ড্রাফটে নাম ওঠেনি, এবার পার্থের করিডরে ফাতিমা সানা

শুরুটা ড্রাফটের রাতে। আটটি দল, আটটি টেবিল, আর একটা নাম যা কেউ উচ্চারণ করেনি। গত মৌসুমে ফাতিমা সানা বিদেশি খেলোয়াড় ড্রাফটে নিজের নাম লিখিয়েছিলেন; আট দলের কেউ তাঁকে নেয়নি। যেখানে সম্প্রচার থেমে যায়, গল্প সেখান থেকেই শুরু। ওই রাতের পরের নীরবতা কেউ ক্যামেরায় ধরেনি; ক্যামেরা তখন অন্য নামের ঘোষণায় ব্যস্ত। নীরবতা মানে শুধু ভিড়ের শ্বাস চেপে ধরা — কথাটা আমি প্রথম লিখেছিলাম ২০২০ সালে, ঢাকার বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে, বারো হাজার আসনের ফাঁকা গ্যালারিতে। সকাল পাঁচটা পঁয়তাল্লিশে মাঠকর্মী নুরুল ইসলাম একা পিচে জল দিচ্ছিলেন, আর আমি বুঝছিলাম: না-ডাকা একটা নামের ওজন মাইকের চেয়ে ভারী।

কয়েক মাস পরে পার্থ স্কর্চার্স ঘোষণা করল, এক বছরের চুক্তি — আসন্ন ডব্লিউবিবিএল মৌসুমে খেলবেন পাকিস্তানের টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক। যে ব্যবস্থা একবার তাঁকে না-বলে পাশ কাটিয়ে গিয়েছিল, সেই লিগই এবার সরাসরি দরজা খুলে দিল। আমি করিডর ধরে হেঁটেছি, হাইলাইট রিল নয় — আর এই খবরের আসল হাইলাইট ছিল একটা বাদ পড়া।

প্রেক্ষাপট: ডব্লিউবিবিএলের বাজার আর পার্থের গভীরতা

ডব্লিউবিবিএল — ভেরিয়ার ওমেন্স বিগ ব্যাশ লিগ — অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি, আট দলের প্রতিযোগিতা। পার্থ স্কর্চার্স এই লিগের নিয়মিত দাবিদার: ডব্লিউবিবিএল|০৭ মৌসুমে চ্যাম্পিয়ন, গত মৌসুমে ফাইনালিস্ট। ঘরের মাঠ ওয়াকা গ্রাউন্ড অস্ট্রেলিয়ার দ্রুততম ও লাফালাফি-বান্ধব পিচগুলোর একটি। দলের জেনারেল ম্যানেজার স্পষ্ট করেই বলেছেন, ওয়াকা পিচে ফাতিমা কীভাবে কাজ করেন সেটাই তাঁদের দেখার বিষয়। স্কোয়াডের কোর যথেষ্ট বলিষ্ঠ — সোফি ডিভাইন, বেথ মুনি, অ্যালানা কিং, সঙ্গে ইংল্যান্ডের ফ্রেয়া কেম্প। এগারো জন চুক্তিবদ্ধ, চারজন অননুমোদিত; বেঞ্চ ডেপথ নিয়ে ভাবনাটা পরিষ্কার।

এখন প্রশ্ন, সানা এই ছবিতে কোথায় বসবেন। উত্তরের জন্য পাকিস্তান নারী দলের গঠনটা দেখা দরকার। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ থেকে সানা পাকিস্তানের অধিনায়ক, আর একই সময়ে তিনি দলের সর্বোচ্চ টি-টোয়েন্টি রানসংগ্রাহক ও সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি — এই দুই ভূমিকা একসঙ্গে থাকা মানে দলের আউটপুট একজনের কাঁধে কেন্দ্রীভূত। পার্থে তিনি সেই কাঁধ বইবেন না; পার্থে তিনি একটা বাড়তি অস্ত্র। একই খেলোয়াড়, দুটো ভিন্ন ভূমিকা, দুটো ভিন্ন ঝুঁকি।

বাজারের দিক থেকে আরও একটা স্তর আছে। গত মৌসুমে লিগ বিদেশি খেলোয়াড় ড্রাফট চালু রেখেছিল; সানা নাম দিয়েছিলেন, আট দলের কেউ তাঁকে নেয়নি। এরপর সেই ড্রাফট ব্যবস্থা তুলে দেওয়া হয়, দলগুলো সরাসরি দরকষাকষিতে নামে। ঠিক সেই পথেই পার্থ চুক্তি সেরে ফেলে। এই ক্রমটাই আমার কাছে সবচেয়ে কৌতূহলোদ্দীপক: যে প্রক্রিয়া প্রতিভা খুঁজে বের করার জন্য বানানো, সেটি একজন পরবর্তীকালে টুর্নামেন্টের সেরা দলে জায়গা পাওয়া খেলোয়াড়কে চিনতে পারেনি; অথচ দুই পক্ষের সরাসরি আলোচনা তা পেরে গেল।

সানার উত্থানটা মাঠ থেকে লাল-সবুজ ক্যাপ পর্যন্ত একটা সিঁড়ি, আর সেই সিঁড়িটা আমি চিনি। করাচির বয়স-ভিত্তিক ক্রিকেট, ঘরোয়া প্রতিযোগিতা, তারপর জাতীয় দল — এই পথে প্রতিটা ধাপে তাঁকে প্রমাণ করতে হয়েছে যে তিনি ব্যাট হাতে আর বল হাতে দুটো ভূমিকাই সামলাতে পারেন। মেয়েদের ক্রিকেটে ঘরোয়া পরিকাঠামো পুরুষদের তুলনায় সরু, ম্যাচের সংখ্যা কম, ক্যামেরা কম, অনুদানও কম। ঠিক সেই সরু পথ ধরেই চব্বিশ বছর বয়সে তিনি জাতীয় দলের নেতৃত্বে পৌঁছেছেন, আর একই মৌসুমে রান ও উইকেট দুটোতেই শীর্ষে থেকেছেন। এই অসমতার হিসাবটা না ধরলে তাঁর সাফল্যের মাপ ভুল বেরোবে।

২০১৭ সালে কোচিতে বসে আমি একটা শিক্ষা পেয়েছিলাম, যেটা এখানে প্রাসঙ্গিক। ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপে ব্রাজিল-স্পেন ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে আমার পাশের দর্শক পুরোটা মোবাইলে ভার্টিকাল করে ফিল্ম করছিলেন। একচল্লিশ হাজার মানুষের স্টেডিয়াম, অথচ সেই ছয় ইঞ্চি স্ক্রিনটা বেশি জোরে শোনাচ্ছিল। ফাইনাল হুইসেলের আগেই সাঁইত্রিশটা ভার্টিকাল ক্লিপ পোস্ট হয়ে গিয়েছিল। সেদিন বুঝেছিলাম, একটা খবর কখনো টেলিভিশনের ক্যামেরায় পৌঁছায় না, পৌঁছায় হাতের ফোনে। সানার এই চুক্তিও ঠিক তেমনি — ড্রাফটের ঘোষণাটা বড় পর্দায় ছিল, কিন্তু আসল ছবিটা বানিয়েছে ছোট স্ক্রিন, সোশ্যাল ফিড, আর হাজারো সাধারণ ভক্তের স্ক্রল।

কোর: সংখ্যার ভেতরের দ্বৈত ইঞ্জিন

সানার বয়স চব্বিশ। সাদা বলের আন্তর্জাতিক ক্যাপ ১৩৪ — এই বয়সে এই অভিজ্ঞতার ঘনত্ব বিরল। চলতি ক্যালেন্ডার বছরে টি-টোয়েন্টিতে ৩১ উইকেট এবং ৫৪০ রান; এই দুই সংখ্যা একসঙ্গে বসলে একটা বিশেষ ছবি তৈরি হয়, যেটা ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের বাজারে সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য আর্কিটাইপ: যে বোলার পুরো কোটা বল করবে, আর ব্যাটিংয়ে নামবে সাত নম্বরে, ফিনিশারের ভূমিকায়।

দুষ্প্রাপ্যতাই এখানে আসল দাম। টি-টোয়েন্টিতে দলগুলো যে জিনিসটার জন্য বেশি টাকা দেয়, সেটা রান বা উইকেট নয় — সেটা ব্যালান্স শিটের সাশ্রয়। একজন খেলোয়াড় যদি দুটো স্লট ভরে দেন, কোচের হাতে বাড়তি একটা জায়গা তৈরি হয়। সানা সেই সাশ্রয়ের প্রমাণ: একই মৌসুমে ৩১ উইকেট আর ৫৪০ রান এমন কিছু যা সাজানো যায় না, কেনা যায়। তাঁর ফিনিশিং সিলিংটাও কাগজে লেখা আছে — জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে মেয়েদের টি-টোয়েন্টিতে দ্রুততম পঞ্চাশ, মাত্র পনেরো বলে, যা এখনো বিশ্ব রেকর্ড। অর্থাৎ নিচের ক্রমে নামলে তিনি শুধু বল টিকিয়ে রাখেন না, ইনিংসের গতি বদলাতে পারেন।

আরও দুটো তথ্য এখানে বসানো দরকার। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তাঁর ছিল এগারো উইকেট এবং টুর্নামেন্টের সেরা দলে জায়গা। ২০২১ সালে তিনি আইসিসির বর্ষসেরা উদীয়মান নারী ক্রিকেটার। এই দুটো সময়বিন্দু একসঙ্গে পড়লে কয়েক বছরের ধারাবাহিক ছবিটা স্পষ্ট হয়। ছোট নমুনার ফাঁদে পড়ার আশঙ্কা তাই কম।

দামটা ঠিক কোথায় বসছে, সেটাও ভাগ করে দেখা দরকার। পার্থ যে টাকা খরচ করছে, তার একটা অংশ খেলার দক্ষতার জন্য, আরেকটা অংশ সীমিত সরবরাহের জন্য। বিশ্বের নারী টি-টোয়েন্টিতে সত্যিকারের পেস-বোলিং অলরাউন্ডার, যিনি উপর দিকের ক্রমেও ব্যাট করতে পারেন, তাঁদের তালিকা ছোট। সানার সঙ্গে যোগ হয় আরেকটা বিরলতা: ডব্লিউবিবিএলের ইতিহাসে তিনি মাত্র দ্বিতীয় পাকিস্তানি নারী। প্রথম-প্রবেশকারীর সুবিধাটা এখানে তাৎপর্যপূর্ণ — একটা নতুন প্রতিভা-পাইপলাইনের দরজা যে দল আগে খোলে, ভবিষ্যতে সেই দল ওই পাইপলাইনে সবচেয়ে ভালো অবস্থানে থাকে। পার্থ আসলে কিনছে একটা মৌসুম, কিন্তু ধরছে একটা পথ।

তবু একটা শূন্যতা চোখে পড়ে, আর সেটাই এই লেখার অন্যতম নতুন পর্যবেক্ষণ। ঘোষণার খবরে স্ট্রাইক রেট নেই, ইকোনমি রেট নেই, গড় নেই, ঘরের-বাইরের ভাগ নেই, পেস-স্পিন ভাগ নেই। একজন পেস বোলার-অলরাউন্ডারের নিজের প্রচার-পরিবেশে ইকোনমির কথা না থাকাটা স্বাভাবিক, কিন্তু পার্থের জন্য আসল প্রশ্নটা ঠিক ওখানেই: মৃত্যু ওভারে তাঁর ইকোনমি কত? ওয়াকার দ্রুত পিচে নতুন বল তাঁর অনুকূলে, কিন্তু শেষ ওভারে চাপ সামলানোর তথ্য এই ঘোষণায় নেই। সেটা মাঠে গিয়ে দেখা হবে।

তাত্ত্বিক মিলিয়ে দেখুন। পার্থের বোলিং আক্রমণ মূলত স্পিন-কেন্দ্রিক — অ্যালানা কিং লেগ-স্পিন, সঙ্গে মিলস। এই আক্রমণে একজন ডানহাতি সিমার যোগ করলে পেস-স্পিন ভারসাম্য তৈরি হয়, আর সেটা ওয়াকার মতো দ্রুত পিচে বিশেষভাবে উপযোগী। কিন্তু এখানেই একটা হিসাবের খেলা আছে: ডিভাইন, কেম্প, সানা — তিনজন বিদেশি। ওভারসিজ স্লট সীমিত, তাই একাদশে জায়গা নিয়ে ভেতরের প্রতিযোগিতা তৈরি হবে। মজার ব্যাপার, সানার আট ম্যাচের সীমাবদ্ধতা এই জায়গায় অসুবিধার বদলে সুবিধাও হতে পারে — মৌসুমের শুরুতে তাঁকে খেলিয়ে পরে ঘরোয়া প্রতিভার জন্য স্লট খালি রাখার নমনীয়তা পার্থ পাবে।

সানার আগে এই লিগে পাকিস্তান থেকে খেলেছিলেন নিদা দার, ডব্লিউবিবিএল|০৫ মৌসুমে। পাঁচ মৌসুমের ব্যবধানে মাত্র দ্বিতীয় পাকিস্তানি নারী — এই ফাঁকটা শুধু সাংখ্যিক নয়, এটা একটা পাইপলাইনের অবস্থা। যে দেশের ছয়জন পুরুষ এক বিগ ব্যাশ মৌসুমে খেলতে পারেন, সেই দেশের নারীদের জন্য পাঁচ বছরে দুটো দরজা খোলা — এই তুলনাটা মাথায় রাখলে চুক্তিটা আর কেবল ব্যক্তিগত সাফল্য থাকে না।

আর একটা কথা যোগ করি। চব্বিশ বছর বয়সে ব্যাটিং, বোলিং আর নেতৃত্ব — তিনটে বোঝা একসঙ্গে বইতে হয় সানাকে। টি-টোয়েন্টি সিরিজ, দ্য হান্ড্রেডে বার্মিংহাম ফিনিক্সের হয়ে খেলা, এশিয়ান গেমসে ব্রোঞ্জ, তার উপর জাতীয় দলের নেতৃত্ব — একটা ক্যালেন্ডার বছরে এই ব্যস্ততা একজন অ্যাথলেটের জন্য চরম ঘনত্ব। ট্রান্সফার-বাজারে আমরা সাধারণত দাম নিয়ে কথা বলি; কিন্তু এখানে আসল খরচটা শরীরের। পার্থের গভীর আক্রমণ — কিং, মিলস — এই চাপ কিছুটা ভাগ করে নেবে, সেটাই স্বস্তির।

কনট্রারিয়ান: "কৌ" শব্দটা কার, আর কাকে ডাকা হয়নি

শিরোনামের "কৌ" শব্দটা একটু খুঁটিয়ে দেখা দরকার। খবরটা এসেছে ক্রিকেট ডট কম ডট এউ থেকে, অর্থাৎ ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নিজের প্ল্যাটফর্ম থেকে, যে প্রতিষ্ঠান এই লিগ চালায়। নিজের লিগের নিজের সাইনিংকে "নারী বিগ ব্যাশের ইতিহাসে অন্যতম তাৎপর্যপূর্ণ আন্তর্জাতিক চুক্তি" বলা একটা প্রচারমূলক বাক্য, খেলার মাঠের প্রমাণ নয়। আমি এটাকে মিথ্যা বলছি না; আমি বলছি, এই বাক্যের উৎসটা বিবেচনায় রাখা দরকার। যে প্ল্যাটফর্ম ঘোষণাটা ছাপছে, সে-ই দাবিটা করছে।

আসল গল্পটা বরং সরল: ড্রাফট, অর্থাৎ যে প্রক্রিয়াটা প্রতিভা খুঁজে বের করার জন্য বানানো, সেটা সানাকে খুঁজে পায়নি। গত মৌসুমে আট দলের কেউ তাঁকে নেয়নি, অথচ সেই খেলোয়াড়ই পরে টুর্নামেন্টের সেরা দলে জায়গা পেয়েছেন। এখানে ব্যর্থতা সানার নয়, ব্যর্থতা ব্যবস্থার। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া ড্রাফট তুলে দিয়ে সরাসরি চুক্তির পথে গেছে — সেটা হয়তো সংশোধন, হয়তো পরীক্ষা। যেটাই হোক, ট্রান্সফার-বাজারে এই শিক্ষাটা কাজে লাগে: সবচেয়ে দামি খেলোয়াড় সবসময় তালিকার উপরে থাকে না, কখনো তালিকা নিজেই ভুল হয়। প্রতিটি ট্রান্সফার একজন হিসাবরক্ষকের লেখা প্রেমপত্র — এখানে হিসাবরক্ষক ভুল করেছিলেন, কিন্তু প্রেমটা শেষ পর্যন্ত পৌঁছে গেছে।

লিঙ্গ-অসমতার বিন্দুটাও এখানে বসানো দরকার, আর এখানে অনুভূতির কিছু নেই, আছে নিছক সংখ্যা। এক বিগ ব্যাশ মৌসুমে ছয়জন পাকিস্তানি পুরুষ খেলেছেন — বাবর আজম, শাহিন আফ্রিদি, মোহাম্মদ রিজওয়ান, হারিস রউফ, শাদাব খান, হাসান আলী। অন্যদিকে সানা মাত্র দ্বিতীয় পাকিস্তানি নারী, যিনি ডব্লিউবিবিএলে খেলবেন; তাঁর আগে ছিলেন নিদা দার। ছয় বনাম দুই — এক মৌসুমের মধ্যে ছয়জন পুরুষ, আর পাঁচ মৌসুমের ইতিহাসে দুইজন নারী। এই ফারাকটা একটা কাঠামোর মাপকাঠি। নারী খেলার সীমান্ত কতটা সংকীর্ণ, এই দুটো সংখ্যা তারই নীরব সাক্ষ্য। তাই সানার এই চুক্তিকে আমি ব্যক্তিগত সাফল্য হিসেবে নয়, একটা করিডর খোলা হিসেবে দেখি — করিডরটা যদি একজনের নামে আটকে থাকে, তাহলে সেটা পথ নয়, সেটা গলি।

খেলোয়াড়-শক্তির দিকটাও এখানে পড়া যায়। সানা ইতিমধ্যেই দ্য হান্ড্রেডে খেলেছেন, বার্মিংহাম ফিনিক্সের হয়ে — অর্থাৎ ইংল্যান্ডের লিগ আর অস্ট্রেলিয়ার লিগ, দুটো বাজারে তাঁর দরজা খোলা। নারী টি-টোয়েন্টিতে শীর্ষ খেলোয়াড়দের মধ্যে এই বহু-লিগ চলাচল বাড়ছে, আর তাতে খেলোয়াড়ের দর-কষাকষির শক্তি বাড়ছে। এই সুবিধাটা কিন্তু শর্তসাপেক্ষ। সানাকে আট ম্যাচের জন্য ছাড়ার পেছনে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের ছাড়পত্র ও সূচির সমন্বয় আছে; পিছনের অর্ধেক মৌসুমে পাকিস্তানের কিছু সিরিজ বা ক্যাম্প আছে বলেই ধরে নেওয়া যায়। ঘোষণায় সেই শর্তের বিবরণ নেই — এটা এখনো যাচাইয়ের অপেক্ষায় থাকা তথ্য।

উপেক্ষিত থাকা সম্ভাবনার কথাও বলা দরকার। "কৌ" শব্দের উচ্ছ্বাসে একটা তথ্য চাপা পড়ে যায় — সানা গ্যারান্টিড মাত্র আট ম্যাচ। মৌসুমের প্রথম আটটি খেলা, তারপর পাকিস্তানের দায়িত্বে ফেরা। এখানে একটা বাস্তব প্রশ্ন লুকিয়ে আছে: যদি সেই আট ম্যাচ মৌসুমের প্রথমার্ধে পড়ে, তাহলে প্লে-অফ বা ফাইনালে পার্থ তাঁকে পাবে না। ট্রফির দৌড়ে থাকা একটা দলের জন্য এটা ছোট ব্যাপার নয়। আমার দেখা সবচেয়ে বড় চুক্তিগুলোই আসলে এই ধরনের শর্তের ওপর দাঁড়িয়ে থাকে, আর সেটা কেউ শিরোনামে লেখে না।

টেকঅ্যাওয়ে

আগামী ৩১ অক্টোবর ওয়াকাতে মেলবোর্ন রেনেগেডসের বিপক্ষে মৌসুম শুরু হবে; সেদিন সানার প্রথম বলটাই হবে আসল উত্তর। আমি ওই বলটার দিকে তাকিয়ে থাকব দুটো কারণে — এক, দ্রুত পিচে তাঁর সিম কতটা লাফায়; দুই, ওভারের শেষ দিকে তাঁর হাতে বলটা কতটা শান্ত থাকে। কারণ পার্থ তাঁকে কিনেছে সীমার জন্য নয়, চাপের মুহূর্তের জন্য।

আর একটা বড় প্রেক্ষাপটও মাথায় রাখা দরকার। ১২ ডিসেম্বর চেন্নাইতে রেনেগেডস-স্কর্চার্সের একটা ইতিহাসগত পুরুষ ম্যাচ বসছে — বিগ ব্যাশের এই ধরনের নিরপেক্ষ মাঠে খেলার প্রবণতা দেখায়, লিগটা শুধু ঘরোয়া প্রতিযোগিতা হিসেবে থাকতে চাইছে না, বাজার খুঁজছে সীমানার বাইরে। সেদিন সানার আট ম্যাচ যদি একটা নতুন করিডর খুলে দেয়, তাহলে বিগ ব্যাশের প্রতিভা-মানচিত্রে পাকিস্তান নারী দল আর একটিমাত্র নামের গল্প হবে না।

নুরুল ইসলামের কথা মনে পড়ে, যিনি ফাঁকা স্টেডিয়ামে একা পিচে জল দিয়েছিলেন। ঘাস বাড়ে, কেউ দেখুক বা না দেখুক। আজকের খবরটা সেই ঘাসের মতোই — অনেক দিন চোখের বাইরে ছিল, এবার সেটা ক্যামেরার ফ্রেমে ঢুকল। প্রশ্নটা কেবল, ফ্রেমটা কতদিন ধরে রাখা হবে।