খালি গ্যালারির ছয় বছর: বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে কেউ মিনিট গোনে না

এক বিকেলের কদম

gত মৌসুমের জাতীয় ক্রিকেট লিগের একটা ম্যাচ। রংপুর ডিভিশনাল স্টেডিয়ামের উত্তর-পূর্ব কোণের গ্যালারিতে চারজন দর্শক — দুজন মাঠকর্মী, একজন চা-ওয়ালা, আর আমি। জানুয়ারির বাতাসে প্যাভিলিয়নের টিনের ছাদ কাঁপছিল, আমার হাতের স্প্রেডশিটের কাগজও কাঁপছিল।

দশ নম্বর ওভারে বল করতে এসেছিলেন রংপুর ডিভিশনের একজন পেসার। বয়স তখন কুড়ির কোঠায় পা রাখেনি। প্রথম স্পেলে রান-আপ ছোট — ছয় কদম। দ্বিতীয় স্পেলে সাত। তৃতীয় স্পেলে তিনি হঠাৎ চার কদমে নেমে এলেন, দুটো বল ছুড়লেন, তারপর থ্রো-ডাউন থেকে ফিরে গিয়ে আবার সাত কদম করলেন।

স্কোরবোর্ড কিছু বলল না। ধারাভাষ্যকার কিছু বললেন না। পাশে বসা স্কোরার ভদ্রলোক আমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “শুনেই তো বলতে পারেন, কত জোরে ছাড়ছে।”

না। শুনে বোঝা যায় না। দেখে বোঝা যায়। আর দেখতে হলে বসে থাকতে হয় — এক ওভার নয়, এক মৌসুম।

সেই বিকেলে আমার নোটবুকে লেখা হচ্ছিল কদমের সংখ্যা, দুই বল ছাড়ার মধ্যবর্তী সময়, ওভারের ভেতরে তাঁর শ্বাস ফেলার ব্যবধান, আর প্রতিটি স্পেলের পর তিনি কোন পা আগে ক্রিজে রাখছেন। ম্যাচ শেষে যোগফল দাঁড়াল: নয় ওভার, সাতচল্লিশটি বল, এগারোটি স্পেল, তিনবার রান-আপের দৈর্ঘ্য পরিবর্তন।

স্টেডিয়াম খালি ছিল, কিন্তু আমার নোটবুক ভরা ছিল এমন জিনিসে যা কেউ শোনেনি।

সেই পেসারের নাম এখন বাংলাদেশের টেস্ট স্কোয়াডে। কিন্তু এই লেখা তাঁর সম্পর্কে নয়। এই লেখা সেই নয় ওভারের আগের ছয় বছর নিয়ে — যে ছয় বছরে বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ব্যবস্থা একটা ছেলেকে গড়ে তোলে, আর তারপর ঠিক কোথায় তাকে থামিয়ে দেয়, তার হিসাব কেউ রাখে না।

চৌষট্টি জেলা, একটা টানেল

বাংলাদেশের ক্রিকেট পিরামিডের কথা বলার সময় আমরা সাধারণত একটা ছবি আঁকি — নিচে চৌষট্টি জেলা, মাঝখানে আটটি বিভাগ, উপরে জাতীয় দল। ছবিটা সুন্দর, কিন্তু ভুল। আসলে এটা পিরামিড নয়, এটা একটা টানেল। চওড়া মুখ, সংকীর্ণ পথ, আর অন্য প্রান্তে একটা দরজা — যেটা প্রতি বছর কয়েকজনের জন্য খোলে।

টানেলের মুখটা শুরু হয় ছেলেপুলের বয়স দশ-এগারোতে। জেলা পর্যায়ে অনূর্ধ্ব-১৪, তারপর অনূর্ধ্ব-১৬, তারপর বিভাগীয় দল, তারপর সাভারের বাংলাদেশ ক্রীড়া শিক্ষা প্রতিষ্ঠান (বিকেএসপি), যেটা ১৯৮৬ সালে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল ঠিক এই কাজটার জন্যই — অর্থাৎ, স্কুলে পড়ুয়া একটা ছেলেকে ক্রিকেট খেলিয়ে পাশাপাশি ম্যাট্রিক পাস করানো। তারপর জাতীয় অনূর্ধ্ব-১৯ দল। তারপর আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ।

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্কে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দল ভারতকে ডিএলএস পদ্ধতিতে তিন উইকেটে হারিয়ে আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতে নেয়। আমি তখন রংপুরের একটা ফ্ল্যাটে, রাত সাড়ে তিনটায় ল্যাপটপের সামনে। খেলা শেষে জানালার বাইরে তাকিয়ে দেখেছিলাম, রাস্তায় কেউ নেই। আমার নোটবুকে সেদিন লেখা হয়েছিল একটাই লাইন: এই দলটাকে এখন কে সামলাবে?

রাত তিনটায় ম্যাচটা আর বিনোদন লাগছিল না, প্রমাণ লাগছিল।

প্রমাণটা সহজ ছিল। ওই দলের প্রায় সবাই ছিলেন ষোলো থেকে উনিশ বছরের মধ্যে। আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা মানে আপনি ওই বয়সে বিশ্বের সেরা দলে খেলেছেন। কিন্তু এর পরের সিঁড়িটা — জাতীয় ক্রিকেট লিগ, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, বাংলাদেশ ‘এ’ দল, হাই পারফরম্যান্স ইউনিট — এই সিঁড়িগুলো সমান চওড়া নয়, সমান উঁচুও নয়।

জাতীয় ক্রিকেট লিগে আটটি দল। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে বারোটি ক্লাব। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে সাতটি ফ্র্যাঞ্চাইজি। বছরে প্রথম-শ্রেণির ম্যাচের সংখ্যা হাতে গোনা। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের প্রায় প্রতিটি ক্লাব মরিয়া টিকে থাকার লড়াইয়ে; কেউ কেউ পয়েন্ট টেবিলে নিজের নাম দেখে ভয় পায়। এই বাস্তবতার মধ্যে উনিশ বছরের একটা ছেলেকে বলার সাহস কজনের হয়, “তুমি খেলো, পরের দিকে দেখব”?

বাংলাদেশ ২০০০ সালের জুনে টেস্ট মর্যাদা পায়। প্রথম টেস্ট খেলা হয় ওই বছর নভেম্বরেই, ঢাকার বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে, ভারতের বিপক্ষে। টেস্ট মর্যাদা পাওয়ার পরের চব্বিশ বছরে আমরা যত লিখেছি পেস বোলার নিয়ে, যত লিখেছি বাঁহাতি স্পিনার নিয়ে, তার তুলনায় ভয়ংকর কম লিখেছি সেই সময়টার কথা, যখন একটা ছেলে অনূর্ধ্ব-১৯ দল থেকে বেরিয়ে আসে — অর্থাৎ সাধারণত ষোলো-সতেরো বছর বয়সে — আর তারপর আটাশ বছর হওয়ার আগে জাতীয় দলে টিকতে পারে কি না, সেই প্রক্রিয়াটা সংগঠিত হয় কার হাতে।

ছেলেটি কিন্তু টানেলে সুড়ঙ্গ কাটে না। সে হাঁটে। আর হাঁটার পথে যা ঘটে, সেটা কারও রেজিস্টারে নেই।

মিনিটের গ্রিড

২০১৭ সালে আমি প্রথমবার বসেছিলাম একটা জাতীয় অনূর্ধ্ব-১৬ শিবিরে, পুরো একটা মৌসুম। এগারো সপ্তাহ। ছাব্বিশ জন খেলোয়াড়। নয়টি প্রস্তুতি ম্যাচ। প্রতিটি সেশনের প্রতিটি মিনিট আমি একটা স্প্রেডশিটে টুকে রেখেছিলাম — কে কত মিনিট মাঠে ছিল, কী ভূমিকায়, কার স্পেল কত বলের, কে কোন ওভারে ফিল্ডিং করছিল, কে বেঞ্চে বসে ছিল আর কে আউটফিল্ডে পাহারা দিচ্ছিল।

সিজন শেষে দেখলাম, ওই শিবিরের সবচেয়ে হাইপড ছেলেটি — ট্রায়াল ম্যাচে দুটো ঝলমলে ইনিংস খেলেছিল — তার মোট মিনিটের একান্ন শতাংশ কেটেছে নিজের স্বাভাবিক ভূমিকার বাইরে। কেউ টের পায়নি, কারণ কেউ গোনেনি।

গ্রিড থেকে একাডেমির এক মিনিট টেনে বের করলাম, আর সেটাই একটা পুরো মৌসুম খুলে দিল।

সেই থেকে আমার নিয়ম একটাই: গল্প বলার আগে মিনিট, তারিখ আর সূত্র দেখান।

এই লেখার জন্য আমি তিনটি অনূর্ধ্ব-১৯ ব্যাচের ওপর একই পদ্ধতি চালিয়েছি। কীভাবে? প্রতিটি খেলোয়াড়ের জন্য একটা সারি। পাঁচটি কলাম: বয়স, মৌসুম, প্রতিযোগিতা, ভূমিকা, এবং প্রকৃত প্রতিযোগিতামূলক মিনিট। যা বেরিয়ে এসেছে, সেটা ব্যক্তিগত কোনো খেলোয়াড়ের গল্প নয়। এটা একটা প্যাটার্ন।

প্রথম প্যাটার্ন: বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় ক্ষতিটা প্রতিভার অভাব নয়, ভূমিকার বিভ্রান্তি।

ষোলো থেকে তেইশ — এই সাত বছরে একজন ব্যাটারের নিজের স্বাভাবিক ব্যাটিং পজিশন গড়ে চার থেকে ছয়বার বদলায়। এক মৌসুমে সে তিন নম্বরে, পরের মৌসুমে পাঁচ নম্বরে, তার পরের বছর সাত নম্বরে, কারণ দলে সিনিয়র ঢুকে গেছে, কারণ ক্লাবের বাইরের চারজন খেলোয়াড় খেলতে এসেছেন, কারণ ট্রায়ালে কোচ দেখতে চান উনি ফিনিশ করতে পারেন কি না। প্রতিটি বদল নিজের সঙ্গে একটা নতুন সিদ্ধান্তের ধরন টেনে আনে — নতুন বাউন্ডারি এলাকা, নতুন বলের গতির যােগফল, নতুন কোন লাইন ছেড়ে দেওয়া যায় আর কোনটা যায় না। ব্যাটার শিখছে, হ্যাঁ। কিন্তু সে একই ক্লাসে পাঁচবার নতুন বই পড়ছে।

দ্বিতীয় প্যাটার্ন: তরুণ পেসারের ওয়ার্কলোড বাংলাদেশে এখনও ‘ওভারপ্রতি’ হিসাবে হিসাব হয়, ‘বলপ্রতি’ হিসাবে হয় না।

আমি গেল কয়েক মৌসুমে বয়সভিত্তিক এবং প্রথম-শ্রেণির ম্যাচে তরুণ পেসারদের স্পেলের লম্বাই লিখে রেখেছি। সাধারণ চিত্রটা এইরকম: একটা ওভার-বিশ্রাম প্রোটোকলের কাগজে লেখা থাকে ‘সর্বোচ্চ চার-ওভার স্পেল’। কিন্তু একটা ম্যাচের দুই প্রান্তে সেই পেসার যদি ৭ ওভার এবং ৬ ওভার করে স্পেল দেয়, এবং মাঝখানে ফিল্ডিং করেনি বললেই চলে, তাহলে তার দিনের বলসংখ্যা ৭৮ ছুঁয়ে ফেলে। কাগজটা ঠিক থাকে। শরীরটা থাকে না। বলের সংখ্যা আর ফিল্ডিংয়ে দৌড়ানোর মোট ভলিউম — এই দুইয়ের যোগফলটাই আসল বোঝা, আর সেটা কেউ লেখে না।

গ্রীষ্মের মাটিতে, শীতের কুয়াশায়, সেই বলগুলো একই শরীরে জমা হয়। জমাটবাঁধা বল পরে কোথায় ফিরে আসে, সেটা আমরা ইনজুরি রিপোর্টের ক্রসচিহ্নিত বাক্সে দেখি — পাঠ করি না।

তৃতীয় প্যাটার্ন: জেলা থেকে ঢাকায় পা রাখার পর প্রথম ছয় মাসে ছেলেটির প্রতিযোগিতামূলক মিনিট কমে যায়, বাড়ে না।

এটা শ্রুতিমধুর মনে হয় না, কিন্তু আমার গ্রিড এটাই বলে। জেলায় সে ছিল দলের মূল খেলোয়াড় — প্রতি সপ্তাহে ব্যাট, প্রতি ম্যাচে স্পেল। ঢাকার একটা ক্লাব বা ‘এ’ দলের সেটআপে পৌঁছানোর পর প্রথম ছয় মাসে সে হয় পদের প্রতিযোগিতায় পড়ে যায়, নয় টিম কম্বিনেশনের কারণ হয়ে যায়, নয় আবার নতুন ভূমিকা শেখে। অনেক ক্ষেত্রে বেঞ্চে কাটানো ছয় মাস তার আগের তিন বছরের শেখার চেয়ে বড় ধাক্কা।

এখানেই বলতে হয় সেই কথাটা, যেটা আমি ২০২০ সালের ফেব্রুয়ারিতে লিখেছিলাম: অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা দল প্রতিভার সংকেত নয়, চাহিদার সংকেত। ওই দলটা প্রমাণ করে যে বাংলাদেশের চৌষট্টি জেলায় কাঁচামাল আছে। কিন্তু কাঁচামাল থেকে তৈরি পণ্যের দূরত্বটুকু ঠিক করে কারখানা — শিবির নয়, ক্রিকেট বোর্ড নয়, ক্লাবগুলো।

টানা প্রথম-শ্রেণির মিনিট আর বিচ্ছিন্ন টি-টোয়েন্টি ক্যামিও — এই দুইয়ের পার্থক্যটাই বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের আসল জলবিভাজিকা।

এটার একটা উদাহরণ আছে, আর সেটা আমার শহরে ঘটেছে। যে পেসারকে আমি ওই খালি স্টেডিয়ামে দেখেছিলাম — নাহিদ রানা — তিনি চাঁপাইনবাবগঞ্জ থেকে এসেছেন, রংপুর বিভাগের হয়ে জাতীয় ক্রিকেট লিগে টানা বল করেছেন, এবং ২০২৪ সালের মার্চে সিলেটে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টেস্ট অভিষেকে ১৫০ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টার বেশি গতিতে বল করেছেন। তাঁর ক্ষেত্রে টালাটা কেটেছে একটা কারণ ওয়ার্কলোডের ধারাবাহিকতায়, আর একটা কারণ কেউ তাঁকে ঢাকার বেঞ্চে বসিয়ে রাখেনি। তাঁকে বলা হয়েছে, খেলুন।

কতজনকে বলা হয়?

যে দশজন পিছলে গেল

২০২০ সালের ফেব্রুয়ারির পর থেকে আমি পনেরোটা নামের পেছনে ছুটেছি। যাঁরা সেই রাতে বিশ্বকাপ জিতেছিলেন। প্রতি মৌসুমে তাঁদের মিনিট আমি লিখে রেখেছি — কার কোন ফরম্যাটে, কতটুকু, ধারাবাহিকভাবে না খাপছাঁপ।

গণিতটা নিষ্ঠুর। যে খেলোয়াড়েরা অভিষেক পেয়েছেন এবং টিকতে পেরেছেন, তাঁদের একটা জিনিস সাধারণ — একটা ফরম্যাটে টানা খেলার সুযোগ, যেখানে ভুল করার জায়গা আছে। যাঁরা টি-টোয়েন্টিতে চার-পাঁচ ম্যাচে সুযোগ পেয়েছেন, দুবার দুই নম্বরে, একবার ছয় নম্বরে, তাঁদের মধ্যে কেউ কেউ এখনও জ্যেষ্ঠ ক্রিকেটে নিজের ভূমিকা খুঁজে বেড়াচ্ছেন। কেউ আছেন ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের বেঞ্চে, কেউ আছেন প্রথম-শ্রেণির দলে কিন্তু বল পাচ্ছেন না, কেউ আছেন জাতীয় দলের ফ্রিঞ্জে।

আমি এই দশ-বারোজনের কাউকে ফেল করা খেলোয়াড় বলছি না। আমি বলছি, তাঁদের মিনিট হিসাব করে দেখলে বোঝা যায়, তাঁদের সঙ্গে কারও প্রতিশ্রুতিভঙ্গ হয়েছে — সেটা ফ্র্যাঞ্চাইজি হোক, ক্লাব হোক, নির্বাচক হোক বা ক্যালেন্ডার হোক।

বয়সভিত্তিক ক্রিকেটারদের সমস্যার আরও একটা স্তর আছে, যেটা সংখ্যায় ধরা যায় না কিন্তু উপস্থিত থেকে টের পাওয়া যায়। ষোলো-সতেরো বছর বয়স পর্যন্ত এই ছেলেরা প্রায় সবাই ছিলেন নিজেদের বৃত্তের সেরা। জেলায়, স্কুলে, শিবিরে, অনূর্ধ্ব-১৯ দলে — তারা ধারাবাহিকভাবে জিতেছেন। তারপর, একদিন, একটা ম্যাচে তারা একটানা পরাজিত হন। কেউ তাদের বলে দেয় না কীভাবে। বয়সবৃদ্ধির এই বিন্দুতে একজন প্রাক্তন তারকার মনে যে প্রশ্নটা জন্মায় — আমি কি আসলে এতটাই ভালো ছিলাম? — তার উত্তর দেওয়ার জন্য দলে সঙ্গে একজন লেগে থাকা কোচ দরকার, যে তিন বছর ধরে তার ব্যাটিং দেখছে। যাচাই করে দেখুন: ষোলো থেকে তেইশ — এই সাত বছরে সেই খেলোয়াড়ের কোচ কতজন? গড়ে দেখবেন সংখ্যাটা ছয় থেকে নয়ের মধ্যে। প্রতিটি নতুন কোচ মানে ব্যাটিং গ্রিপের একটা নতুন দৃষ্টিভঙ্গি, নতুন দোষ খোঁজা, নতুন সংশোধন। কেউ সেটা কারও ফাইলে লিখে রাখেনি।

আর কানাও ছুঁয়ে যায় আরেকটি জিনিস, যেটা আমি খেলা দেখার সময় লক্ষ করেছি, আর পরে গুনেও দেখছি। খালি স্টেডিয়ামের একটা অনূর্ধ্ব-১৬ ম্যাচে একজন কোচ চিৎকার করতে করতে কুলিয়ে ওঠেন না। খালি স্টেডিয়ামে শোনা যায় তার আগের নির্দেশ কতটা অস্পষ্ট ছিল। আমি নোট রেখেছি: শিশু-আকৃতির পিচে, বিনা রোশনাইয়ে, বিনা পতাকা, বলের যে শব্দটা শোনা যায় তা একদম নির্ভুল — ব্যাটের ভুল কোণা, প্যাডের আনকোরা শব্দ, বোলারের ফ্লাইটের প্রতারণা। বাংলা ক্রিকেটের আসল জ্ঞান বিক্রেতারা আছেন ঠিক ওই ম্যাচে, আর কেউ এসে বসে না।

হাইপের হিসাব

এবার সেই কথাটা বলি, যেটা এই লেখার সবচেয়ে অস্বস্তিকর অংশ।

বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের সাফল্য — অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ, এশিয়া কাপ, যুব সিরিজ — এগুলো একটা বড় দৃশ্যমান সম্পদ। কিন্তু এই সাফল্যের অর্থনৈতিক ভিত্তিটা আশ্চর্যজনকভাবে আরেকমুখী, একমুখী নয়। একটা বড় টুর্নামেন্ট জেতা যুব দল প্রথমে হয়ে ওঠে না উন্নয়ন প্রকল্প, হয়ে ওঠে দর। ক্লাব ম্যানেজার, ফ্র্যাঞ্চাইজির ট্যালেন্ট স্কাউট, মধ্যস্থতাকারী — সবাই জানে ফাইনাল দেখার পর সপ্তাহখানেকের মধ্যে দাম সবচেয়ে বেশি। এই দাম অনিবার্যভাবে দেখতে চায় ফলাফল, ধৈর্য নয়। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের পরে বাংলাদেশের একগুচ্ছ তরুণ ক্রিকেটার ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে জায়গা পেয়েছেন, এবং সেই লিগে তাঁদের কারও কারও প্রতিযোগিতামূলক মিনিট ঠিক যখন সর্বোচ্চ হওয়া উচিত ছিল, তখনই সবচেয়ে কম। ক্লাবের জন্য একটা ঝুঁকিহীন ক্রয় ছিল তিনি — প্রতিভাবান, উদযাপিত, কিন্তু শেষáctা ম্যাচ বাঁচাতে চাইলে তার নাম দিয়ে ফাইনাল স্কোর কার্ড সাজানো হয় না।

কেউ কেউ প্রশ্ন করেন, তরুণদের এত পোঁ ধরে থাকা ঠিক কি না। আমি উল্টো সবাস দেব। সমস্যা ঝামেলা নয়, সমস্যা ঝামেলা না দেওয়ার মধ্যে।

আমার গত বছর একটা ধারণা হয়েছিল ক্লাব আর প্রতিভার এই বাণিজ্যে কোনেও লম্বা সময় বিনিয়োগ করে না, কারণ কেউ ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় দুর্বল অবস্থানে থাকলে ধৈর্য ধরতে অপারগ। টেলিভিশনের ক্যামেরায় যখন তার সারণি থেকে স্লিপিং করে, তখন তার ধৈর্যের মূল্য একটা সপ্তাহের মতে। ভালো খেলোয়াড় গড়তে তিন মৌসুম লাগে; তৃতীয়টা কি তার মালিকের থাকবে? এই অর্থনীতির ভিতরটাই বাংলাদেশের ক্রিকেটের সবচেয়ে সস্তা সম্পদ হয়ে দাঁড়ায়।

এখানে বয়স যাচাইয়ের প্রশ্নটা যুক্ত করা জরুরি, কারণ সেটা একটা গোপন সত্যের মতো রটে বেড়ায়, আর তার ফল ভয়ংকর। যে কঠোরের মাপকাঠিতে বয়স যাচাই হয়, সেটা করে দায়িত্ব পালন; কিন্তু এই প্রক্রিয়ায় একদল ছেলে আগেই খসে পড়ে — যাদের জন্মসনদ নেই, যাদের বাবা-মা সেটা পর্যন্ত নামিয়েছেন বলে। অন্য দিকে ঢিলে বয়স যাচাইয়ের অর্থ, ডান হাতের পরের বছর থেকে ঢুকছে কলেজের চার বছরের বড়টা। এর ফল একটাই — অসম লড়াই, আর সেই অসমতার চাপে প্রতিভা নিজেকে গুটিয়ে ফেলে। দুটো চরম থেকে বাঁচার রাস্তা আছে — ডেটা, ডেটা, আর ডেটা। কিন্তু যেখানে প্রতিটি সাব-জেলা টুর্নামেন্টের স্কোরশিট এখনও ট্র্যাক হয় না, সেখানে খেলোয়াড়ের সবচেয়ে বড় অভিশাপ হয়ে দাঁড়ায় কাগজ।

আর একটা কাঠামোগত ফাঁদ আছে, যা আমি বছর পাঁচেক ধরে চোখে দেখছি। আমাদের যুব ক্রিকেট ব্যবস্থার মূল্যায়ন হয় ফাইনালে পৌঁছানো বা ট্রফি জেতা দিয়ে, এবং তার ফল ভালো — দেশময় ছেলেরা ক্রিকেট শিখছে, সমাজ পাল্টাচ্ছে। কিন্তু একই মেট্রিক অন্ধভাবে ক্রিকেটের বাইরের চাপ তৈরি করে: বিজয়ী দলের ঘাটিগুলো বেশি নজরে পড়ে না, আর পরের বছরের প্রস্তুতির জন্য দল গোড়ায় বইতে থাকে শুধু আরও ট্রফির খোঁজে। বয়সভিত্তিক দলের প্রধান কাজটি পাল্টে ফেললে দীর্ঘমেয়াদি ক্ষতি মেটানো প্রায় অসম্ভব।

এখানেই আমার মূল বিতর্কটা। আমাদের সমস্যা ক্রিকেটিয় নয়, সাংগঠনিক। আমরা প্রতিভা খুঁজে বের করার ्ााে এত দক্ষ হয়ে গেছি যে সেটি ধরে রাখার ्ाটুকু কারও হাতে লিখে রাখা হয়নি। চৌষট্টি জেলায় পাঁচজনকে বের করা যায়, কিন্তু পাহাড় সমান পথ যেটার পরে — টেক্কা দিতে হলে লাগে তিন মৌসুম; আর তিন মৌসুমের জন্য লাগে অর্থনীতি, ক্যালেন্ডার আর একটানা কোচ — তিনটার প্রায় সবটাই থেকে যায় খসড়াতে।

পরের ছয় বছরে যা দেখতে হবে

আমি ভবিষ্যতে প্রশিক্ষণ মাঠে ক্ষমতা চাই নাই, চাই একটাই জিনিস — রেজিস্টার। অনূর্ধ্ব-১৪ থেকে অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যন্ত প্রতিটি জাতীয় শিবিরের প্রতিটি সেশনের সারসংক্ষেপ, প্রতিযোগিতামূলক মিনিট, ভূমিকা, কোচের নোট — যদি সেটা সরকারি ভাবে সংরক্ষিত থাকে, জন্মবছরসহ, তবে পরের দশ বছরের মধ্যে আমরা দুইটা বিষয় জানতে পারব। এক, কারা আসলে ভালো, আর দুই, কেন কেউ ভালো হতে পারল না।

আর আমি দেখতে চাই ওই ক্যালেন্ডারের দিকে। কারণ চৌষট্টি জেলার ছেলেরা মিনিট ফেরত পেতে পারে, এবং সেটা কেউ ট্র্যাক না করা পর্যন্ত কোনো সংস্কারেরই মূল্য থাকবে না।

নাহিদ রানার সেই নয় ওভারের মতো — যেদিন বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ক্রিকেট প্রতিটি ওভার, প্রতিটি কদম গুনবে, সেদিন একটি প্রশ্নের উত্তর পাওয়া যাবে, যা আজ কেউ জিজ্ঞেসও করে না: অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতার পরেও বাংলা ক্রিকেট বারবার ‘ভবিষ্যৎ’ শব্দ দিয়ে শুরু করে কেন?