ফ্র্যাঞ্চাইজি ট্রান্সফার উইন্ডো: দাম হাঁকায় টাকা, দল বাঁধে ক্যালেন্ডার

জানুয়ারির শেষ সপ্তাহ। মিরপুরের শেরে বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে বিপিএলের এলিমিনেটর চলছে, আর আমার ল্যাপটপে পাশাপাশি খোলা দুটো লাইভ স্কোরকার্ড — দুবাইয়ের আইএলটি২০ আর কেপটাউনের এসএ২০। একই সন্ধ্যায় তিনটি লিগ, একই ফরম্যাট, একই ধরনের দর্শক। আমি ম্যাচটা পজ দিয়ে স্কোরকার্ড ধরে একটা হিসাব করতে বসেছিলাম: বিপিএলের যাঁরা প্রথম দুই সপ্তাহে দলের মূল ভরসা ছিলেন, সেই বিদেশি ক্রিকেটারদের কতজন শেষ চার সপ্তাহে আর মাঠে নামেননি।

সংখ্যাটা আমার কাছে নতুন ছিল না, তবু অস্বস্তিকর ছিল। কারণ যাঁরা তাঁদের জায়গা নিয়ে নামছিলেন, তাঁরা বাংলাদেশি তরুণ — যাঁরা নিজের জীবনে কখনো এসএ২০ বা আইএলটি২০-এর ফ্লাডলাইট দেখেননি, শুধু ইউটিউবের ক্লিপে।

আমার যুক্তিটা টাকা নিয়ে নয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি ট্রান্সফার উইন্ডোর আসল মুদ্রা ট্রান্সফার ফি নয়, উপস্থিতির নিশ্চয়তা — আর উপস্থিতির নিশ্চয়তা তৈরি হয় ক্যালেন্ডারে, ব্যাংক অ্যাকাউন্টে নয়।

এই কথাটা বুঝতে হলে আগে জানতে হবে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ক্যালেন্ডারটা আসলে কতটা ঠাসা। ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ বসে মার্চ থেকে মে পর্যন্ত। তার আগে ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ লিগ, নিউজিল্যান্ডের সুপার স্ম্যাশ। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে একসাথে চলে সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০, দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০ আর আমাদের বিপিএল। পাকিস্তান সুপার লিগ তার ঠিক পরেই। জুন-জুলাইয়ে আমেরিকার মেজর লিগ ক্রিকেট আর ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ, আগস্টে ইংল্যান্ডের দ্য হান্ড্রেড।

একটা ক্রিকেটারের শরীর একটাই। একটা বছরে সে দুটো লিগ খেলতে পারে, তিনটাও পারে — কিন্তু একই সাথে দুই জায়গায় থাকতে পারে না। ২০২৪ আর ২০২৫, দুই বছরের জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির আট সপ্তাহের জানালায় অন্তত তিনটি বড় লিগ একসাথে চলেছে। এই আট সপ্তাহেই বিশ্বের প্রায় সব টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি নিজেদের স্কোয়াড গোছায়।

এখানেই ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারটা সাধারণ ক্রয়-বিক্রয় থেকে আলাদা হয়ে যায়। ফুটবলে ক্লাব একটা খেলোয়াড় কেনে, তারপর সারা মৌসুম তার উপর ভরসা করে। ক্রিকেটের ফ্র্যাঞ্চাইজিতে দল কেনে একটা সম্ভাবনা, আর সেই সম্ভাবনার মূল্য নির্ধারিত হয় খেলোয়াড়ের র্যাঙ্কিং দিয়ে নয়, তার এজেন্টের ফোন কল দিয়ে।

বোর্ডের অনুমোদনপত্র, অর্থাৎ এনওসি, এখানে আরেকটা স্তর যোগ করে। বাংলাদেশের ক্রিকেটারকে বিদেশি লিগে খেলতে হলে বিসিবির অনুমতি লাগে। অথচ বিদেশি ক্রিকেটারের বিপিএলে আসার পথে এমন কোনো অতিরিক্ত দরজা নেই — শুধু ফ্র্যাঞ্চাইজির চুক্তি আর নিজের বোর্ডের ছাড়পত্র। এই অসমতা ট্রান্সফার উইন্ডোর আলোচনায় প্রায় কেউ তোলেন না।

বিপিএলের নিজস্ব বাজার-ব্যবস্থাও আলাদা। এখানে নিলাম হয় না, হয় ড্রাফট — আগে সরাসরি চুক্তি, পরে ড্রাফট থেকে বাছাই। ফরচুন বরিশাল সাম্প্রতিক আসরে শিরোপা জিতেছে, তবু যে প্রশ্নটা প্রতিটি আসরের শেষে ফিরে আসে, সেটা শিরোপা নিয়ে নয়, ফিরে আসে অসমাপ্ত চুক্তি নিয়ে।

আমি তিনটি সংখ্যা ধরে আমার যুক্তিটা সাজাতে চাই, আর প্রতিটিকে দর্শকের অভিজ্ঞতার সাথে মিলিয়ে দেখাতে চাই।

প্রথম সংখ্যা উপস্থিতির। বিপিএলের স্কোয়াড তালিকা ধরে ধরে গুনলে দেখা যায়, বিদেশি ক্রিকেটারদের একটা বড় অংশ টুর্নামেন্টের অর্ধেকের বেশি ম্যাচ খেলেন না — কেউ ইনজুরি নিয়ে যান, কেউ অন্য লিগের চুক্তি রক্ষা করতে আগেই চলে যান, কেউ আসেনই না। ফলে ফ্র্যাঞ্চাইজি যে টাকায় একজন ক্রিকেটার কেনে, তার বড় অংশ ব্যয় হয় এমন একজনকে, যিনি পুরো টুর্নামেন্টে থাকবেন কি না, সেটা চুক্তির সময়ই অনিশ্চিত। এটা একটা বাজারের গঠনগত ত্রুটি, আর এর দামটা শেষ পর্যন্ত গোনে দর্শক।

২০২০ সালে যখন স্টেডিয়ামগুলো ফাঁকা হয়ে গেল, আমি তখন বুঝতে শুরু করি, উপস্থিতি কতটা আসল ভেরিয়েবল। আইপিএল ২০২০ পুরোটাই সংযুক্ত আরব আমিরাতে দর্শকশূন্য গ্যালারিতে হয়েছিল, ইংল্যান্ডের সিরিজগুলো হয়েছিল বায়ো-সিকিউর বুদ্বুদে। ঘরের মাঠের সুবিধা যে কতটা ভিড়ের চাপে তৈরি হয়, সেটা ওই মাসগুলোতে মাপা হয়ে গিয়েছিল। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে সেই শিক্ষাটা এখনো কাজে লাগানো হয়নি — আমরা এখনো ধরে নিই, চুক্তি মানে উপস্থিতি।

দ্বিতীয় সংখ্যাটা আরও অস্বস্তিকর। বাংলাদেশি ক্রিকেটারদের কতজন গত কয়েক বছরে এসএ২০ বা আইএলটি২০-এর স্কোয়াডে জায়গা পেয়েছেন, আর কতজন বিপিএলে বিদেশি কোচের অধীনে টানা এক মাস অনুশীলনের সুযোগ পেয়েছেন — এই দুটো হিসাব পাশাপাশি রাখলে একটা স্পষ্ট ছবি বেরোয়। আমাদের সেরা তরুণরা উন্নত লিগে যেতে পারেন না, কারণ সেই লিগগুলোর জানালা আর আমাদের নিজের লিগের জানালা একই।

আমি আর্জেন্টিনা বনাম ফ্রান্স ম্যাচটা যেভাবে আবার দেখেছি, সেভাবেই কিছু বিপিএল ফাইনাল আবার দেখেছি। সেখানে বড় বিদেশি নামটা কারণ ছিলেন না, তিনি উপসর্গ ছিলেন। একটা দল যখন টুর্নামেন্টের শেষ পর্বে এক বিদেশি ওপেনারের উপর ভরসা করে, তখন সেটা তার স্কোয়াড-বিনির্মাণের দুর্বলতার প্রমাণ, তার শক্তির নয়। হারের ম্যাচে কেউ যদি একা লড়ে হ্যাটট্রিক করেন, সেটা বীরত্ব নয় — সেটা একটা দলের একটাই বেরোনোর দরজা হয়ে দাঁড়ানো।

তৃতীয় সংখ্যাটা দর্শকের। বাংলাদেশের একজন সাধারণ ক্রিকেট ভক্ত স্যাটেলাইট চ্যানেলে এসএ২০ দেখতে পান না। আইএলটি২০-এর সম্প্রচার এখানে নেই। যে লিগগুলো আমাদের খেলোয়াড়দের তৈরি করার কথা, সেগুলো আমাদের চোখের সামনে তৈরি হয় না। ফলটা সাংস্কৃতিকভাবে চরম: বাংলাদেশের ভক্ত ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের যে অংশটা নিজের সন্তানকে দেখতে চান, সেটা তিনি দেখতেই পান না।

আমি আমার স্কুলজীবন থেকে এই ক্রিকেটটা দেখছি, আর প্রতিবার একই জিনিস লক্ষ্য করি — আমাদের বিতর্ক প্রায় সবসময় শেষ হয় দল কেনা নিয়ে, কখনো শুরু হয় না সময়সূচি নিয়ে। অথচ ক্যালেন্ডারই ঠিক করে দেয়, কে আসবে, কতদিন থাকবে, আর শেষ পর্যন্ত কোন দর্শক কোন ম্যাচটা দেখতে পাবে।

এখানে একটা জিনিস স্পষ্ট করা দরকার: সমস্যাটা ব্যক্তিগত নয়। কোনো এজেন্ট খারাপ নন, কোনো ক্রিকেটার বিশ্বাসঘাতক নন। ক্রিকেটার যা করছেন, সেটা একটা অসম বাজারে যুক্তিসঙ্গত সিদ্ধান্ত — যেখানে দক্ষিণ আফ্রিকার লিগ ছয় সপ্তাহের চুক্তিতে বেশি টাকা আর ভালো পিচ দেয়, সেখানে বিপিএলকে বেছে নেওয়ার কোনো বাস্তব কারণ নেই। ভুলটা বাজারের গঠনে, খেলোয়াড়ের চরিত্রে নয়।

কিন্তু এখানেই আমাকে নিজের যুক্তি যাচাই করতে হবে, কারণ আমি যা বলছি তার একটা সহজ পালানোর পথও আছে।

প্রথম আপত্তি: সমস্যাটা ক্যালেন্ডার নয়, সুশাসন। বিপিএলে সময়মতো বিল পরিশোধ না হওয়ার অভিযোগ বছরের পর বছর এসেছে, কিছু বিদেশি ক্রিকেটার প্রকাশ্যেই সেটা জানিয়েছেন। যদি টাকার নিশ্চয়তাই না থাকে, তাহলে ক্যালেন্ডার সমন্বয় করে লাভ কী? এই আপত্তিটা আমি গুরুত্বপূর্ণ মনে করি, এবং এটা মানতে আমার কোনো অস্বস্তি নেই। ক্যালেন্ডার ঠিক না করে কেউ লিগ বাঁচাতে পারে না, আর ক্যালেন্ডার ঠিক করেই কেউ বিল না দিয়ে সুনাম ফেরাতে পারে না।

দ্বিতীয় আপত্তি: উপস্থিতির প্রিমিয়াম সম্ভবত আমি বাড়িয়ে বলছি। অনেক ফ্র্যাঞ্চাইজি আসলে আংশিক উপস্থিতিকেই পছন্দ করে — দুই-তিন সপ্তাহের ঝড়ো পারফরম্যান্স যদি প্লে-অফে জায়গা করে দেয়, তাহলে পূর্ণ মৌসুমের চেয়ে সেটাই বেশি লাভজনক। এটাও ঠিক। কিন্তু তাহলে আমাদের স্বীকার করতে হবে, বিপিএল নিজের ইচ্ছায় একটা স্বল্পমেয়াদি লিগ হিসেবে নিজেকে গড়ে তুলছে — আর সেই স্বল্পমেয়াদি মডেলে ঘরোয়া তরুণদের বিকাশের জায়গা ক্রমশ সংকুচিত হবে।

তৃতীয় আপত্তি সবচেয়ে ধারালো: হয়তো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো খুব শিগগিরই নিজেদের মধ্যে সমন্বয় করে ফেলবে। আইপিএল ইতিমধ্যে ক্যালেন্ডারের কেন্দ্রে, বাকিরা তার চারপাশে সরে যাবে। যদি তাই হয়, তাহলে আমার পুরো ক্যালেন্ডার-যুক্তিটা অপ্রচলিত হয়ে যাবে। আমি সেটাও মেনে নিচ্ছি — তবে শর্ত একটাই, সেই সমন্বয়ের ফলটা বাংলাদেশের অনুকূলে হতে হবে, শুধু বড় লিগগুলোর অনুকূলে নয়।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট শুধু ক্রিকেট নয়, এটা দ্রুততর পিচে খেলা একটা স্মৃতি-পরীক্ষা — কোন আসরে কে খেলেছিলেন, আর কোন আসরে কে শুধু এসেছিলেন, সেটা ভক্তরা মনে রাখেন অনেক বেশি দিন।

আমার পূর্বাভাস পরীক্ষাযোগ্য। আগামী দুই বছরের মধ্যে বিপিএল যদি নিজের জানালা জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি থেকে সরিয়ে এমন সময়ে না আনে, যখন এসএ২০ ও আইএলটি২০ শেষ হয়ে গেছে, তাহলে বিদেশি ক্রিকেটারদের পূর্ণ-মৌসুম উপস্থিতির হার আরও কমবে — আর সেই ঘাটতি পূরণ হবে ঘরোয়া তরুণদের দিয়ে, যাঁরা উন্নত লিগের মান দেখতে পাবেন না। উল্টো দিকে, ক্যালেন্ডার সমন্বয় আর চুক্তিতে উপস্থিতির শর্ত যুক্ত করলে তিন বছরের মধ্যে বিদেশি ক্রিকেটারদের পূর্ণ মৌসুম খেলার হার লক্ষণীয়ভাবে বাড়বে।

আসল প্রশ্নটা এখন আর দল কোন তারকাকে কিনল, সেটা নয়। আসল প্রশ্নটা হলো, সেই তারকা টুর্নামেন্টের শেষ ম্যাচে মাঠে থাকবেন কি না — আর সেটা যদি চুক্তির সময়ই কেউ নিশ্চিত করতে না পারে, তাহলে আমরা আসলে কার কাছে টিকিট বিক্রি করছি?