রিটার্ন স্ট্যান্সের পাঠ: বেইজিংয়ের সাত সেকেন্ড, স্বিয়াটেকের ৬৪০ পয়েন্ট আর ঢাকার কোর্টের হিসাব

প্র্যাকটিস কোর্টের বেসলাইনের পেছনে দাঁড়িয়ে নোভাক জোকোভিচ দুই হাতে বাতাসে একটা দাগ টেনে দেখালেন — ভর দুই পায়ে সমান, ফুট সামান্য চওড়া, সামনের পা একটু খোলা, শরীরটা ঠিক মাঝামাঝি কোথাও, যেখান থেকে হেলে পিছিয়ে পড়া যায় না, আবার সামনে ঝুঁকেও পড়া যায় না। ইগা স্বিয়াটেক মাথা নাড়লেন, দুবার নিজের পায়ের দিকে তাকালেন। বেইজিংয়ের ক্যামেরা সাত সেকেন্ড ধরে ছিল, তারপর কেটে গেল প্রস্তুতির ভিড়ে।

আমি সাধারণত প্র্যাকটিস কোর্টের ক্লিপ নিয়ে লিখি না। লেখার নিয়মটা তৈরি হয়েছিল ২০১৭ সালের জুলাইয়ে, রাশলমের বেডরুমে বসে উইম্বলডন ফাইনাল পেন্সিলে চার্ট করার সময় — ২৯টি গেম, মারিন সিলিচের দ্বিতীয় সার্ভে জেতা পয়েন্ট ৪৪-এর মধ্যে ১৮, রজার ফেদেরের ব্রেক পয়েন্ট কনভার্শন সাতের মধ্যে তিন। শিটটা বারো টুইটের থ্রেড হয়ে বেরোবার পরে ঢাকার একটি টেনিস গ্রুপ থেকে দুজন মানুষ ডেভিস কাপের রাবার চার্ট করার অনুরোধ করেছিলেন। সেদিন থেকে একটা নিয়ম মেনে চলি: চার্ট করা একটা সংখ্যা ছাড়া কোনো লেখা শুরু হয় না।

এই সাত সেকেন্ডের ভিডিওতে সংখ্যা আছে দুটো — ৬৪০ আর ১০০০।

৬৪০ হলো ডব্লিউটিএ রেসে অষ্টম স্থানে থাকা লিন্ডা নস্কোভার সঙ্গে স্বিয়াটেকের পয়েন্ট ব্যবধান, আর ১০০০ হলো চায়না ওপেনের শিরোপার পয়েন্ট। বেইজিংয়ের কম্বাইন্ড ইভেন্টটা এই সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে এশিয়ান হার্ড-কোর্ট স্যুইংয়ের কেন্দ্রে বসে আছে, আর স্বিয়াটেক রেস টেবিলে দশ নম্বরে। এই দুটো সংখ্যা একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায়, প্র্যাকটিস কোর্টের ওই সাত সেকেন্ড আসলে কী নিয়ে।

চায়না ওপেন ডব্লিউটিএ ১০০০ স্তরের ইভেন্ট, আর এশিয়ান স্যুইং মানে লেট-সিজন হার্ড কোর্ট — যেখানে সারফেস বদলানোর খরচ কম, কিন্তু ভ্রমণ আর পয়েন্টের চাপ সর্বোচ্চ। স্বিয়াটেকের ২০২৬ মৌসুমটা দ্বিমেরু: কানাডিয়ান ওপেনের ১০০০ শিরোপা আছে, কিন্তু পাঁচ বছরের মধ্যে প্রথমবার কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যাম নেই। রোলাঁ গারোঁর চতুর্থ রাউন্ডে মার্তা কোস্টিউকের কাছে হার, আর ইউএস ওপেনে কিনওয়েন ঝেংয়ের বিপক্ষে প্রথম সেটে ৫-০ এগিয়ে থেকেও সেট ও ম্যাচ হারানো — এই দুই ফলই মৌসুমের সবচেয়ে ব্যয়বহুল দুই পাতা। কোচিংয়েও বড় নড়াচড়া: তিন বছরের টোমাশ ভিক্তোরোভস্কি অধ্যায় শেষ, নতুন কোচ ফ্রান্সিস্কো রোইগ, যিনি দীর্ঘদিন রাফা নাদালের দলের সঙ্গে ছিলেন।

টেকনিক্যালি জোকোভিচ যা দেখাচ্ছিলেন, সেটা নতুন কিছু নয় — অন্তত তার নিজের ক্ষেত্রে নয়। তরুণ বয়সে তিনি রিটার্নে সামনের দিকে ঝুঁকে থাকতেন, কয়েক বছর আগে সরে গিয়েছিলেন পিছনে হেলানোর দিকে, আর এখন এসেছেন মাঝামাঝি এক ভঙ্গিতে। এই ভঙ্গির যুক্তিটা পরিষ্কার: প্রতিক্রিয়ার সময় আর সামনের দিকে ঠেলে দেওয়ার শক্তির মধ্যে ভারসাম্য। দ্রুত হার্ড কোর্টে বল আসে আগে, তাই চওড়া ভর দিলে শরীর বলটা শুষে নিতে পারে, তবু পা আগে বাড়িয়ে কাউন্টার চালানোর সুযোগটা হারায় না। পেন্সিলে চার্ট করলে এই পার্থক্যটা ধরা পড়ে রিটার্ন গেম এবং ব্রেক পয়েন্ট জেতার স্তরে।

স্বিয়াটেক মোটেই দুর্বল রিটার্নার নন — তার আসল সমস্যা অন্য জায়গায়। টপ-স্পিনে ভারী ফোরহ্যান্ড, মাটির কোর্টে অভিজ্ঞ মুভমেন্ট, এগুলো তার অস্ত্র। দুর্বলতা তৈরি হয় হার্ড কোর্টে যেখানে সার্ভ ধরে রাখা আর প্রথম আঘাত প্রতিরোধ করতে হয়। চওড়া ও স্থির রিটার্ন-বেস সোজা ওই জায়গাতেই আঘাত করে, কারণ চায়না ওপেনের মতো ইভেন্টে রিটার্ন গেমে দু-একটা বাড়তি পয়েন্ট সোজা সেটের ভাগ্য বদলে দেয়। টাইমিংটাও যুক্তিসঙ্গত — এশিয়ান স্যুইংয়ের দ্রুত কোর্টে একটা স্ট্যান্স সংশোধনের প্রান্তিক লাভ সবচেয়ে বেশি, আর সেটা ১০০০ স্তরের লাইভ পরিবেশে পরীক্ষা করা যায়।

তবে গুরুত্বপূর্ণ সতর্কতা: জোকোভিচ-স্বিয়াটেকের এই আদানপ্রদান আনুষ্ঠানিক কোচিং চুক্তি নয়। দুই পক্ষই উদ্যোগ নিয়েছে, শেষে জোকোভিচ বলেছেন 'আরও কথা হবে'। তার মানে কোর্টে এর অনুবাদ এখনো অপ্রমাণিত। এই মৌসুমে স্বিয়াটেকের বাইরে থেকে পরামর্শ খোঁজার ধরনটাই বেশি তাৎপর্য বহন করে। এপ্রিলে তিনি ছিলেন রাফা নাদাল একাডেমিতে; সেপ্টেম্বরের প্র্যাকটিস কোর্টে পাশে দাঁড়ালেন জোকোভিচ। একই মৌসুমে দুবার বাইরের কিংবদন্তির কাছে প্রশ্ন — এটি এলিট খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে বিরল নয়, কিন্তু খালি জায়গাটা কোথায়, সেটা বলে দেয়। জোকোভিচ নিজে আরিনা সাবালেঙ্কাকে বড় ম্যাচের মানসিকতা নিয়ে সাহায্য করেছেন, আঠারো বছরের ইভা জোভিচের সঙ্গেও একই ধরনের সম্পর্ক আছে। অর্থাৎ একটা নকশা তৈরি হয়েছে, আর স্বিয়াটেক তার ভেতরে...