এক জানুয়ারি, চার লিগ: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে আসল ডেডলাইনটা NOC

গত ১৪ জানুয়ারি দুবাই ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সে বসে আমি স্কোরবোর্ডের চেয়ে বেশি মনোযোগ দিয়েছিলাম খেলোয়াড়দের জার্সির পাশে লেখা দেশের নামগুলোর দিকে। যে দলটিকে দেখছিলাম, তাদের চার নম্বরে নামা ব্যাটার ছয় সপ্তাহে তিনটি আলাদা ফ্র্যাঞ্চাইজির জার্সি গায়ে দিয়েছেন, অথচ তার দেশের বোর্ড মাত্র দশ দিন আগে তাকে ঘরোয়া পঞ্চাশ ওভারের টুর্নামেন্টে ফিরিয়ে নিয়েছে। একই সন্ধ্যায় প্রেস বক্সের পাশের স্ক্রিনে চলছিল SA20, কেপটাউনে তখন বিকেল ছয়টা। দুই মহাদেশ, দুই টুর্নামেন্ট, অথচ মালিক একই কোম্পানি। আর ঠিক সেই রাতে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি যে খেলোয়াড়কে নিয়ে প্রচারণার ভিডিও প্রকাশ করল, তার NOC-এর কাগজে তখনো সই পড়েনি।

আঠারো বছর বয়সে যে প্রথম খতিয়ানটি তৈরি করেছিলাম, সেটি ছিল ২০১৭ সালের গ্রীষ্মে নেইমারের বার্সেলোনা থেকে প্যারিসে যাওয়ার ২২২ মিলিয়ন ইউরোর চুক্তি — রিলিজ ক্লজ, পাঁচ বছরের মেয়াদ, নিট বার্ষিক বেতন, সব আলাদা কলামে। সেদিন থেকেই আমার অভ্যাস, প্রতিটি ফি-এর পাশে ডেডলাইনের তারিখ লিখে রাখা। ক্রিকেটে সেই ডেডলাইন দুই অক্ষরে দাঁড়ায়: NOC। আর জানুয়ারির এই চার সপ্তাহে এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের আসল দামটা ঠিক করছে ওই অনুমতিপত্র, স্কোরবোর্ড নয়।

প্রেক্ষাপট: এক মাস, চার লিগ, একই মালিক

জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি এখন ক্রিকেট ক্যালেন্ডারের সবচেয়ে ভিড়ের জানালা। UAE-র ILT20, দক্ষিণ আফ্রিকার SA20, বাংলাদেশের বিপিএল, অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ, নেপাল ও শ্রীলঙ্কার নতুন টুর্নামেন্ট — সব একই বাক্সে ঠেলে দেওয়া হয়েছে। ILT20-এর ছয়টি দলের নামের ভেতরেই লুকিয়ে আছে আসল গল্পটা: মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স এমিরেটস, আবুধাবি নাইট রাইডার্স, দুবাই ক্যাপিটালস, গালফ জায়ান্টস, ডেজার্ট ভাইপার্স, শারজাহ ওয়ারিয়র্স। SA20-এর ছয়টি দলও একই ধরনের ছাতার নিচে: MI কেপটাউন, জোবুর্গ সুপার কিংস, ডারবানের সুপার জায়ান্টস, পার্ল রয়্যালস, প্রিটোরিয়া ক্যাপিটালস, সানরাইজার্স ইস্টার্ন কেপ। দুটি লিগেরই যাত্রা শুরু জানুয়ারি ২০২৩-এ।

অর্থাৎ যেটাকে আমরা দুই লিগের প্রতিযোগিতা বলে ভাবি, সেটি আসলে একই ব্যালান্স শিটের দুই লাইন আইটেম। একই মালিক দুটি বিচারব্যবস্থায়, দুটি ভিন্ন মুদ্রা ও দুটি ভিন্ন ট্যাক্স কাঠামোয় একই সম্পদ রাখছেন — খেলোয়াড়। ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেটাররা ঘুরে ঘুরে দুই লিগেই খেলেন। গত মৌসুমে SA20-এর শিরোপা গিয়েছিল MI কেপটাউনের ঘরে, আর ILT20-এর ফাইনালে জিতেছিল দুবাই ক্যাপিটালস।

এর পাশে দাঁড়িয়ে আছে কাগজের প্রাচীর। BCCI-নিবন্ধিত ভারতীয় খেলোয়াড়দের জন্য বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ কার্যত বন্ধ দরজা। বাকি এশীয় বোর্ডগুলো দরজা খোলা রাখে, তবে এক শর্তে — খেলোয়াড় যদি জাতীয় দলের ডাকে সাড়া দেয়। সেই শর্তটাই NOC, এবং সেটা দেয় বোর্ড, ফ্র্যাঞ্চাইজি নয়। ক্ষমতার আসল কেন্দ্রটা এখানেই।

মূল বিশ্লেষণ: দাম ঠিক করে ক্যাপ, ক্লজ আর ডেডলাইন

বাজারের অ্যাঙ্করটা ভারতেই। ২০২৪ সালের ২৪-২৫ নভেম্বর, জেদ্দায় হওয়া আইপিএল নিলামে ঋষভ পন্থ ₹২৭ কোটি দরে লখনউ সুপার জায়ান্টসে গিয়েছিলেন — নিলামের ইতিহাসে একক খেলোয়াড়ের সর্বোচ্চ ফি। এর আগে ২০২৩ সালের ডিসেম্বরে মিচেল স্টার্ক ₹২৪.৭৫ কোটিতে কলকাতা নাইট রাইডার্সে, আর একই নিলামে প্যাট কামিন্স ₹২০.৫ কোটিতে সানরাইজার্স হায়দরাবাদে। এই তিনটি সংখ্যা একসঙ্গে পড়লে একটা জিনিস স্পষ্ট হয়: একটি জানুয়ারির লিগের গোটা স্কোয়াড-বাজেট IPL-এর এক শীর্ষ রিটেনশনের কাছাকাছি বা তার নিচে। এই তুলনাটি প্রাথমিক, কারণ SA20 ও ILT20-এর বেতন-সীমার নিখুঁত হিসাব প্রকাশ্যে আসে না; তবে মাত্রার পার্থক্যটা এতটাই বড় যে সিদ্ধান্তটা বদলায় না।

তাহলে জানুয়ারির লিগগুলো ফি বাড়িয়ে একে অন্যের সঙ্গে যুদ্ধ করছে? না। তারা একে অন্যের বিরুদ্ধে নিলাম করছে না, তারা ক্যালেন্ডারের বিরুদ্ধে নিলাম করছে। জানুয়ারির ১০ থেকে ফেব্রুয়ারির ১০ — বছরের এই এক মাসটাই আসল দুর্লভ সম্পদ। একই খেলোয়াড় ওই ৩০ দিনে দুই দেশে দাঁড়াতে পারেন না। তাই দাম নির্ধারণ হয় ফর্ম দিয়ে নয়, সময়সূচি আর NOC-এর কাগজ দিয়ে।

দ্বিতীয় স্তরের হিসাবটা অ্যামোর্টাইজেশন: চুক্তির মূল্য নয়, কত বছরে ভাগ করে সেই খরচ বইতে হচ্ছে সেটাই ফ্র্যাঞ্চাইজির সিদ্ধান্ত বদলায়। চার বছরের চুক্তিতে ₹২৭ কোটি মানে বছরে ₹৬.৭৫ কোটির বই-খরচ; দুই বছরের একই অঙ্ক মানে দ্বিগুণ চাপ। শিরোনাম যত বড়ই হোক, দলগুলোর টেবিলে রায় পড়ে ওই বার্ষিক লাইনে।

একটা জিনিস আমি এই হিসাবের বাইরে রাখতে চাই না। ছয় সপ্তাহে তিনটি দেশ, তিনটি বিমান, তিনটি পরিবারবিহীন হোটেল — এটাকে শুধু উইন্ডো-ম্যানেজমেন্ট বলে লেখা যায় না। ওয়ার্কলোড, পরিবার-স্থানান্তর আর ক্যারিয়ার-ঝুঁকি এখানে হিসাবের বাইরের ভেরিয়েবল নয়, বরং ফি-এর সমান ওজনের ভেরিয়েবল। বোর্ড যখন NOC আটকে দেয়, তখন যে লোকটা মাঝখানে পড়ে, তার নামটি প্লেয়ার-ডেটাবেসের একটা সারির বাইরে আর কেউ লেখে না।

কাউন্টার-ইনটুইটিভ কোণ: NOC দায়িত্বের প্রশ্ন নয়, দর-কষাকষির হাতিয়ার

দাপ্তরিক বয়ান সুন্দর: জানুয়ারির লিগ খেলাটা ছড়িয়ে দিচ্ছে, তরুণদের প্ল্যাটফর্ম দিচ্ছে। বাস্তবে NOC-এর কাজটা ভিন্ন। এটি খেলোয়াড় সুরক্ষার কাগজ নয়, বোর্ডের হাতে থাকা একমাত্র দর-কষাকষির চিপ। বোর্ড অনুমতি আটকে রেখে ফ্র্যাঞ্চাইজির কাছ থেকে এপিয়ারেন্স ফি, রাজস্ব-অংশীদারিত্ব বা দ্বিপাক্ষিক সিরিজের সমর্থন আদায় করতে পারে। আর এই পুরো লেনদেনে জামানত রাখা হয় খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ার।

যে কথাটা লিগগুলোর অফিসে সবচেয়ে অপ্রিয়, সেটাও লেখা দরকার: একই মালিক দুটি দেশে দুটি লিগ চালানোর মানে প্রতিযোগিতা নয়, ঝুঁকি ছড়ানো — আর NOC সেই ঝুঁকিটা মালিকের কাঁধ থেকে খেলোয়াড়ের কাঁধে ঠেলে দেয়। এই বাক্যটা যদি কারও কাছে দাম বেশি মনে হয়, তাহলে ধরে নেওয়া উচিত, আমার হিসাব ঠিক জায়গায় বসেছে।

নীরব পুনর্গঠনের থিসিসটা এখানে সরাসরি প্রযোজ্য। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি ২০২৬ সালের জানুয়ারিতে চিৎকার করছে, তারা দাম বাড়াচ্ছে; যে ফ্র্যাঞ্চাইজি চুপ করে দুই দেশের স্কাউট নেটওয়ার্ক এক করে ফেলছে, তারা ২০২৮-এর স্কোয়াড আগেই লিখে ফেলছে। আমার শর্ত ও সময়সীমা নির্দিষ্ট: ২০২৭ সালের জুনের মধ্যে CSA ও UAE বোর্ড যদি একটা যৌথ, পারস্পরিক স্বীকৃত জানুয়ারি-উইন্ডো আনতে না পারে, তাহলে এই পুনর্গঠনের পাঠটি ভুল এবং আমি সেটা খোলাখুলি স্বীকার করব। যুক্তি খণ্ডন হবে না কল্পনায়, হবে ক্যালেন্ডার প্রকাশে।

পরের ডমিনো

যখন কোনো বোর্ড NOC-কে আনুষ্ঠানিক দামে বিক্রি করার নজির তৈরি করবে — অর্থাৎ অনুমতির বদলে নির্দিষ্ট ফি নির্ধারণ করবে — তখনই এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের পুরো মূল্য-নির্ধারণ বদলে যাবে। এরপর প্রশ্নটা আর থাকবে না, কে কত কোটি পেল; প্রশ্নটা হবে, কোন বোর্ড প্রথম নিজের অনুমতিপত্রটাকে একটি পণ্য বলে ঘোষণা করবে। জানুয়ারি ২০২৭-এর ক্যালেন্ডার প্রকাশের দিনটিতেইটা লেখা থাকবে।