স্যুটকেস, সিলেকশন আর স্লো লেজার: ঢাকার ঘরোয়া মৌসুম থেকে টেস্ট দলের দরজা

মিরপুরের একাডেমি ভবনের পাশে সন্ধ্যার আলো নিভে আসে। গ্রাউন্ডস্টাফ শেষ পিচটা রোল করছে, আর ড্রেসিংরুমের দরজার পাশে একটা ব্যাট-ব্যাগ পড়ে আছে — হ্যান্ডেলে এখনো ঝুলছে গত সফরের বিমান-ট্যাগ, কেউ খুলে ফেলেনি। ওই ট্যাগটাই বলে দেয় কে কোথায় গিয়েছিল, কে ফিরে এসে দু'দিনের মাথায় ঘরোয়া ম্যাচে নেমেছে, আর কে ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট লেখা চিঠি হাতে ঘরে বসে আছে।

২০১৭ সালে আবাহনীর সঙ্গে সারা মৌসুম কাটানোর সময় আমি ২৩ জন খেলোয়াড়ের ছয়টা অ্যাওয়ে ট্রিপ খাতায় তুলেছিলাম — ১,৮৪২ কিলোমিটার, বাসের ছাড়ার সময়, খাবারের সময়, রুম-পেয়ারিং। সেই খাতা থেকেই প্রথম বুঝি, লম্বা রাস্তার পর একটা নির্দিষ্ট পেসারের গোড়ালির ব্যথা নিয়মিত ফিরে আসে। কোচকে বিষয়টা আলাদা করে বলেছিলাম, লেখা হিসেবে নয়। ওই লেজারটাই পরে আমার অ্যাকসেস-কী হয়ে দাঁড়ায়।

২০০০ সালে বাংলাদেশ টেস্ট স্ট্যাটাস পাওয়ার ঠিক সেই বছরেই শুরু হয় জাতীয় ক্রিকেট লিগ। মিলটা আকস্মিক নয়। দেশের প্রথম শ্রেণির কাঠামো আর আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার একসঙ্গে বড় হয়, কিন্তু একসঙ্গে হাঁটে না। শীতে এনসিএল, বসন্তে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের ৫০ ওভার, জানুয়ারিতে বিপিএল — তিনটা স্তর তিন রকম দক্ষতা তৈরি করে। টেস্ট দল চায় চতুর্থ একটা জিনিস: ধৈর্য।

ঢাকার ক্লাবগুলো — আবাহনী, মোহামেডান, প্রাইম ব্যাংক, গাজী গ্রুপ — সুবিধাটা মূলত শহরের ভেতরেই ধরে রাখে। রংপুর, বরিশাল বা সিলেট থেকে আসা ছেলেটিকে প্রথমে ঢাকায় থাকার জায়গা জোগাড় করতে হয়, তারপর ক্লাবের দ্বিতীয় একাদশে জায়গা। ঢাকায় স্যুটকেসটা আসলে টিম শিটের একটা পজিশন ছিল — কোথায় থাকবে, কে খাওয়াবে, কোন বাসে ট্রেনিংয়ে যাবে, সেটাই ঠিক করে দিত সে ম্যাচ পাবে কি না।

অ্যাওয়ে লেজারটা এখানেই কাজে আসে। ২০০৯ সালের জুলাইয়ে সেন্ট ভিনসেন্টে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ৯৫ রানে হারিয়ে বাংলাদেশ প্রথমবার বিদেশের মাটিতে টেস্ট জিতেছিল। আট বছর পরে, ২০১৭ সালের মার্চে কলম্বোর পি-সারা ওভালে শ্রীলঙ্কাকে চার উইকেটে হারায় বাংলাদেশ। ২০২৪ সালের আগস্ট-সেপ্টেম্বরে রাওয়ালপিন্ডিতে পাকিস্তানকে ২-০ ব্যবধানে হারানোর সিরিজটাও এই তালিকার অংশ। তিনটে মাইলফলক, তিনটে আলাদা দশক, কিন্তু লেজারের ভাষায় তিনটেই একই ঘটনা — যে দল ঘরোয়া মৌসুমে ধৈর্য শিখেছে, সে-ই অ্যাওয়ে উইকেটে বসে থাকতে পারে।

কিন্তু ধৈর্যের হিসাবটা ঘরোয়া ক্যালেন্ডারে সবচেয়ে দুর্বল জায়গা। এনসিএলের রাউন্ডগুলোর মাঝে প্রায়ই তিন থেকে চার সপ্তাহের ফাঁক থাকে। এক রাউন্ডে একজন পেসার ৩০ ওভার বোলিং করেন, তারপর এক মাস কোনো প্রতিযোগিতামূলক বোলিং নেই — শুধু নেট। এরপর সরাসরি টেস্ট। লেজারে এটা দেখতে দুর্ঘটনার মতো, আসলে এটা নকশা।

তাসকিন আহমেদ কিংবা মেহেদী হাসান মিরাজের কাজের চাপ নিয়ে যখনই আলোচনা ওঠে, আলোচনাটা সাধারণত ম্যাচের সংখ্যায় আটকে যায়। লেজার বলে অন্য কথা: সমস্যা ম্যাচের সংখ্যা নয়, ম্যাচগুলোর মধ্যেকার ফাঁকের আকৃতি। টানা ছয় সপ্তাহে আটটা ম্যাচ খেললে শরীর একভাবে ভাঙে; তিন সপ্তাহ ফাঁক দিয়ে ছয়টা ম্যাচ খেললে আরেকভাবে। দ্বিতীয়টায় চোট কম হয় না, শুধু লুকিয়ে থাকে।

ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের ৫০ ওভার আসলে টেস্টের সবচেয়ে কাছের প্রস্তুতি — দিনভর ফিল্ডিং, লম্বা স্পেল, দ্বিতীয় সেশনেও পুরোনো বল দিয়ে ধৈর্য ধরে রাখা। কিন্তু লিগটা যখন আইপিএল আর অ্যাওয়ে উইন্ডোর সঙ্গে ঠেকে যায়, তখন সেরা ছেলেরা মাঝপথে চলে যায়। যারা থাকে, তাদের কাছেই সিলেকশনের হিসাব দাঁড়ায়। এখানেই একটা নীরব সমস্যা তৈরি হয়: সিলেক্টরের নোটবুক যেটা পড়ে, সেটা প্রায়ই অর্ধেক দলের পরিসংখ্যান।

আর একটা জিনিস লেজারে স্পষ্ট। ঢাকার ক্লাব-কাঠামো এক ধরনের খেলোয়াড় তৈরি করতে ভালো — বাঁহাতি স্পিনার, উইকেটকিপার-ব্যাটার, নিচের দিকে ব্যাট করা অলরাউন্ডার। কারণ ক্লাবগুলোতে প্রতিযোগিতা এত ঘন যে একজনকে একাধিক কাজ শিখতেই হয়। মুশফিকুর রহিমের মতো কিপার-ব্যাটার কিংবা মেহেদী হাসান মিরাজের মতো অলরাউন্ডার — এই ছাঁচটা ঢাকার লিগ থেকেই আসে। কিন্তু টেস্টে যেটা দরকার — ঘণ্টার পর ঘণ্টা পেসারকে টানা বোলিং করানো, স্লিপে দাঁড়িয়ে ৯০ ওভার মন ধরে রাখা — সেটার জন্য দরকার লম্বা ফরম্যাটের অভ্যাস, যা লিগ ক্যালেন্ডারে কমই মেলে।

মহিলাদের ঘরোয়া কাঠামোয় রাউন্ড আরও কম, ফাঁক আরও বড়। ২০১১ সালে বাংলাদেশ মহিলা দল ওয়ানডে স্ট্যাটাস পাওয়ার পর থেকে বড় মঞ্চের পথ তৈরি হয়েছে, কিন্তু একই লেজার-সমস্যা সেখানে আরও তীব্র। একজন মহিলা পেসারের সামনে এক মৌসুমে প্রতিযোগিতামূলক ওভারের সংখ্যা পুরুষদের তুলনায় অনেক কম — অথচ ওয়ার্কলোডের নিয়মটা একই।

অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি পটচেফস্ট্রুমে ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে বাংলাদেশ বিশ্বকাপ জিতেছিল। সেই দলের মূল কয়েকজন পরের দুই বছরে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট আর জাতীয় টি-টোয়েন্টি দলে ঢুকে পড়ে। এটা কাকতালীয় নয়, এটাই ছোট দলের স্বাভাবিক ভাগ্য — সাফল্য মানে দ্রুত ছেলেদের অন্যত্র চলে যাওয়া। লেজারে প্রশ্নটা তাই অন্যরকম: জেতার পর সেই ছেলেদের লম্বা ফরম্যাটের অভ্যাসটা কে দেখবে?

২০১৮ সালে রাশিয়ায় ১,২০০ বাংলাদেশি সমর্থককে ১১টা হোস্ট সিটিতে খুঁজে বের করার সময় আমি টিকিটের দাম, ট্রেনের রুট আর প্রার্থনার জায়গার হিসাব খাতায় তুলেছিলাম। সেখানে ৩৭ জন সমর্থক পাওয়া গিয়েছিল, যাঁরা দোকানের মাল বিক্রি করে ট্রিপের টাকা জোগাড় করেছিলেন। ক্রিকেটের হিসাবেও প্রশ্নটা একই: নতুন ক্যালেন্ডার বা নতুন ফরম্যাট কার জন্য? মিরপুরে টিকিটের দাম বাড়লে বা দুপুরের ম্যাচ সন্ধ্যায় সরিয়ে দিলে সেটা সেই ৩৭ জনের কাছে কী মানে দাঁড়ায়?

সাধারণ ব্যাখ্যা বলে, সমস্যা মিরপুরের পিচ। বল ব্যাটের উপর আসে, পেসারদের কিছু করার থাকে না, তাই আমরা পেস-ফ্রেন্ডলি উইকেট পাই না। লেজার অবশ্য অন্য গল্প বলে। পিচটা অভিযোগ নয়, একটা নির্দেশক। যখন একজন পেসার মাসে একবার বোলিং করেন, তখন সবচেয়ে সহজ সমাধান হলো একটা বাঁচার পিচ। ক্যালেন্ডারের ফাঁক যত বড়, পিচের ছুরি তত ভোঁতা।

দ্বিতীয় প্রচলিত কথা — আমাদের আরও টি-টোয়েন্টি লিগ দরকার। বিপিএল ইতিমধ্যেই টাকা আর এক্সপোজার দিচ্ছে। লেজারে দেখা যায়, ঘাটতিটা ফরম্যাটের সংখ্যায় নয়, রাউন্ডের ধারাবাহিকতায়। একটা বড় লিগ যোগ করলে বরং প্রথম শ্রেণির উইন্ডো আরও সংকুচিত হয়, আর অ্যাওয়ে সফরের আগে প্রস্তুতির ব্লকটা আরও ছোট হয়ে যায়।

তাই পরের এনসিএল রাউন্ডে আমি স্কোরকার্ড আগে দেখব না। দেখব তিনটা জিনিস: কোন পেসার টানা দুই রাউন্ড বল করছে, কোন ব্যাটার দ্বিতীয় ইনিংসে একই মন নিয়ে নামছে, আর কে বাসের সিটে বসে আইস-প্যাক নিয়ে ঘুমাচ্ছে। আমাদের লেজার ছোট, কিন্তু ছোট লেজার মিথ্যা বলে না। পরের বিদেশ সফরের আগে প্রশ্নটা জিজ্ঞেস করা দরকার: এই ক্যালেন্ডারটা কার জন্য বানানো — যারা টিকিট কেনে, নাকি যারা স্যুটকেস বয়ে বাসে ওঠে?