নিউ ইয়র্কের ৮ ম্যাচ, সর্বোচ্চ ১৩৭: যে পিচ টুর্নামেন্টকে ব্যাখ্যা করেনি, শুধু ঢেকে রেখেছিল

৯ জুন, ২০২৪। নাসাউ কাউন্টি ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়ামের ড্রপ-ইন পিচে ভারত ১১৯ রানে অলআউট। বল ব্যাটের মাঝখানে এসে থেমে যাচ্ছিল, কাটার নিচু হয়ে আসছিল। চার ওভারে ১৪ রান খরচ করে জাসপ্রিত বুমরাহ নিলেন তিনটি উইকেট; পাকিস্তান ১১৩/৭-এ থেমে গেল, ভারত জিতল ৬ রানে। একই সপ্তাহে সেন্ট লুসিয়ায় ১৮০-২০০ রান ছিল নিত্য ব্যাপার, নিউ ইয়র্কে ১১৯ ছিল প্রাচীর। টুর্নামেন্টের আটটি ম্যাচ এই ভেন্যুতে হয়েছে; সেই আট ম্যাচের প্রথম ইনিংস আমি হাতে গুনে যোগ করলাম — গড় ১০৭.৬।

২০২৪ সালের আইসিসি পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ বসেছিল যুক্তরাষ্ট্র ও ওয়েস্ট ইন্ডিজে, বিশ দল, মোট ৫৫ ম্যাচ। এর মধ্যে নাসাউ কাউন্টি ছিল সবচেয়ে নতুন পরীক্ষা — মডুলার স্ট্যান্ড, কয়েক মাসে দাঁড় করানো, আর যে মাটিতে আগে টেস্ট ক্রিকেট হয়নি সেখানে পোঁতা ড্রপ-ইন ব্লক। যেখানে ভেন্যুর নিজস্ব ইতিহাস নেই, সেখানে পিচের আচরণের ভিত্তিরেখাও নেই। আইসিসির স্বাধীন পিচ পরামর্শক অ্যান্ডি অ্যাটকিনসন টুর্নামেন্ট শুরুর আগে প্রস্তুতি নিয়ে উদ্বেগ জানিয়েছিলেন বলে সংবাদমাধ্যমে রিপোর্ট প্রকাশিত হয়েছিল; আইসিসি পরে বলেছিল তারা ভেন্যু-ব্যবস্থাপনা পুনর্বিবেচনা করবে।

টুর্নামেন্ট চলাকালে অভিযোগটা সহজ ছিল: পিচ নাকি খেলাটাই নষ্ট করে দিল। অভিযোগ যাচাই করতে আমার হাতে ছিল আটটি ম্যাচ, প্রায় এক হাজার নয়শ বিশটি বৈধ বল, প্রতি বলে বারোটি ভেরিয়েবল। আমি টুর্নামেন্টের সময় প্রতি রাতে বাড়ি ফিরে বল-বল ডেটা টেবিলে তুলেছি, কারণ লাইভ দেখার সময় চোখ মিথ্যা বলে, স্কোরবুক মিথ্যা বলে না।

প্রথম ইনিংসের ক্রমটা এ রকম: শ্রীলঙ্কা ৭৭, আয়ারল্যান্ড ৯৬, কানাডা ১০৬, কানাডা ১৩৭, নেদারল্যান্ডস ১০৩, ভারত ১১৯, দক্ষিণ আফ্রিকা ১১৩, যুক্তরাষ্ট্র ১১০। আটটির মধ্যে একটিই ১৩০ ছুঁয়েছে — কানাডার ১৩৭/৭, আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে, ৭ জুন। বাকি সাত ইনিংসের কোনোটি ১২০ পার করেনি। আইসিসির ম্যাচ রিপোর্ট ঘেঁটে দেখলে বোঝা যায়, নাসাউ কাউন্টির ওই আট ম্যাচের মধ্যে একটিই প্রথম ইনিংস ছিল, যেখানে দুইশ ছোঁয়া স্ট্রাইক রেট ধরে রাখা গেছে।

এই আট ম্যাচের পাঁচটিই জিতেছে পরে ব্যাট করা দল। টস জিতে আগে ব্যাট করার হিসাবটা ম্যানেজারদের মাথায় সরল ছিল — কঠিন পিচে রান চাপিয়ে প্রতিপক্ষকে ফাঁদে ফেলা। কিন্তু যে পিচে বল থামে, সেখানে চাপটা আগে নামে ব্যাটারের হাঁটুতে, আর সেটা ইনিংসের প্রথম ছয় ওভারেই দৃশ্যমান হয়ে যায়। প্রথম আট ওভারের প্রকৃত পিচ-আচরণ যাদের হাতে ছিল, তারাই সুবিধা পেয়েছে — পরে ব্যাট করা দল প্রতিটি টার্গেটকে ছোট ছোট ভাগে কেটে নিতে পেরেছে।

লজিস্টিক একটা বিষয় এখানে অনিবার্য। একই পিচ ব্লকে আটটি ম্যাচ বসানো হয়েছিল, কোনো কোনো ক্ষেত্রে মাত্র একদিনের ব্যবধানে। কিউরেটরের হাতে সময় কম, আর রোলিং ও পানি দেওয়ার স্বাভাবিক চক্র ভেঙে যায়। ফলে ম্যাচ থেকে ম্যাচে ভেন্যুর আচরণ অভিন্ন থাকার কোনো প্রতিশ্রুতিই ছিল না — অথচ বিশ্লেষণে আমরা পুরো ভেন্যুকে একক পিচ ধরে ফেলি।

আসল ফিল্টারটা নিচু বাউন্স ছিল না, ছিল লেংথের শৃঙ্খলা। কাঁধের উপর বল ছেড়ে দেওয়া, সিম স্ক্র্যাচ করে ডেকের মধ্যে বল ফেলে রাখা, কাটার দিয়ে ব্যাটারের হাত বাড়তে না দেওয়া — এই তিনটি কাজ যারা ধারাবাহিকভাবে করতে পেরেছে, তারাই এখানে অর্থ পেয়েছে। বুমরাহর ৪-০-১৪-৩ তার সবচেয়ে পরিষ্কার নমুনা, তবে একা নন: দক্ষিণ আফ্রিকার পেস ইউনিট শ্রীলঙ্কাকে ৭৭-তে গুটিয়ে দিয়েছিল, আর কানাডার সিমাররা আয়ারল্যান্ডকে ১২৫/৭-এ আটকে রেখে ১২ রানের জয় তুলেছিল।

যেটা পিচ ঢেকে রেখেছিল, সেটা আরও গুরুত্বপূর্ণ। ফ্ল্যাট ডেকে বড় ফিল্ডের সুবিধা নিয়ে বাঁচে যেসব স্ট্রোক-মেকার, তাঁদের এই আট ম্যাচে খারাপ দেখাল; আর যে অ্যাসোসিয়েট বোলাররা কেবল পিচে বল ফেলে রাখতে জানেন, তাঁরা হঠাৎ তারকা হয়ে উঠলেন। বাংলাদেশের ব্যাটিং লাইনআপ, যার শক্তি মিরপুরের ফ্ল্যাট ডেকে চওড়া শট খেলায়, ১০ জুন ১০৯/৭-এ আটকে গিয়েছিল — দক্ষিণ আফ্রিকার ১১৩/৬-এর সামনে চার রানে হার। স্কোরবোর্ড ওই রাতে লিখেছিল ব্যাটিং ব্যর্থতা; টেবিল লিখছে, সেটা ছিল ভুল পিচে ভুল পরিকল্পনা।

এখন সেই অংশ, যেখানে আমি ন্যারেটিভ বিশ্বাস করি না, যতক্ষণ না হাতে গোনা সংখ্যা মেলে। গল্পটা ছিল — পিচ টুর্নামেন্টের ন্যায্যতা নষ্ট করেছে। কিন্তু আট ম্যাচের ফল সাজিয়ে দেখলে ভিন্ন ছবি ওঠে: এই আটটির সাতটিতেই জিতেছে সাংগঠনিকভাবে বড় ও বেশি সম্পদশালী দল। একমাত্র ব্যতিক্রম কানাডার আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে জয়, আর সেটিও নির্ধারিত হয়েছিল আয়ারল্যান্ডের মধ্যভাগের ভাঙনে, পিচের জাদুতে নয়। ভেন্যু স্কোর কমিয়েছে, দলগুলোর স্তরবিন্যাস উল্টে দেয়নি।

আসল ক্ষতিটা ঘটেছে স্মৃতিতে। আট ম্যাচ, প্রায় এক হাজার নয়শ বিশ বল — এই নমুনা দিয়ে কোনো বোলারের সাফল্যকে দক্ষতা আর পিচ থেকে আলাদা করা যায় না, কারণ এখানে নিয়ন্ত্রণ-গ্রুপ নেই। তারপরও সেই গ্রীষ্মে যা ঘটল, তা হলো একটি ভেন্যু-প্রভাব রূপান্তরিত হয়ে গেল নির্বাচন-দর্শনে। বোর্ডগুলো নিউ ইয়র্ক-ধাঁচের বোলার খুঁজতে শুরু করল, বাজার ফ্ল্যাট ডেকের স্ট্রোক-মেকারদের দাম কমিয়ে দিল। সহসম্পর্ক আর কারণকে এক করে ফেলা — এই আট ম্যাচের সবচেয়ে বড় শিক্ষা, আর সবচেয়ে সহজ ভুল।

২০১৮ সালে ক্রোয়েশিয়া নিয়ে লেখা আমার হিসাবটা ঠিক ছিল, বাজার ভুল ছিল। এবার ঝুঁকিটা উল্টো — পিচ সঠিক তথ্য দিয়েছে, কিন্তু সেই তথ্য দিয়ে আমরা ভুল সিদ্ধান্ত নিতে যাচ্ছি।

পরের চক্রে প্রশ্নটা সুবিধার ভেন্যু নিয়ে নয়, প্রশ্নটা নথিপত্র নিয়ে। প্রতিটি ভেন্যুতে পিচ, আলো, ঘাস আর আউটফিল্ডের একটাই টাইমস্ট্যাম্প-যুক্ত রেকর্ড যদি দল আর বাজার দুজনেই রাখত, তাহলে পরের ড্রপ-ইন ব্লক আসার দিন স্মৃতি আর গল্প দুটোকে আলাদা করে দেখার সুযোগ থাকত। ১৩৭ মনে থাকবে, নাকি ন্যারেটিভ — সেটা নির্ভর করছে আমরা কোনটা লিখে রাখলাম তার উপর।