টাকা নয়, তারিখ: এশীয় ক্রিকেটে খেলোয়াড় চলাচল ঠিক করে যে কাগজগুলো

নিলামের টেবিলে সবচেয়ে বড় সংখ্যাটা ফি নয়। দুবাই, লাহোর কিংবা ঢাকার নিলাম কক্ষে আমি বহুবার দেখেছি, ফ্র্যাঞ্চাইজির ম্যানেজার দর বাড়ানোর আগে আলাদা একটি কাগজ বের করেন — যেখানে ফি নেই, নাম নেই, আছে শুধু তারিখ। কোন খেলোয়াড় কোন দিন থেকে দলে যোগ দেবেন, কোন দিন ছাড়তে হবে, আর কোন তারিখের মধ্যে নিজের বোর্ডে রিপোর্ট করতে হবে। তিনটি তারিখ মিলিয়ে না ফেললে মিলিয়ন ডলারের অঙ্কও কাগজে কালি হয়েই থাকে। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে শেষ পাঁচ বছরে যা ঘটেছে, তার বড় অংশ ব্যাট-বলের গল্প নয়; তারিখ আর অনুমতিপত্রের গল্প। ২০১৭ সালে নেইমারের রিলিজ ক্লজ নিয়ে কাজ করতে গিয়ে আমি শিখেছিলাম, কাগজের ভাষাই খেলোয়াড়ের গন্তব্য ঠিক করে। ক্রিকেটে সেই কাগজটির নাম এনওসি।

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাস্তুসংস্থান এখন কয়েকটি জানালায় ভাগ হয়ে গেছে। ডিসেম্বর–জানুয়ারিতে আইএলটি২০ ও এসএ২০, জানুয়ারি–ফেব্রুয়ারিতে বিপিএল, ফেব্রুয়ারি–মার্চে পিএসএল, এপ্রিল–মে জুড়ে আইপিএল, ফাঁকে লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ। তার উপরে আছে আইসিসির ভবিষ্যৎ সফর পরিকল্পনা — দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, এশিয়া কাপ, বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব। জানুয়ারির সপ্তাহগুলো একই সঙ্গে তিনটি লিগ দাবি করে, অথচ ক্রিকেটারের শরীর এক। এখানেই বোর্ডের হাতিয়ার হয়ে ওঠে এনওসি — নো অবজেকশন সার্টিফিকেট।

অর্থনীতির হিসাব বাদ দিলে ছবিটা অসম্পূর্ণ থাকে। ২০২২ সালের জুনে আইপিএলের ২০২৩–২৭ চক্রের মিডিয়া স্বত্ব প্রায় ৪৮,৩৯০ কোটি রুপিতে বিক্রি হয়, যা ভারতীয় বোর্ডের আয়ের সবচেয়ে বড় স্তম্ভ। তুলনায় বিপিএল ২০২৪ মৌসুমে ঢুকেছিল শিরোনাম পৃষ্ঠপোষক ছাড়াই, এএক্সআইওমের সঙ্গে চুক্তি বাতিলের পর। একই অঞ্চলের দুটি লিগ একই খেলোয়াড়দের জন্য দর দেয়, অথচ স্থায়িত্বের মাপ আলাদা। এই অসাম্যই ঠিক করে কে কোথায় খেলবে — প্রতিভা নয়, বোর্ডের ব্যালান্স শিট।

এনওসি অনুমতিপত্র নয়, সময়সীমার চুক্তি। বোর্ড যখন ছাড়পত্র দেয়, তখন তিনটি শর্ত বসে: জাতীয় দলের ডাক সবসময় আগে; নির্দিষ্ট তারিখের আগে খেলোয়াড় ছাড়া হবে না; ইনজুরিতে দায় কার। এই তিনটি ধারা একসঙ্গে পড়লেই বোঝা যায়, এশীয় ক্রিকেটে ফি নিয়ে দর কষাকষি হয়, কিন্তু ক্ষমতা থাকে তারিখের দরজায়।

চুক্তিপত্রের ভাষা বোঝা দরকার। বাংলাদেশ, পাকিস্তান কিংবা শ্রীলঙ্কার কেন্দ্রীয় চুক্তিতে থাকে মাসিক রিটেইনার, ম্যাচ ফি, ফরম্যাটভেদে আলাদা হার। ফ্র্যাঞ্চাইজি ফি তার বাইরে, এবং সেটি সাধারণত কিস্তিতে মেটানো হয় — সইয়ের সময় এক ভাগ, লিগের মাঝপথে এক ভাগ, শেষে এক ভাগ। কিস্তির তারিখগুলো পাশাপাশি সাজালে সেগুলো আর অঙ্ক থাকে না, ভবিষ্যৎ সময়সীমার মানচিত্র হয়ে যায়। কোন কিস্তি দেরিতে এলে খেলোয়াড় বুঝে যান তাঁর দর কষাকষির জোর কমেছে; আর বোর্ড বুঝে যায়, ছাড়পত্রের শর্ত কঠোর করার সময় এসেছে।

লিকের কালানুক্রমও এখানে নিছক গুজব নয়। দল গঠনের আগে যখন কোনো এনওসি-র শর্ত ফাঁস হয়, সেটি সাধারণত দুটো পক্ষের একটি চাপ তৈরির চেষ্টা — হয় বোর্ড দেখাতে চায় সে কতটা কঠিন, নয় এজেন্ট দেখাতে চায় তার খেলোয়াড়ের বাজার কতটা গরম। রিলিজ ক্লজ কখনো গোপন ছিল না; প্রথম পদক্ষেপটা ছিল ফাঁস। যে সাংবাদিক কেবল দল আর ফি লেখেন, তিনি মাঝপথে থেমে যান; যে সাংবাদিক ধারার তারিখ লেখেন, তিনি চুক্তির শেষ পর্যন্ত যান।

আইসিসি ২০২৪ সালে আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের সঙ্গে সংঘর্ষ করা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলোয়াড় অংশগ্রহণের নিয়ম কড়া করে। ফলে বোর্ডগুলোর হাতে এনওসি আরও বড় হাতিয়ার হয়ে ওঠে। নিয়ম কঠোর হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে বাজারও চতুর হয়। এজেন্টরা এখন চুক্তিতে ঢোকান এমন ধারা, যেখানে এনওসি না মিললে ফিরে আসা ফি-র একটা অংশ দিতে হয় — অর্থাৎ ক্রিকেটে ঢুকছে ফুটবল-ধাঁচের সুরক্ষা।

ফুটবলের সঙ্গে তুলনাটা এখানেই জরুরি। ২০১৭ সালে পিএসজি নেইমারকে নিয়েছিল ২২২ মিলিয়ন ইউরোর রিলিজ ক্লজ ভেঙে, আর চুক্তির পেছনে ছিল পাঁচ বছরের বার্ষিক ৩০ মিলিয়ন ইউরো নিট, ৪০ মিলিয়ন সাইনিং বোনাস এবং ইমেজ রাইটের ভাগ। ২০১৮ বিশ্বকাপের মাঝপথে আমি লিখেছিলাম, কিলিয়ান এমবাপের ১৮০ মিলিয়ন ইউরোর স্থায়ী চুক্তিকে কীভাবে ঋণ-কিনে নেওয়ার কাঠামোয় সাজানো হয়েছিল, যাতে আর্থিক নিয়মের চাপ পরের হিসাব বছরে ছড়িয়ে দেওয়া যায়। ক্রিকেটে রিলিজ ক্লজ নেই; এর বদলে আছে এনওসি, ভবিষ্যৎ সফর পরিকল্পনা আর কেন্দ্রীয় চুক্তি — তিনটি আলাদা কাগজ, একই কাজ করে। আর্সেনালের ২০২০ সালের মজুরি কাটের সমঝোতাও একই শিক্ষা দেয়: খেলোয়াড় কী ভাবছেন তা মুখ্য নয়, বোর্ডের খাতায় তারিখ কী বলছে সেটাই মুখ্য।

এশীয় ক্রিকেটের এই যন্ত্রটির দৃষ্টান্ত বাস্তব। ২০১৬ সালে মুস্তাফিজুর রহমানকে বিসিবি আইপিএল থেকে ফিরিয়ে নেয় জাতীয় দায়িত্বের কথা বলে — তিনি সেই মৌসুমের ফাইনাল খেলতে পারেননি। ২০১৯ সালে শাকিব আল হাসানের এনওসি নিয়ে দীর্ঘ টানাপোড়েন হয়, কারণ আইপিএল আর জাতীয় সিরিজের সময়সূচি একই জানালায় পড়েছিল। দুই ক্ষেত্রেই শিরোনামে ছিল খেলোয়াড়ের সিদ্ধান্ত, আসলে সিদ্ধান্তটা ছিল কাগজের।

সবচেয়ে বড় ভুল ধারণা হলো, এনওসি মানে নিষেধাজ্ঞা। প্রচলিত পাঠটা এভাবে দাঁড়ায় — এনওসি বোর্ডের রক্ষণশীলতা, খেলোয়াড়ের স্বাধীনতা খর্ব, লিগের প্রতি অন্যায়। আর্থিক দিক থেকে এই পাঠ খাটো নয়। কিন্তু একই তথ্যের আরেকটা দিক আছে: এনওসি একটি পণ্য। বোর্ড সেটি সরাসরি বিক্রি করে না, তবে সেটির মেয়াদ দিয়ে দর দরাদরি করে — ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে সম্পর্ক, খেলোয়াড়ের প্রতি বিশ্বস্ততা, আর ভবিষ্যতের ছাড়পত্রের বিনিময়ে এখনকার ছাড়। যে এনওসিকে শুধু হ্যাঁ-না হিসেবে দেখে, সে আসল বাজারটা দেখতে পায় না; বাজারটা ঘটে ছাড়পত্রের তারিখ আর শর্তের ফাঁকে।

অফিসিয়াল ঘোষণা এখানে গল্পের সমাপ্তি নয়, বরং দেরিতে আসা পরিচ্ছন্ন ধাপ। খেলোয়াড় নামলে ফ্র্যাঞ্চাইজি বিবৃতি দেয়, বোর্ড নিরাপদ দূরত্বে থাকে, আর কোন পক্ষ কোন তারিখে কতটা ছাড় দিল তা কেউ লিখে বলে না। এই নীরবতাই আসল চুক্তি।

পরের ডমিনো বসতে চলেছে জানুয়ারিতে, যেখানে বিপিএল, আইএলটি২০ আর এসএ২০ আবার একই সপ্তাহে শিবির বসাবে। প্রশ্নটা এখন ফি নিয়ে নয়: বোর্ডগুলো কি কখনো এনওসি-কে সরাসরি নিলামযোগ্য পণ্য বানাবে, নাকি চিরকাল সেটি অদৃশ্য কাগজ হয়েই থাকবে — যার তারিখ গুনে এজেন্টরা দর ঠিক করেন?