মাঠ, ভিড় আর বিভ্রান্তি: ক্রিকেটের স্বাগতিক সুবিধাকে ভেঙে দেখা

মাঠ, ভিড় আর বিভ্রান্তি: ক্রিকেটের স্বাগতিক সুবিধাকে ভেঙে দেখা

২০২০ সালের ১৯ সেপ্টেম্বর, দুবাই। আইপিএলের প্রথম ম্যাচ, মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স বনাম চেন্নাই সুপার কিংস। গ্যালারিতে দর্শক শূন্য। আমি রাত দেড়টায় ঢাকার বাসা থেকে ল্যাপটপে স্কোরকার্ড আর নিজের শিট একসাথে খুলে বসে আছি। বছরের পর বছর আমি একটা ছক রাখি — কোন দল ঘরের মাঠে খেলছে, রান-রে-বল কত, টস কার পক্ষে গেল, আর আম্পায়ারের সিদ্ধান্ত দুই দলের জন্য সমান ঠিক আছে কি না। সেদিন রাতে প্রথমবার মনে হলো, একটা পরীক্ষা নিজে থেকেই আমার সামনে সাজানো হয়ে গেছে। ভিড় নেই, চিৎকার নেই, চাপ নেই। কিন্তু পিচ, সীমানা, টস, সময়সূচি — সব হিসাবে থেকে গেল। তাহলে কি ক্রিকেটের তথাকথিত স্বাগতিক সুবিধা আসলে ভিড়ের, নাকি পিচের?

খেলার ফোকলোরে স্বাগতিক সুবিধা মানে কোলাহল, দর্শকের চিৎকার, "১২তম খেলোয়াড়"। ২০২০ সালের নীরব মাঠ এই হিসাবটা উল্টে দিল। আমার কাছে এখানেই আসল গল্প শুরু। কারণ একটা পরিষ্কার পরিস্থিতি পেলে প্রশ্নটা কখনো "স্বাগতিক সুবিধা আছে কি না" নয়, প্রশ্নটা হয় "সুবিধাটা কত ভাগ, আর কার ভাগ"।

ক্রিকেটে স্বাগতিক সুবিধা নিয়ে লেখা হয়েছে প্রচুর, কিন্তু বড় অংশ দোলাচলে — হয় "কন্ডিশনের সঙ্গে অভ্যস্ততা", নয় "দর্শকের সমর্থন"। দুটোই খাঁটি কথা। কেন্দ্রমণ্ডলের চারপাশে একটা পদ্ধতিগত ফাঁক থেকে যায়: এই সুবিধাটা quantifiable আকারে কত, আর কোন উপাদান থেকে কতটা আসে, তা কেউ ভাঙে না। ২০২০-এর করোনা-বিরতির পর আইপিএল সংযুক্ত আরব আমিরাতে সরানো হয়েছিল, ১৯ সেপ্টেম্বর থেকে ১০ নভেম্বর পর্যন্ত ৬০ ম্যাচ খেলা হয়েছিল, গ্যালারি প্রায় শূন্য। ভারতে বসে যারা খেলা দেখেন, তারা জানেন আইপিএলের ছোট ছোট ভেন্যুতে "বাড়ি" শব্দটার সাধারণ অর্থ থাকে না — কেউ ঘরের শহরে খেলছে আর কেউ হয়তো দুই হাজার কিলোমিটার দূরে। নিরপেক্ষ ভেন্যু মানে একধরনের পরিচ্ছন্ন পরিস্থিতি, যেখানে ভিড়ের ভেরিয়েবলটা প্রায় শূন্যে নামানো গেছে।

২০১৮ সালে ফুটবলের xG টেমপ্লেট বানানোর সময় থেকেই আমাকে ভাবায় কম্পোজিট মেট্রিকের পরিষ্কার প্রান্তগুলো — ফ্রান্স ৪-৩ আর্জেন্টিনার ম্যাচটার পর যেটা শুরু হয়েছিল। ক্রিকেটে টেমপ্লেট বানানো আরও কঠিন, কারণ বলপ্রতি বল আলাদা, একেক পিচ, একেক ফরম্যাট। তবু ফ্রেমটা দরকার, নইলে সংখ্যা শুধু সংখ্যা। আমি সিদ্ধান্ত নিলাম, ফর্মুলার চেয়ে যুক্তিটা জরুরি, তাই প্রতিটা দাবির পাশে N আর কনফিডেন্স ইন্টারভাল রাখব — দরকার হলে টেবিলে লিখব "observation, finding নয়"।

প্রথম স্তরটা সরল। ২০১৯-এর একটি পূর্ণ আইপিএল আসরে (৬০ ম্যাচ) স্বাগতিক দলের জেতার হার আর ২০২০-এর নিরপেক্ষ আসরে (৬০ ম্যাচ) সেই হার আমি পাশাপাশি রাখলাম। আমার ট্র্যাকিংয়ে স্বাগতিক পক্ষের জেতার হার সাধারণত ৫০ শতাংশের কাছাকাছি থাকে; নিরপেক্ষ ভেন্যুতে সেটা প্রায় ৪৫ শতাংশের আশপাশে নেমেছিল। সংখ্যাটা নাটকীয় নয়, আর ছোট স্যাম্পলে এটা দুর্বল প্রমাণ। কিন্তু তফাতটা শুধু জেতা-হারায় সীমাবদ্ধ ছিল না। স্বাগতিক দলের গড় রান-রে-বল ছিল প্রায় ০.০০৬ বেশি, প্রথম পাওয়ারপ্লেতে স্বাগতিক দলের উইকেট হারানোর হার ছিল প্রায় ৩.২ থেকে ২.৮-এ নামতে দেখা গেছে। এগুলো আলাদা করে দেখলে ছোট; একসাথে জোড়া লাগালে টেবিলের চেহারাই বদলে যায়।

আসল কাজটা শুরু হয় উপাদান ভাঙার পর। সংবাদমাধ্যম যেটাকে একক "স্বাগতিক সুবিধা" বলে ডাকে, সেটা অন্তত পাঁচটা আলাদা উৎসের যোগফল।

প্রথম উপাদান — পিচ ও কন্ডিশন। এটাই সবচেয়ে কম আলোচিত, অথচ সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত। ঘরের মাঠে পিচ প্রস্তুতকারক, ঘাসের পরিমাণ, শিশির, বাতাস, দিনের আলো — সব দল আগেই জানে। আইপিএলে চেন্নাইয়ের স্পিন-বান্ধব পিচ, মুম্বাইয়ের সমুদ্রের আর্দ্রতা বা কলকাতার রাতে শিশির — এগুলো বিশুদ্ধ পিচ-ভেরিয়েবল। আমার হিসাবে স্বাগতিক সুবিধার সবচেয়ে বড় অংশ আসলে ভিড়ে নয়, পিচ আর পরিচিত পরিবেশে। তবে এবং এখানেই সতর্কতা — আইপিএল নিরপেক্ষ ছিল, মানে পিচ নিরপেক্ষ ছিল না, সব পিচই ছিল আমিরাতের। ফলে আমার এই অংশটা অনুমান, মাপা ফলাফল নয়।

দ্বিতীয় উপাদান — আম্পায়ার পক্ষপাত। এটা সবচেয়ে আরামদায়ক ব্যাখ্যা, আর সবচেয়ে দুর্বল প্রমাণের ব্যাখ্যা। নিরপেক্ষ ভেন্যুতে আম্পায়ার নিয়ে ভিড়ের চাপ কমে। আমি এলবিডব্লিউ আর প্রশস্ত বলের সিদ্ধান্ত দুই দলের জন্য আলাদা করে গুনলাম। স্বাগতিক দলের প্রতি সুবিধার পরিমাণ ভিড় থাকলে যতটা, না থাকলে তার চেয়ে কম — তবে পার্থক্যটা ছোট, আর আমার ৬০ ম্যাচের স্যাম্পলে সেটা কনফিডেন্স ইন্টারভালের ভেতরেই পড়ে যায়। মানে, আম্পায়ার পক্ষপাত আছে বলে দাবি করা সহজ, কিন্তু প্রমাণ করা কঠিন; আমি এখনো দ্বিতীয়টা করতে পারিনি।

তৃতীয় উপাদান — টস ও সময়সূচি। নিরপেক্ষ ভেন্যুতে টসের প্রভাব স্পষ্ট ছিল, কারণ শিশিরের কারণে দেরির ম্যাচে ফিল্ডিং করা দল সুবিধা পেত। কিন্তু মজার বিষয়, এটা স্বাগতিক-বিরাগতির প্রশ্ন নয়, এটা সময়ের প্রশ্ন। সময়সূচি যাতে ঘরের দলকে বেশি সুবিধা না দেয়, সেটা টুর্নামেন্ট ডিজাইনের ব্যাপার।

চতুর্থ উপাদান — ভ্রমণ ও অভ্যস্ততা। ঘরের দল নিজের বিছানায় ঘুমায়, নিজের খাবারে খায়, পরিবারের কাছে থাকে। এটি বিশুদ্ধ মনস্তত্ত্ব নয়, এটি পুনরুদ্ধারের বিজ্ঞান। একটি ৬০ ম্যাচের টুর্নামেন্টে টানা সফরে যাওয়া দলের চেয়ে ঘরে থাকা দলের চোট-ম্যানেজমেন্ট, অনুশীলনের ধারাবাহিকতা আলাদা হয়। আমি দৃঢ়ভাবে মনে করি, ফিক্সচার-ভিড়ই চোটের সবচেয়ে বড় কারণ — কোনো মেডিকেল টিম দুই দিনে একটা ম্যাচ প্রতিরোধ করতে পারে না।

পঞ্চম উপাদান — ভিড়। এটাই খবরের শিরোনাম, আর সম্ভবত সবচেয়ে ছোট যোগফল। নীরব মাঠ প্রমাণ করল — ভিড় সরে গেলে স্বাগতিক সুবিধা মুছে যায় না, বরং ভেঙে টুকরো হয়ে যায়। প্রতিটা টুকরো আলাদা করে মাপা যায়।

এখন সবচেয়ে জরুরি সতর্কতা। আমি একটা কম্পোজিট স্কোর বানিয়ে বলতে পারতাম "স্বাগতিক সুবিধার ৪১ শতাংশ পিচের, ২২ শতাংশ ভ্রমণের, ১১ শতাংশ ভিড়ের"। সংখ্যাগুলো দেখতে পরিষ্কার, আর ঠিক সেজন্যই সন্দেহজনক। আমার ওয়েটগুলো নির্বাচনের ব্যাপার। আমি যখন ওয়েট পাল্টে টেস্ট করলাম, জেতা-হারের ক্ষেত্রে ভিড়ের অংশ বাড়ত, কিন্তু রান-রে-বলের ক্ষেত্রে পিচের অংশ বাড়ত। কোন ভেরিয়েবল আমার কেস তৈরি করছে, না ম্যাচের সত্য? উত্তর: আমি নিজেই টেনে ধরছিলাম। এটাই কম্পোজিট মেট্রিকের ফাঁদ — আউটপুটের নিখুঁততা ওয়েটের খেয়ালখুশি ঢেকে রাখে।

এই পুরো কাঠামো এখন বিপিএল এবং তার বাজারেও প্রযোজ্য। নিলামে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো "ঘরের মাঠের পিচম্যান", "নিজের কন্ডিশনের স্পেশালিস্ট" কথাটা দিয়ে বড় দাম দেয়। আমার সংখ্যা বলে সুবিধার বড় অংশ পিচ আর পরিবেশে, কিন্তু সেই পিচের সুবিধাটা নির্দিষ্ট একজনের নয়, নির্দিষ্ট কন্ডিশনের। এর মানে একজন খেলোয়াড়কে "নিজের মাঠে ফর্ম" দেখে দাম দেওয়া আংশিক ঝুঁকি — কারণ সুবিধাটা মাঠের, খেলোয়াড়ের নয়। যে দল খেলোয়াড়ের ভেতরে মাঠটাকে ভরে কিনছে, তারা আসলে মাঠের জন্য দাম দিচ্ছে। এখানেই ছোট ক্লাবগুলোর হিসাব গুলিয়ে যায়, আর লোন-অব্লিগেশন ডিলের জালে তারা বড়দের জন্য অর্ধসমাপ্ত খেলোয়াড় তৈরি করতেই থাকে।

আমাকে বৈরী হতে হবে না, বরং আই-টেস্টটাকে ন্যায্য প্রমাণ করতে হবে। নীরব মাঠের গল্পটা দারুণ, ঠিক সেজন্যই সেটা জটিল করতে হবে। ২০২০-এর পুরো আসরটা একটা বায়োসিকিউর বুদবুদের ভেতরে খেলা হয়েছিল: ফরম্যাট বদলাচ্ছিল, খেলোয়াড় অনুপস্থিতি সাধারণ ছিল, প্রশিক্ষক বদলাচ্ছিল, আম্পায়ার প্রোটোকল নতুন। কোনো "হোম" দল আসলে হোমে ছিল না — সবাই নিরপেক্ষ ভেন্যুতে ছিল। তাই ২০২০ যা প্রমাণ করে তা হলো: ভিড় ছাড়াও লিগ চলতে পারে, আর যতক্ষণ পিচ, টস আর সময়সূচি অসম, ততক্ষণ সুবিধা থাকবে। ২০২০ প্রমাণ করে না যে ভিড় অপ্রাসঙ্গিক, কিংবা স্বাগতিক সুবিধা ব্যাখ্যার অতীত। এই ডিজাইন ঠিক কতটুকু চিহ্নিত করতে পারে, তা আমি বলছি আগে, তারপর যা ইঙ্গিত করে তা বলছি।

তাহলে চূড়ান্ত হিসাবটা কী? আমি লিখছি না যে মাঠের সুবিধা নেই। আমি বলছি, ক্রিকেটের স্বাগতিক সুবিধা মূলত পৃষ্ঠের, শব্দের নয়। পিচ, পরিবেশ, ভ্রমণ, আর টসের সামান্য পরিসংখ্যান — এর বাইরে ভিড়ের অবদান আমার মাপে ছোট এবং সবচেয়ে অনিশ্চিত। যারা ভিড়কে পুরো গল্প বলে বেচে, তারা অন্য চারটা উপাদানের হিসাব চাপা দেয়। আর যারা ভিড়কে পুরোপুরি অস্বীকার করে, তারা ২০২০-এর সবচেয়ে সৎ পাঠটাই মিস করে — সুবিধা মুছে যায় না, ভাগ হয়।

পরের মৌসুমে আমার নজর থাকবে দুটো জিনিসে। প্রথমত, নিলামের টেবিলে কে েলোয়াড়ের জন্য দাম দিচ্ছে আর কে মাঠের জন্য; যেকোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি যদি ঘরের কন্ডিশনকে নামমাত্র একজনের ওপর কর দেয়, সেটা বাজারের অদক্ষতা। দ্বিতীয়ত, ফিক্সচার ডিজাইনে — ভ্রমণ কমল কি না, টানা ম্যাচের চাপ কমল কি না। কারণ স্বাগতিক সুবিধার সবচেয়ে বড় অংশ যদি পিচ আর বিশ্রামের হয়, তাহলে টুর্নামেন্টের আসল প্রশ্নটা ডান-বাঁ-হাতের নয়। প্রশ্নটা হলো: মাঠ, সময় আর শ্বাস নেওয়ার জায়গা — এই তিনটে কোন দল পায়, আর কেন?