ফ্র্যাঞ্চাইজির ঘড়ি, বোর্ডের হাত: এশিয়ার ক্যালেন্ডারে বাংলাদেশের জানালা কোথায় হারাল

৭ ফেব্রুয়ারি ২০২৫, মিরপুর। রাত সাড়ে নয়টা। ফরচুন বরিশাল শেষ ওভারে, আর ম্যানচেস্টারের রাশল্ম রোডের একটা ছোট রেস্টুরেন্টে দশটা ফোন একই স্ক্রিনে হেলে আছে। পাশের টেবিলের ভদ্রলোক চা নামিয়ে বললেন, "বাড়িতে এখন ভোর সাড়ে তিনটা।" বাইরে ইংরেজি বৃষ্টি, ভেতরে একই গর্জন। ওই রাতেই মনে হয়েছিল, বাংলাদেশের ক্রিকেট আর এক দেশে খেলা হয় না — একটা সময় অঞ্চলে খেলা হয়।

১৯৯৭ সালে ঢাকা লিগে উদিত ক্লাবের হয়ে ওপেন করতে নামার সময় ঘড়ি বলে দিত কে কতটা খেলবে। আজ ঘড়িটা কে ঠিক করে, সেটাই আসল প্রশ্ন। আর সেই উত্তর লুকিয়ে আছে লিগের জানালায়, ক্রিকেটারের চোটের তালিকায়, আর একটা বোর্ডের অনুমতিপত্রে।

বিপিএলের প্রথম আসর বসেছিল ২০১২ সালে। তারপরের তেরো বছরে যেটা বদলেছে, সেটা ম্যাচের সংখ্যা নয় — ম্যাচ কে কখন খেলবে, সেই নিয়ন্ত্রণ। জানুয়ারি ২০২৩-এ একই সময়ে শুরু হলো সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০ আর দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০। দুটোই সরাসরি বিপিএলের জানালার উপরে পড়ল। এরপর মার্চ থেকে মে আইপিএল, জুলাই-আগস্টে লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, আর সারা বছর ধরে চলে ছোট ছোট টি-টোয়েন্টি সার্কিট। এশিয়ার একটা ক্রিকেট-বাড়ির টেলিভিশনে এখন বারো মাসই ফ্র্যাঞ্চাইজি।

জাতীয় দলের জানালাগুলো ঠিক একই সময়ে সংকুচিত হয়েছে। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ২০২৫ চলেছিল ১৯ ফেব্রুয়ারি থেকে ৯ মার্চ, পাকিস্তান ও দুবাইয়ে — বাংলাদেশ গ্রুপ পর্ব পেরোতে পারেনি। এশিয়া কাপ ২০২৫ চলল ৯ থেকে ২৮ সেপ্টেম্বর, সংযুক্ত আরব আমিরাতে; সুপার ফোরে বাংলাদেশ পৌঁছাল না, আর দুবাইয়ের ফাইনালে ভারত পাকিস্তানকে হারিয়ে শিরোপা নিল। এই দুই টুর্নামেন্টের ফাঁকে বাংলাদেশের টেস্ট সূচি বলতে গেলে ফাঁকা। অথচ আগস্ট ২০২৪-এ রাওয়ালপিন্ডিতে পাকিস্তানকে ২-০ সিরিজে হারিয়ে বাংলাদেশ দেখিয়েছিল, ওই সংকীর্ণ জানালাটুকুতে কী সম্ভব।

ক্রিকেটে সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য সম্পদ প্রতিভা নয়, জানালা। আর জানালা কারও জন্মগত অধিকার নয়, সেটা দরকষাকষির ফল। আইপিএল তার জানালা নিজে ঠিক করে, কারণ তার হাতে টাকা আর তার হাতে তারকা — দুইটাই আছে। আইএলটি২০ ও এসএ২০ জানালা বেছে নেয় বড় বোর্ডগুলোর ফাঁক গুনে। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড এই আলোচনার টেবিলে বসে থাকতে পারে, কিন্তু টেবিলটা সে সাজায় না। এই পার্থক্যটাই এক বছরের সূচিতে সবচেয়ে বড় প্রভাব ফেলে।

যে বোর্ড নিজের ক্যালেন্ডারের মালিক নয়, সে তিনটে আলাদা ঘড়ি দেখে চলতে বাধ্য হয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি ঘড়ি বলে দেয় কে কখন পাওয়া যাবে। আইসিসি ঘড়ি বলে দেয় কোন টুর্নামেন্ট কত বড়। দ্বিপাক্ষিক ঘড়ি ঠিক করে বাকি তারিখগুলো কার সঙ্গে ভাগ করা হবে। বাংলাদেশের একজন শীর্ষ ক্রিকেটারের একটা বছরে তাই তিনবার কোচিং-ভাষা বদলাতে হয়, তিনবার ভূমিকা বদলাতে হয়। জানুয়ারিতে সে কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজিতে পাওয়ার-হিটার, মার্চে জাতীয় দলে তাকে নিচের দিকে ব্যাট করতে হয়, আগস্টে তাকে টেস্টের প্রথম সেশন পার করতে হয়।

এখানেই অনুমতিপত্র বা এনওসি-র রাজনীতি আসে। খেলোয়াড়কে বিদেশি লিগে ছাড়তে বোর্ডকে হ্যাঁ বলতে হয়; না বললে চুক্তি নিয়ে টানাপোড়েন শুরু হয়, খেলোয়াড় খুশি হয় না, এজেন্ট মিডিয়ায় কথা বলে। অথচ এই হ্যাঁ-র কোনো বিনিময়মূল্য বোর্ড নিজের সুবিধায় বেঁধে রাখতে পারে না। ফলে conhect-এর চেয়ে কূটনীতি বেশি চলে। আমি বহুবার দেখেছি, একই সপ্তাহে একটা লিগে চোট পাওয়া ক্রিকেটার ফিরে এসে জাতীয় দলের ক্যাম্পে যোগ দেয়, আর মেডিকেল টিমের কাছে থাকে না কোনো সম্পূর্ণ ওয়ার্কলোড ডেটা।

আমি ২০২০ সালের ১৭ জুনের নোটবুকটা এখনো রেখে দিয়েছি — সেদিন ইতিহাদ স্টেডিয়ামে দশজন সাংবাদিক ছিলাম, স্টার্লিং, ডি ব্রুইন আর ফোডেন গোল করলেন, কিন্তু বিশ হাজার সিটের নিচে কোনো গর্জন ছিল না। সেদিন বুঝেছিলাম, দর্শক না থাকলে খেলাটা অসম্পূর্ণ; আর দর্শক শুধু স্টেডিয়ামে থাকে না, থাকে রাশল্ম রোডের রেস্টুরেন্টে, টরন্টোর বেসমেন্টে, কুয়ালালামপুরের একটা ২৪ ঘণ্টার ক্যাফেতে। চিৎকারের কোনো অনুবাদ দরকার হয় না — শুধু কে শুনতে পায়, সেটা ঠিক করতে হয়।

বিপিএলের আসল সঙ্কট তাই ভেন্যু বা স্পনসর নয়। সঙ্কট হলো, লিগটার একটা স্থায়ী জানালা নেই। জানুয়ারিতে আইএলটি২০ আর এসএ২০ শুরু হয়ে গেলে বিপিএলকে হয় নিজের তারিখ পিছোতে হয়, নয় বিদেশি তারকা ছাড়াই খেলতে হয়। আর যে লিগে তারকা থাকে না, সে লিগে প্রতিভা তৈরি হয় না। সাত-আট বছর ধরে যা দেখছি, সেটা খুব জটিল কিছু নয়: লিগের মান যত নামে, জাতীয় দলের ব্যাটিং-গভীরতা তত পাতলা হয়।

চোটের হিসাবটাও এখানেই আসে। দুই সপ্তাহে তিনটা ম্যাচ মানে দুটো বিমানযাত্রা, একটা দিন-রাতের পার্থক্য, আর ঘুমের চারটি কাটা ঘণ্টা। দুই ম্যাচ-এক-সপ্তাহের চাপ থেকে কোনো মেডিকেল টিম ক্রিকেটারকে বাঁচাতে পারে না — পারে শুধু সূচি বানানো। অথচ চোটের খবরগুলো ছাপা হয় শুধু খেলোয়াড়ের নাম দিয়ে, সূচির নকশা নিয়ে কেউ প্রশ্ন করে না।

এবার সেই জায়গায় আসি, যেখানে প্রচলিত গল্পটা আঙুল তোলে ভুল জায়গায়। সবাই বলে, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট জাতীয় দলকে খেয়ে ফেলছে, তাই সমাধান — খেলোয়াড়কে কম ছাড়া। বাইরে থেকে যুক্তিটা পরিষ্কার শোনায়, কিন্তু এটা সমস্যার লক্ষণ ধরে, কারণ ধরে না। বাংলাদেশের সমস্যা প্রতিভার অভাব নয়। টেস্ট সিরিজ জেতা, ওয়ানডেতে বড় দলকে চাপে ফেলা — এসব কেউ কিছুদিন আগেও করেছে। সমস্যা হলো, বোর্ড নিজের ক্যালেন্ডারের মালিক নয়, আর যে বোর্ড জানালা বানাতে পারে না, সে কোচিং-ডিএনএ বানাতেও পারে না।

দ্বিতীয় ভুল পাঠটা প্রবাসী ভক্তকে নিয়ে। ইউরোপের বাঙালি দর্শককে অনেকে ভাবে অতীতের গন্ধে বুঁদ হয়ে থাকা একটা শ্রোতা — সত্যিটা প্রায় উল্টো। এই মানুষগুলোই বছরে সবচেয়ে বেশি ক্রিকেট দেখে, কারণ তাদের কাছে খেলাটা ক্যালেন্ডার নয়, পরিচয়। বিপিএল, এশিয়া কাপ, আইএলটি২০ — সব এখানে একসঙ্গে চলে। বাজারে যে লিগটা এই দর্শককে ধরে রাখতে পারে, তার আয়ের একটা বড় অংশ আসলে এই শহরগুলোর রেস্টুরেন্ট আর কমিউনিটি হলে তৈরি হয়। ভুল হলে সেটা এই: এই দর্শককে এখনো কেউ মূল দর্শক হিসেবে গণনা করে না, করে 'প্রবাসী' কলামে।

আমি ২০১৭ সালের আগস্টে দ্য সিটি বীট নামের একটা নিউজলেটার ফিসফিস করে শুরু করেছিলাম; ডিসেম্বরের মধ্যে সেটাই একটা শহরের সুর হয়ে গেল। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছে: দর্শকের মেজাজ বদলায় ট্যাকটিক্সের আগে, আর সূচির আগে। প্রতিটি ট্রান্সফার গল্প আসলে একটা পরিবারের গল্প, যার গায়ে জার্সি চাপানো — এবং সেই পরিবারটাই ঠিক করে, বোর্ডের সিদ্ধান্ত সফল হলো কি হলো না। একইভাবে, প্রতিটি এনওসি-বিতর্ক আসলে একটা সূচি-বিতর্ক, যাকে ঢেকে রাখা হয়েছে খেলোয়াড়ের নাম দিয়ে।

সামনের বারো মাসে যা দেখলে বোঝা যাবে, বোর্ড আসলেই কিছু বদলাতে চায় কি না। প্রথমত, পরের চক্রের এফটিপি ও ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালার সুরাহা — আইসিসির টেবিলে বাংলাদেশ কোনো প্রস্তাব রাখে কি না। দ্বিতীয়ত, এনওসি নীতিতে বিনিময়মূল্য বসে কি না: ছাড়ার বদলে ওয়ার্কলোড ডেটা, রেস্ট উইন্ডো আর ফিরে আসার সময়সীমা। তৃতীয়ত, বিপিএলের স্থায়ী জানালা — নভেম্বর-ডিসেম্বরের মতো কোনো ফাঁকা জায়গায় লিগ সরানো যায় কি না, যেখানে আইএলটি২০ আর এসএ২০-এর সঙ্গে সরাসরি লড়াই লাগে না।

আর একটা জিনিস খেয়াল রাখতে হবে, যা নিয়ে কেউ এখনো জোর করে কথা বলে না — খেলোয়াড়ের বাকি চার মাস। যে ক্রিকেটার বছরে তিন ভাষায় কোচের নির্দেশ শোনে, তার মাথার ভেতরে আত্মবিশ্বাসের হিসাব কে রাখে? ম্যানচেস্টারে বসে সেই উত্তর আমার কাছে নেই। তবে একটা প্রশ্ন রয়ে যায়, আর সেটা সুবিধার জন্য নয়: যে বোর্ড তার ক্রিকেটারদের সময়ের মালিক নয়, সে কি কখনো বলতে পারবে গর্ব করে — "এই ক্যালেন্ডারটা আমাদের বানানো"?