পচেফস্ট্রুম থেকে জাতীয় একাদশ: বাংলাদেশের যুব পাইপলাইনের ষষ্ঠ বছরের অডিট

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, সেনওয়েস পার্ক। বৃষ্টির নিয়মে লক্ষ্য নেমে এসেছিল ৪৬ ওভারে ১৭০-তে; বাংলাদেশ পৌঁছেছিল ৪২.১ ওভারে, তিন উইকেট হাতে। আকবর আলীর অপরাজিত ৪৩ আর রাকিবুল হাসানের শেষ ওভারগুলোর পর ভারতীয় যুবাদের ক্যামেরার সামনে দিয়ে হেঁটে যেতে দেখতে দেখতে খুলনার বাসার টেলিভিশনের সামনে আমার খাতায় জমা হচ্ছিল একটা ভিন্ন হিসাব। ট্রফির হিসাব নয়, রূপান্তরের হিসাব। যে পনেরো জন সেদিন মাঠে নেমেছিল, ছয় বছর পর তাদের কতজন জাতীয় দলের একাদশে পাকা জায়গা করে ফেলবে? প্রশ্নটা সহজভাবে করার ভুল হবে, কারণ পাইপলাইনের হিসাব স্কোরকার্ডে মেলে না, মেলে ক্যালেন্ডারে।

বাংলাদেশের যুব ব্যবস্থা চলে ধাপে ধাপে। শুরুর ধাপে স্কুল ও জেলা পর্যায়ের বয়সভিত্তিক প্রতিযোগিতা; তার পরের ধাপে বিকেএসপি-কেন্দ্রিক আবাসিক প্রশিক্ষণ এবং অনুর্ধ্ব-১৬ ও অনুর্ধ্ব-১৮ জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ; সর্বোচ্চ ধাপে অনুর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ ও বিশ্বকাপের বাছাইপর্ব। ২০২০ সালের চ্যাম্পিয়ন দলটির প্রায় সবাই—আকবর আলী, তাওহিদ হৃদয়, শামীম হোসেন, তানজিদ হাসান তামিম, মাহমুদুল হাসান জয়, শোরিফুল ইসলাম, রাকিবুল হাসান, হাসান মুরাদ—কোনও না কোনও সময় এই ধাপগুলো পেরিয়ে এসেছেন। শনাক্তকরণের দিক থেকে প্রশ্ন নেই; উপমহাদেশে যুব প্রতিভা খুঁজে বের করার কাজটা বাংলাদেশ অনেক আগেই শিখে ফেলেছে।

তৈরি হওয়ার অঙ্কটা অবশ্য অন্য জায়গায় বসে। জাতীয় ক্রিকেট লিগ, দেশের প্রধান প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা, আট বিভাগীয় দল নিয়ে চলে; প্রতি দল সাধারণত ছয় থেকে সাতটি ম্যাচের বেশি খেলে না। বোর্ড ক্রিকেট লিগ চারটি জোনে আরও সংক্ষিপ্ত। তুলনায় শেফিল্ড শিল্ডের একটা দল দশ থেকে এগারোটি ম্যাচ খেলে, রণজি ট্রফির ক্যানভাস আরও বড়। ছয় ম্যাচের মৌসুমে চার-পাঁচজন তরুণ ব্যাটারকে ছয়বার কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি করানো যায় না—আর কঠিন পরিস্থিতিই আসলে সবচেয়ে সৎ কোচিং।

তারপর আসে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ। লিস্ট-এ ফরম্যাট, বেশি ম্যাচ, ভালো পারিশ্রমিক, স্কাউটের চোখ। তরুণরা দ্রুত সিজনের নাম হয়ে ওঠে, টেলিভিশনে আসে, কিন্তু যে ক্রিকেট তাদের তৈরি করে—পাঁচ দিনের ম্যাচে কাঁচা উইকেট, পেসারের দ্বিতীয় স্পেল, চায়ের বিরতির পর ক্লান্ত লেগ স্পিনার, হারানো সেশন ফেরানোর ধৈর্য—সেই অভিজ্ঞতা পঞ্চাশ ওভারের রঙিন পিচে মেলে না। ফলে পাইপলাইনের গতি বাড়ে, গভীরতা বাড়ে না।

যুব বিশ্বকাপ জেতা মানে পাইপলাইনের স্বাস্থ্য নয়; পাইপলাইন মাপা হয় অভিষেকের পরের দুশো দিনে, ট্রফির রাতে নয়। ২০২০ সালের কোহর্টটার দিকে ফরম্যাট ধরে তাকালে ছবিটা মিশ্র। বোলিং বিভাগে সবচেয়ে স্পষ্ট অগ্রগতি বাঁহাতি পেসার শোরিফুল ইসলামের। বল ছাড়ার মুহূর্তে তার সিম সোজা থাকে, আর পুরনো বলে ওয়াইড ক্রিজ থেকে যে কোণটা তৈরি হয়, সেটা বাংলাদেশের ঘরোয়া পেস আক্রমণে বিরল জিনিস। বাঁহাতি হওয়াটা এখানে বোনাস নয়, অর্থনীতি—বাংলাদেশের পিচে বাঁহাতি পেসার প্রতিপক্ষের ডানহাতি টপ অর্ডারের স্বাভাবিক কোণ ভেঙে দেয়, তাই ঘরোয়া দলগুলো তাকে কম খরচে বেশি সুবিধা দিতে পারে।

ব্যাটিং বিভাগে তিনজন তিন ধরনের ঝুঁকি বহন করে। তাওহিদ হৃদয় স্কয়ার অফ দ্য উইকেট অঞ্চলে স্পিনের বিরুদ্ধে দ্রুত হাত দেখান, কিন্তু পেসের বিরুদ্ধে তার স্ট্রাইক রেট ওঠানামা করে—এটা প্রতিভার সীমা নয়, বল ছাড়ার আগে ফুটওয়ার্ক স্থির করার অভ্যাসের ঘাটতি। তানজিদ হাসান তামিমের শক্তি ফ্রন্টফুট ড্রাইভ, দুর্বলতা একই স্ট্রাইডের দিকে খেলার প্রবণতা; ঘরোয়া লিগে এজ প্রায়ই স্লিপের হাত ফসকে যায়, আন্তর্জাতিক ক্যাচিং সার্কেলে যায় না। মাহমুদুল হাসান জয় লাল বলের কারিগর—ছাড়ার বলের জন্য অপেক্ষা করার ধৈর্য তার আছে, কিন্তু টেস্টে তার স্কোরিং রেট মানে দল আক্রমণে যাওয়ার সিদ্ধান্ত পিছিয়ে দেয়।

স্পিন বিভাগে রাকিবুল হাসান ও হাসান মুরাদ একই ধাঁচের উৎপাদন: কম আর্ম, দ্রুত না ঘোরানো বল, ব্যাটারের ফুটওয়ার্কের দিকে নজর। এটা দুর্বলতা নয়, অভিযোজন। স্লো, নিচু সারফেসে যেখানে বল টার্ন করে না, সেখানে ফ্লাইট বাড়ানো মানে রান দেওয়া; তাই কম আর্ম আর ফ্ল্যাট কন্ট্রোল—সংকট থেকে জন্মানো প্রযুক্তি, যা বিদেশি ধারাভাষ্যে প্রায়ই 'সহজাত দক্ষতা' বলে চালিয়ে দেওয়া হয়।

এখানেই আমার সবচেয়ে বড় উদ্বেগের জায়গা, কারণ সবচেয়ে জরুরি ডেটাটা বাংলাদেশে রাখা হয় না। বাংলাদেশ এ দল বা অনুরূপ সফরের কত ম্যাচ হয়েছে, কে কতটা কঠিন পরিস্থিতিতে ব্যাট করেছে, কে প্রথম শ্রেণির চতুর্থ দিনে কত ওভার বল করেছে—এসব হিসাব... দৈনিক স্কোরকার্ডে ছড়িয়ে থাকে, একত্রে কোথাও থাকে না। যে রেকর্ড রাখা হয় না, সে রেকর্ড কখনো নীতি বদলায় না। যুব বিশ্বকাপের ফাইনাল স্কোরকার্ড সবাই মনে রাখে; যে ছয়টা 'এ' দল ম্যাচ বাতিল হয়েছে, সেটা কেউ মনে রাখে না।

২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের জন্য যে স্প্রেডশিটটা বানিয়ে ফর্মুলা যাচাই করতে করতে পোস্ট করতে দুই দিন দেরি করেছিলাম, সেই অভ্যাসটা আমাকে একটা নিয়ম দিয়েছে: প্রতিটি পরিমাপকে তার নিজের খেলার যান্ত্রিকতার মধ্যে যাচাই করতে হবে। ফুটবলের প্রেস-জোন বা দখলের মডেল ক্রিকেটে হুবহু বসে না, কারণ ক্রিকেট ডেলিভারি-ভিত্তিক বিচ্ছিন্ন ঘটনা। ডেথ ওভারের পরিকল্পনাকে সেট-পিসের অর্থনীতি ভাবা যায়, কিন্তু বোলারের স্পেলকে ফুটবলারের হাই-স্প্রিন্ট সংখ্যা দিয়ে মাপা যায় না—বিশ প্লাস ওভারে বল করা আর দশ কিলোমিটার দৌড়ানো এক ঘটনা নয়।

প্রতিকূল সত্যটা হলো, যুব বিশ্বকাপ জেতা কোহর্ট কখনো কখনো নিজের চুক্তির বাজারে নিজেরই ক্ষতি করে। ট্রফির পর ওই ছেলেরা ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের দরদামে দ্রুত উঠে যায়; ফ্র্যাঞ্চাইজি তাদের সুরক্ষিত তালিকায় রাখে, লিস্ট-এ দলে নিশ্চিত করে, কিন্তু লাল বলের কাজ পিছিয়ে যায়। যে সিস্টেম লিস্ট-এ পারফরম্যান্সকে পুরস্কৃত করে, সে সিস্টেম প্রথম শ্রেণির ধৈর্যকে অবমূল্যায়ন করে—বাংলাদেশের টেস্ট ব্যাটিং সংকটের একটা বংশলতিকা এখানেই লেখা।

২০২১ সালে এয়ারিকসেনের ঘটনার পর আমি নিজেকে একটা নিয়ম দিয়েছি: কাঠামোর লেখালেখিতে একটা প্যারা রাখব সেই মুহূর্তের জন্য, যখন কেউ মডেলের বিরুদ্ধে গিয়ে সিদ্ধান্ত নেয়। খুলনা জেলা লিগের যেসব ম্যাচ আমি বছরের পর বছর লিখে রেখেছি, সেখানে আমি দেখেছি উনিশ বছরের এক বাঁহাতি স্পিনার কোচের ফিল্ড সেট উপেক্ষা করে মিড-অনে কাউকে না রেখে নিজের ওভার শেষ করেছে—ব্যর্থ হয়নি, ব্যাটসম্যান স্লগ সুইপে ধরা পড়েছে। সেই ঝুঁকিটা কোনও পাইপলাইন মডেল ধরে না, তবে নতুন বোলার ঠিক ওই জায়গা থেকেই বড় হয়। আবার উল্টোটাও দেখেছি: চাকরির নিশ্চয়তার টানে এক তরুণ ব্যাটসম্যান ঢাকার বদলে জেলা শহরে ফিরে গেছেন, আর তাঁর প্রথম শ্রেণির কেরিয়ার মোট ছয় ইনিংসে থেমে গেছে। কাঠামো বোঝে ব্যাপ্তি, ব্যক্তি বোঝে সময়।

কাজেই পরের দুই বছরে আমি ট্রফির দিকে তাকাব না, তাকাব তিনটি অগ্ল্যামারাস সূচকের দিকে: জাতীয় ক্রিকেট লিগে প্রতি দলের ম্যাচ-সংখ্যা বাড়ে কি না, 'এ' দলের সফর তালিকা ষোলো মাসের মধ্যে ঘন হয় কি না, আর ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের চুক্তিতে লাল বলের কর্মভার কে বহন করে। এই তিনটি ঘরে যদি ধীর গতিতে মুভমেন্ট আসে, তবে ২০২০ সালের সেই পনেরো জন থেকে নিয়মিত তিনজন পেলেও লাভ হবে; না এলে পরের যুব ট্রফিও একই ছবি আঁকবে, আর আমরা একই লুপে ঘুরব।