। এই ব্যবধানটাই বলে দেয়, দক্ষিণ আফ্রিকার মহিলা ব্রেস্টস্ট্রোক একজনের কাঁধে দাঁড়িয়ে আছে, আর সাঁতারে একজনের কাঁধ কখনও দলগত কাঠামো নয়। স্মিথ সরে গেলে ১০০ ও ২০০ মিটার হঠাৎ করেই উন্নয়নমূলক স্তরে নেমে আসবে, যতক্ষণ না ভেল্ডসম্যান পাকা হন। ভেল্ডসম্যান ১৭ বছরের, শারীরিক পরিবর্তনের ঠিক মুখে; তাঁর ১:০৭.৯৭ একটা ভিত্তিরেখা, ছাদ নয় — এখানে ভবিষ্যদ্বাণী করার বদলে নজর রাখাই বুদ্ধিমানের কাজ।

পুরুষদের দিকটা তুলনামূলক ভালো। তিনজন এক মিনিটের নিচে সাঁতার কাটছেন — হাউলি ৫৭.৩০, ক্রিস স্মিথ ও কাহল। কোনো একক তারকার উপর নির্ভরতা এখানে কম।

এবার সেই জায়গায় আসি, যেখানে আমাকে এই প্রতিবেদনের নিজের সংখ্যাগুলো নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করতে হচ্ছে। হাউলির ব্যক্তিগত সেরা হিসেবে ৫৭.৩০ দেখানো হয়েছে, আর বলা হয়েছে এটি ২০১৮ সালের ৫৯.২৮-কে ছাপিয়ে গেছে। হিসাব করলে উন্নতিটা প্রায় ১.৯৮ সেকেন্ড — ২৬ বছর বয়সে, ঘরোয়া শর্ট কোর্স আসরে। এই মাপের লাফ সন্দেহজনক, কারণ ২০১৮ ও বর্তমান সময়ের মধ্যে পুলের মাপ বদলে যাওয়ার সম্ভাবনা প্রবল — অর্থাৎ একটি লং কোর্স সময় একটি শর্ট কোর্স সময়ের সঙ্গে তুলনা করা হয়ে থাকতে পারে। এটা শারীরবৃত্তীয় অগ্রগতি নয়, প্রায় নিশ্চিতভাবে পরিসংখ্যানের ফাঁদ। সূত্র আর পুলের মাপ যাচাই না হওয়া পর্যন্ত এই রেকর্ডকে সত্যিকার উন্নতি ধরে নেওয়া ঠিক হবে না।

দ্বিতীয় সংযমের প্রশ্নটা সামনের সারির গল্প নিয়ে। কামব্যাক আর জাতীয় রেকর্ডের কোলাহল আমার পরিচিত জমি, কারণ এই জমিতেই আমি একবার ভুল করেছিলাম। ২০১৭ সালের নভেম্বরে আমি রংপুর থেকে ৩০০ কিলোমিটার চলে মিরপুরের ২৬তম জাতীয় সাঁতার চ্যাম্পিয়নশিপে গিয়েছিলাম, ধার করা একটা ক্যামেরা হাতে, আর কাইনেসিওলজির যে মাস্টার্স ডিগ্রিটা কাজে লাগছিল না, তা পকেটে। নৌবাহিনীর ফ্রিস্টাইলার তানভির আহমেদ ডান কাঁধ চেপে ধরে ১০০ মিটার ফ্রিস্টাইলের ফাইনাল থেকে নামলেন। আমি ছয় মিনিটের একটা ভিডিও বানিয়ে বললাম, এটা পাঠ্যপুস্তকীয় ইমপিঞ্জমেন্ট। ঢাকার ফিজিওথেরাপিস্ট রেজাউল করিম মন্তব্য করলেন, ব্যথার ধরনটা সার্ভিকাল, কাঁধের নয়। চার হাজার দুশো ভিউ, একষট্টি কমেন্ট, তার মধ্যে একটা ঠিক।

সেই থেকেই আমার প্রতিটি লেখা এই নিয়মে গড়া: টিস্যুর নাম বলার আগে নড়াচড়াটা বর্ণনা করো, যেটা ব্যর্থ হলো। প্রতিটি কাঁধের একটি আগে আর একটি পরে থাকে; টেপ শুধু পরেরটা দেখায়। স্মিথের ক্ষেত্রেও তাই — আমি ১:০৪.০০ নামক ফলাফলটাকে তাঁর কামব্যাকের প্রমাণ বলব না, বলব তাঁর বর্তমান অবস্থার ছবি। ছবিটা ইতিবাচক, কিন্তু অসম্পূর্ণ।

আর অসম্পূর্ণ ছবির প্রশ্নটা কেবল এলিট সাঁতারের নয়। সাঁতার বাংলাদেশে বিলাসিতা নয়, বেঁচে থাকার কাঠামো। সাধারণ হিসাবে প্রতিদিন প্রায় ৪০ জন বাংলাদেশি শিশু ডুবে মারা যায়। ২০২০ সালে লকডাউনে মিরপুরের পুল বন্ধ, জাতীয় ক্যালেন্ডার শূন্য — তখন আমি রংপুরে ফিরে ঘাঘট নদীর ১২ কিলোমিটার হেঁটে নয়টি জায়গা চিহ্নিত করেছিলাম, যেখানে শিশুরা ডোবে। জলাশয়ের গভীরতা, স্রোত আর সাহায্যের দূরত্ব — এগুলোও ঠিক তেমনই প্রক্রিয়া, যেমনটা একটা ছিঁড়ে যাওয়া রোটেটর কাফ। বাংলাদেশের জেলা-নদী থেকে ওঠা সাঁতারুরা যে ইনজুরি আর ক্লান্তি বহন করেন, তার কারণটাও এই একই জলে লেখা — আউটডোর মিরপুরের ক্লোরিন, বর্ষার লোড, আর সীমিত পুনর্বাসনের সংস্কৃতি। এলিট সময় আর ডেল্টার মৃত্যুসংখ্যা একই জাতীয় গল্পের দুই মুখ।

তাহলে এই আসর থেকে আমরা কী শিখলাম? একটি ঘরোয়া শর্ট কোর্সের কাছাকাছি রেকর্ড আন্তর্জাতিক প্রস্তুতির সার্টিফিকেট নয়; এটা একটা অগ্রগতির রিপোর্ট কার্ড, যার অর্ধেক কলাম এখনও ফাঁকা। স্মিথ নিজের অবস্থানে ফিরেছেন — এটাই সবচেয়ে বড় খবর। কিন্তু সেটা কী বিশ্বমঞ্চে প্রতিযোগিতার জন্য যথেষ্ট, তার উত্তর ২৫ মিটার পুল কখনও দেবে না।

সামনের দিকে তাকিয়ে আমার নজর তিনটি জিনিসে থাকবে। প্রথমত, পিটারমারিটজবার্গের ২০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোক — বিশেষ করে শেষ ৫০ মিটারের স্প্লিট। যদি ১০০-এর পজিটিভ স্প্লিট প্যাটার্নটা ২০০-তেও ফিরে আসে, তাহলে বুঝতে হবে সহনশীলতার ঘাটতিটা কামব্যাকেরই অংশ, আর অলিম্পিক চক্রের বাকি পথটা অনেক বেশি কঠিন। দ্বিতীয়ত, তাঁর পরের লং কোর্স ১০০ মিটার — যদি সেটা ১:০৬-এর নিচে নামে, তখনই কেবল আন্তর্জাতিক প্রস্তুতির কথা বলা যাবে। তৃতীয়ত, ভেল্ডসম্যানের বয়সভিত্তিক অগ্রগতি, কারণ একজনের কাঁধের উপর দাঁড়ানো একটা ইভেন্ট কখনও স্থায়ী হয় না।

শেষে একটা প্রশ্ন রেখে যাই। আমরা সাঁতারুর ক্লান্তি মাপি সেকেন্ডে, আর তাঁর সম্ভাবনা মাপি পদকে। কিন্তু ২৯ বছর বয়সে ফিরে আসা একজন অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন যখন নিজের রেকর্ড থেকে ০.১১ সেকেন্ড দূরে থামেন, প্রশ্নটা রেকর্ড ভাঙা-না-ভাঙার নয় — প্রশ্নটা হলো, জল আর সময়ের হিসাবটা আমরা কতটা সৎভাবে পড়ছি। পুকুরের ফিল্ম করতে করতে আমি শুধু এটুকুই শিখেছি: ঢেউ কোন পাথরের, তা শেষে জলের গায়েই লেখা থাকে।