জানুয়ারির উইন্ডো কার: উপসাগরের ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতি আর বাংলাদেশি ক্রিকেটের পুরনো অজুহাত

গত জানুয়ারির একটা সন্ধ্যা। শারজার আল-নাহদার দুই কামরার ফ্ল্যাটে আমরা তিনজন বসে আছি — একজন ট্যাক্সি চালক, একজন ওয়্যারহাউস সুপারভাইজার, আর আমি। মোবাইল স্ক্রিনে তখন ভেসে উঠছে একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের রিটেনশন তালিকা। ঘরে নিস্তব্ধতা; তিনজনের কারও ছেলের নাম ওই তালিকায় নেই। কিন্তু যে জিনিসটা আমাকে চেয়ারে আটকে দিল, সেটা কোনো নাম নয় — নামের পাশে ঝুলে থাকা চুক্তির কাঠামো: পারফরম্যান্স-ভিত্তিক ভেরিয়েবল, ভেন্যু-নির্ভর বোনাস, আর একটা রিলিজ-ক্লজ, যার তারিখ আন্তর্জাতিক সূচির ঠিক মাঝখানে গিয়ে পড়ে।

ক্রিকেটের ট্রান্সফার উইন্ডোতে আসল পণ্য কোনো খেলোয়াড় নয় — আসল পণ্য ক্যালেন্ডার। ক্যালেন্ডারের মালিকানা কে ধরে রাখবে, সেটাই এই বাজারের কেন্দ্রীয় লড়াই। বেতনের অঙ্ক দিয়ে সেই লড়াই মাপা যায় না; মাপা যায় এনওসি, অর্থাৎ ছাড়পত্র দিয়ে। এই লেখাটা আমি শুরু করেছিলাম একটা বেডরুম ব্লগে, শেষ করছি জানুয়ারির একটা রিটেনশন তালিকা ঘিরে।

প্রেক্ষাপট: এক জানুয়ারি, দুই নিলাম

উপসাগরে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট হঠাৎ আসেনি। কিন্তু ২০২৩ সালের জানুয়ারি থেকে ছবিটা স্পষ্ট বদলায়, যখন আমিরাত ক্রিকেট বোর্ডের অনুমোদনে ছয় দলের একটি লিগ শারজাহ, দুবাই ও আবুধাবির ভেন্যুতে গড়ে ওঠে। প্রথম মৌসুমে ৩৪ ম্যাচ, শিরোপা যায় গulf জায়ান্টসের ঘরে। মালিকানার মানচিত্র চেনা চেনা লাগে — মুম্বই, কলকাতা, দিল্লি-ঘেঁষা ভারতীয় কর্পোরেট পুঁজি; কয়েকটি ক্ষেত্রে একই মালিক আইপিএলেও দল চালান। অর্থাৎ যেটা ঘটছে, সেটা নতুন লিগের জন্ম নয়, বরং একটা পুরনো ব্যবসায়িক মডেলের ভৌগোলিক সম্প্রসারণ।

এদিকে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ ২০১২ সাল থেকে জানুয়ারিতেই বসে। সাত দল, একই সীমিত বিদেশি স্লট, একই খেলোয়াড়-পুল। দুটো লিগ, একটা মাস, আর একই খেলোয়াড়ের জন্য দুই রকম দাম — একটা টাকায়, একটা ডলারে।

অঙ্কটা জটিল নয়। একটি ডলার-নির্ভর চুক্তি মানে মুদ্রা-ঝুঁকি নেই, পরিশোধ সাধারণত নির্দিষ্ট তারিখে, আর দল বদলের শর্তে কম ছোটখাটো ফাঁক। বিপরীতে ঘরোয়া লিগে পারিশ্রমিক বিলম্বের অভিযোগ পুরনো; খেলোয়াড় সংগঠন আর স্থানীয় সংবাদমাধ্যমে বিষয়টা বারবার ফিরে এসেছে। নিজের কেরিয়ারের সবচেয়ে মূল্যবান আট থেকে দশ সপ্তাহ কোন লিগে খরচ করবেন, সেটা নিয়ে ক্রিকেটারের সিদ্ধান্ত তাই আর আবেগের নয়, হিসাবের।

এখানেই একটা অদৃশ্য দরজা আছে, যেটা নিয়ে কেউ কথা বলে না। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের কাঠামোয় কোনো লিগ আয়োজন করতে সংশ্লিষ্ট অঞ্চলের সদস্য বোর্ডের অনুমোদন লাগে। আর জাতীয় দলের সূচির সঙ্গে সংঘর্ষ হলে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলতে খেলোয়াড়ের দেশীয় বোর্ডের ছাড়পত্র লাগে। অর্থাৎ জানুয়ারির উইন্ডোতে দাম-নির্ধারণের আসল যন্ত্রটা বাজারের চাহিদা নয়, ছাড়পত্রের সিদ্ধান্ত। যার হাতে সিলমোহর, তার হাতেই দাম।

শারজাহের পতাকা, কোটা-হীন গ্যালারি

গত মৌসুমে শারজাহের একটা সন্ধ্যার ম্যাচে আমি গ্যালারিতে বসেছিলাম, আর নোটবুকে লিখে রেখেছি ভিড়টা কী দিয়ে তৈরি। পাশে বসা লোকটা দিনে costrução সাইটে কাজ করেন, তিন রাস্তা দূরে আরেকজন warehouse-এ। দুই স্ট্রিমের পতাকা একই ব্যাগে। কেউ কারও দলকে নিয়ে হাসাহাসি করছে না, কারণ পরদিন সকালে তাদের একই ভ্যানে উঠতে হবে।

উপসাগরের লিগগুলোর সবচেয়ে বড় ভর্তুকিটা কেউ দেয়নি — সেটা দক্ষিণ এশিয়ার শ্রমিক-দর্শক নিজের পকেট থেকে দিয়েছে। টিকিট, জার্সি, ভ্রমণ, আর একরাশ বিনা-মজুরির আবেগ। খালি গ্যালারিতে আমি একবার নোটবুক ভরে লিখেছিলাম যা ভিড় ঢেকে রাখত — কিন্তু এখানে উল্টোটা ঘটে: ভিড় নিজেই বিশ্লেষণ, ভিড় নিজেই টিকিট-আয়।

একটা গল্প যা আমার গ্রুপ চ্যাটে আজও ফেরে। কলকাতার এক ম্যাচে এক বাংলাদেশি পেসারের স্পেল নিয়ে চ্যাটে দু’ভাগ হয়ে গিয়েছিল — একজন বলছিলেন ওকে আইপিএলে আর সুযোগ পাওয়া উচিত, আরেকজন বলছিলেন জাতীয় দলের ব্যস্ত সূচিই তার আসল শত্রু। তর্কটা থামেনি, কারণ প্রশ্নটা ক্রিকেটের নয়, প্রশ্নটা শ্রম-ব্যবস্থাপনার। গ্রুপ চ্যাট আমাকে যেকোনো ট্যাকটিক্স বোর্ডের চেয়ে বেশি শিখিয়েছে — বোর্ড শেখায় কে কোথায় দাঁড়াবে, চ্যাট শেখায় কে কতটা ক্লান্ত।

আন্ডারডগের ময়নাতদন্ত: লড়াই কি কৌশল, নাকি অজুহাত?

বাংলাদেশি ক্রিকেট-আলোচনার একটা প্রিয় বাক্য আছে: দল হারলেও লড়াই করেছে। সত্যি বলতে, এই বাক্যটা আমার কিশোর বয়সের সবচেয়ে আরামদায়ক চাদর ছিল। বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্নটা বদলেছে: লড়াই কতটা কৌশল, কতটা সান্ত্বনা, আর কতটা হিসাব গোপন রাখার কৌশল? যে দল বারবার শেষ ওভারে পৌঁছে হারে, তার সমস্যা নার্ভ নাও হতে পারে — হতে পারে শেষ পাঁচ ওভারের জন্য আলাদা করে তৈরি করা কোনো স্পেশালিস্ট তার নেই।

আন্তর্জাতিক র্যাঙ্কিং আর স্কোয়াড-তালিকা পাশাপাশি রাখলে একটা নিদারুণ পুনরাবৃত্তি চোখে পড়ে: একই নাম, তিন ফরম্যাট, এক মৌসুমে একশো দিনের বেশি ক্রিকেট। ঘরোয়া লিগের দলগুলো তাদের সেরা চারজনকে ধরে রাখে না দীর্ঘমেয়াদি চুক্তিতে, আর জাতীয় দল চায় ওই একই চারজনকে সব সংস্করণে। ক্রিকেটার-শ্রমিক হিসেবে এই ব্যবস্থার নাম ভারতীয় উপমহাদেশে আগে যেমন ছিল, এখনও তেমন: সেরা সম্পদ সবচেয়ে বেশি ঘষা খায়।

এখানেই মজার ব্যাপার: উপসাগরের লিগ আমার শহরে এসে এই ক্লান্তি আরও বাড়াচ্ছে, নাকি কমাচ্ছে? প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজি স্লট মানে দশ-বারোটা অতিরিক্ত ম্যাচ, কিন্তু সঙ্গে ভালো ফিজিও, উড়ন্ত যত্ন, আর ডলারের নিশ্চয়তা। থেকে আমদানি করা ট্রেনারদের কাজের ধরন বদলে গেছে এই লিগগুলোর কারণেই — এটাও মাথায় রাখতে হয়।

ইউএই কোটা: যে লিভারটা বাংলাদেশ কপি করতে পারত

প্রকাশিত লিগ-বিধিতে একটা বিধান আছে, যেটা ক্রিকেট-অর্থনীতির সবচেয়ে কম আলোচিত কিন্তু সবচেয়ে শক্তিশালী টুল: প্রতিটি দলকে নির্দিষ্ট সংখ্যক দেশীয় (ইউএই) খেলোয়াড় একাদশে রাখতে হবে। বাধ্যতামূলক ধারা না থাকলে কোনও মালিক নিজে থেকে ঘরোয়া খেলোয়াড় খেলায় না, কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজির উদ্দেশ্য শিরোপা। কোটার অর্থ, বোর্ড আন্তর্জাতিক তারকার বদলে নিজেদের পাইপলাইনে বিনিয়োগে বাধ্য হয়।

বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে এই যুক্তিটা টাকা লাগে না, শুধু ইচ্ছা লাগে। প্রতিটি দলে বাধ্যতামূলক দেশীয়-স্লট, সঙ্গে শাস্তির ধারা — না মানলে পরের মৌসুমে বিদেশি স্লট কমে যাবে। ক্রিকেট-বাজারে ক্যারট ও লাঠি দুটোই দরকার; নিছক দেশপ্রেমের আহ্বান দিয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজির চেয়ারম্যানকে বেগবান করা যায় না।

আরেকটা লিভার হলো এনওসি। বোর্ড যদি স্পষ্ট নীতিতে বলে — ঘরোয়া লিগ চলাকালীন বিদেশি লিগে ছাড়পত্র শুধু নির্দিষ্ট শ্রেণির খেলোয়াড় পাবেন, বা যাঁরা ঘরোয়া ফাইনালে খেলেন তাঁদের ক্ষেত্রে অগ্রাধিকার থাকবে — তাহলে ক্যালেন্ডারের নিয়ন্ত্রণ ফিরে আসে ঘরে। সেটা খেলোয়াড়-স্বার্থের বিরুদ্ধে নয়, বরং তাকে দর-কষাকষির শক্তি দেয়।

একটা ছোট উপন্যাস, যার নাম ট্রান্সফার গুজব

প্রতিটা ট্রান্সফার গুজব আসলে একটা ছোট উপন্যাস, যেখানে লেখা থাকে আমরা নিজেদের কে সাজাতে চাই। দুবাই-ভিত্তিক এজেন্ট-নেটওয়ার্ক, ফোনের ক্যামেরায় ভেসে আসা স্ক্রিনশট, আর ফেব্রুয়ারিতে ‘সূত্র’ নামের অজ্ঞাত সেনাবাহিনী — এগুলো ক্রিকেট সাংবাদিকতার সবচেয়ে বড় সময়ের অপচয় আর একই সঙ্গে সবচেয়ে বড় পাঠ। কারণ প্রতিটি গুজব আসলে প্রকাশ করে, কোন ক্লাব সমর্থকের ধৈর্য কতটা, আর কোন মালিকের কতটা।

আমি নোটবুক রাখি কারণ হট-টেক ভুলে যায় কৌতূহল কেমন লাগত। গত জানুয়ারিতে একটা গুজব লিখেছিলাম — চারটি বাক্য, একটি যাচাইযোগ্য তারিখ, দুটি সূত্র। মন্তব্যে একজন লিখল, ‘এটা তো স্পষ্ট রাবিশ।’ আমি উত্তর দিলাম একটি স্ক্রিনশট আর একটি লিঙ্ক। সাত মাস পরে ওই ভদ্রলোক নিজেই সেই তথ্য দিয়ে আমাকে ধন্যবাদ দিয়ে মেসেজ পাঠান। আমি কন্ট্রারিয়ান হয়ে জন্মাইনি; এগারোটা নামহীন কমেন্ট আমাকে বানিয়েছে।

যেখানে আমি ভুল হতে পারি

পুরো যুক্তিটা ভেঙে যায় একটা কারণেই, এবং সেটা আমি লুকাতে চাই না। উপসাগরীয় লিগের ডলার-অর্থ হয়তো বাংলাদেশি ক্রিকেটে ফিরছে এমনভাবে যা আমি গুনছি না: সেরা ফিজিও, সেরা রিকভারি, ছোট পিরিয়ডের আঘাত-ব্যবস্থাপনা, আর বিদেশি ড্রেসিংরুমে শেখা পেশাদার হাইজিন। তাসকিন আহমেদ বা মুস্তাফিজুর রহমানের ফ্র্যাঞ্চাইজি অভিজ্ঞতা জাতীয় দলের পাওয়ারপ্লে ব্যবস্থাপনায় যে নীরব উন্নতি এনেছে, সেটা কোনো র্যাঙ্কিংয়ে লেখা নেই।

দ্বিতীয় আপত্তিটা আরও ধারালো: এনওসি-ছাড়পত্রের চাপ বাড়লে খেলোয়াড় দুই দিকেই ঠিক সময়ে থাকতে পারবে না, আর তার খেলা থেকে যাবে প্রস্তুতি-শিবিরে। অর্থাৎ আমার প্রস্তাবিত ‘শক্ত বোর্ড’ নীতি দুর্নীতি না করেও ক্ষতি করতে পারে — বিশেষ করে বোলারদের, যাঁদের লোড-ম্যানেজমেন্টের হিসাব একই।

তৃতীয়ত, আমি একটা ফাঁদে পড়ার ঝুঁকি নিচ্ছি: শ্রমিক-দর্শকের গল্প শুনে সবকিছুকে রাজনৈতিক বলে ফেলতে চাওয়া। কিন্তু শারজাহের ভিড় একরকম, দুবাইয়ের কর্পোরেট বক্স আরেকরকম, আর লিগের বেতন-সীমার অঙ্ক তৃতীয় একরকম বাস্তবতা। গল্প আর অঙ্ক মিলিয়ে পড়তে না শিখলে বিশ্লেষণ দাঁড়ায় না।

টেকঅ্যাওয়ে

তিনটি পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী। এক, ২০২৮ সালের মধ্যে কমপক্ষে তিনজন বাংলাদেশি ক্রিকেটার উপসাগরীয় লিগে বহুবর্ষীয় চুক্তিতে থাকবেন, যাঁদের জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি জাতীয় দলের জন্য হাতছাড়া হবে। দুই, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ হয় উইন্ডো সরাবে, নয়তো বিদেশি খেলোয়াড়ের সংখ্যা বাড়িয়ে দেশীয়-স্লট ফাঁকা করবে। তিন — আর এই পরিসংখ্যানটাই আসলে সব বলে দেবে — চলতি মৌসুম থেকে লিপিবদ্ধ করুন প্রতি মৌসুমে কতগুলো ছাড়পত্র আটকে দেওয়া হয়। এনওসি-খাতায় না তাকালে আপনি জানুয়ারির উইন্ডো কার, সেটা জানতেই পারবেন না।