চুক্তি শেষ হয় ফোনে, ঘোষণা পরে: বিপিএলের অদৃশ্য ট্রান্সফার উইন্ডো

ঢাকার এক পাঁচতারকা হোটেলের লবিতে দাঁড়িয়ে ছিলাম। রাত তখন নয়টা বত্রিশ। বিপিএলের ড্রাফটের প্রথম দিন শেষ হতে না হতেই এক পরিচিত এজেন্ট ফোনটা কানে গুঁজে কাচের দরজা পার হয়ে গেল। সে দুই মিনিট কথা বলল, তারপর হাতের ইশারায় এক তরুণ পেসারকে ডেকে নিল। পরদিন সেই পেসারের নাম ফ্র্যাঞ্চাইজির অফিসিয়াল পোস্টে, দামটাও লেখা হলো। কিন্তু আমি যেটা দেখলাম, সেটা সেই দাম নয়; আমি দেখলাম সেই ফোনকল, ওই হ্যান্ডশেক, আর রাতের অন্ধকারে এজেন্টের মুখ থেকে বেরিয়ে যাওয়া এক আধো বাক্য।

ট্রান্সফার উইন্ডো বলতে আমরা সাধারণত ইউরোপের দুটি জানালার ছবি দেখি। গ্রীষ্মের জানালা, শীতের জানালা। কিন্তু দক্ষিণ এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে উইন্ডোটা কোনো নির্দিষ্ট তারিখ মানে না। বিপিএলের আসল উইন্ডো শুরু হয় অনেক আগে — যখন কেউ আনুষ্ঠানিক কিছু ঘোষণা করেনি, কিন্তু কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিক কোনো এজেন্টকে বলেছে, ‘ওকে নিয়ে কথা বলা যাক।’

বিশ বছর ধরে আমি ট্রান্সফার উইন্ডো দেখছি। রেডিও মেট্রোওয়েভে স্কুলবয় বয়সে কাজ শুরু করেছিলাম; পরে খুলনার দুই ঘরের ফ্ল্যাট থেকে নেইমারের ২২২ মিলিয়ন ইউরোর বাই-আউট ক্লজ নিয়ে লাইভ লিখেছি। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে: বড় টাকার ঘোষণা মানুষের গল্পের শেষ নয়, শুরু।

বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ এখন দেশের সবচেয়ে বড় ঘরোয়া আসর। প্রতি মৌসুমে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো হাত বদল করে, স্পন্সর বদলায়, এমনকি মালিকানাও বদলায়। এই বদলের পেছনে থাকে টেলিকম, রিয়েল এস্টেট, তৈরি পোশাক রপ্তানি আর প্রবাসী বিনিয়োগ। প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজির নিজস্ব রাজনৈতিক এবং সামাজিক হিসাব থাকে। সেই হিসাব শুধু মাঠের ফল নয়, খেলোয়াড় বাছাই এবং চুক্তির মাধ্যমেও ফুটে ওঠে।

২০১৮ বিশ্বকাপের পরে আমি ‘রিপল ফাইলস’ নামে একটি প্রকল্প করেছিলাম। ৩২ জন খেলোয়াড়ের বাজারমূল্য টুর্নামেন্টের ভেতরে বদলে গিয়েছিল। কিলিয়ান এমবাপ্পের চার গোল, বেঞ্জামিন পাভারের স্টুটগার্ট থেকে বায়ার্ন মিউনিখে ৩৫ মিলিয়ন ইউরোর ট্রান্সফার — সবার চোখ ছিল ফি-তে। কিন্তু ফি-র নিচে ছিল এজেন্টের পুরনো সম্পর্ক, পরিবারের অভিমত, আর ক্লাবের কাঠামোয় মানানসই হয়ে ওঠার খেলা। বিপিএলেও একই জিনিস ঘটে, শুধু অঙ্কের মাপ ছোট।

বিপিএলের আসল বাজার দর তৈরি হয় নিলাম কক্ষে নয়, নিলামের আগের রাতের রেস্টুরেন্টে। এই বাক্যটা শোনালে অনেক ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিক হাসবেন। কিন্তু আমি একাধিক নিলামে বসে দেখেছি, একটি চুক্তি হয়ে যায় টেবিলে হাত তোলার আগেই। ড্রাফটের আগে এজেন্টরা ফ্র্যাঞ্চাইজির ক্রিকেট পরিচালককে ফোন করে জানিয়ে দেয়, কোন প্লেয়ারকে কোন দামে ছাড়তে রাজি হবে। নিলামের টেবিলে সর্বোচ্চ দরটা কখনো কখনো নিছক আনুষ্ঠানিকতা।

এটা অবৈধ কিছু নয়। তবে অস্বচ্ছ। কারণ অফিসিয়াল রেকর্ডে লেখা থাকে চূড়ান্ত দর, থাকে না আগের রাতের প্রতিশ্রুতি। দুটি ফ্র্যাঞ্চাইজি একই খেলোয়াড়ের জন্য লড়াই করছে, অথচ দুজনেই জানে ওই খেলোয়াড় কার হয়ে যাবে। তথাকথিত ড্রাফট-যুদ্ধ মিডিয়ার জন্য ভালো গল্প, কিন্তু বাস্তবে অনেক বড় চুক্তি সেট-পিস।

ট্রান্সফারের কাঠামোটা তিন স্তরের। প্রথম স্তরে রয়েছে ধরে রাখা — ফ্র্যাঞ্চাইজি তাদের গত মৌসুমের কয়েকজন খেলোয়াড়কে ড্রাফটের বাইরে রাখতে পারে। দ্বিতীয় স্তরে রয়েছে নিলাম — যেখানে নির্ধারিত মূল্যসীমায় খেলোয়াড় কেনা হয়। তৃতীয় স্তরে রয়েছে সরাসরি চুক্তি — বিশেষ ক্ষেত্রে ফ্র্যাঞ্চাইজি বোর্ডের অনুমোদন নিয়ে কোনো খেলোয়াড়কে ড্রাফটের বাইরে সই করায়। এই তিন স্তরের প্রতিটিতেই সম্পর্কের হিসাব কাজ করে। ধরে রাখা কখনো কখনো খেলোয়াড়ের সাম্প্রতিক ফর্মের চেয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে ব্যক্তিগত সম্পর্কের ভিত্তিতে হয়।

আন্তর্জাতিক লিগে বাংলাদেশি খেলোয়াড়দের প্রাপ্যতা নিয়ে আরেকটি স্তর আছে। কান্ট্রি ক্যাপ, এনওসি, আর বোর্ডের মৌসুম-ক্যালেন্ডার — এই তিনটি উপাদান মিলিয়ে চুক্তি হয়। কোনো ক্রিকেটার যদি জানেন, বিসিবি তাকে জাতীয় দলের ক্যাম্পের জন্য নির্দিষ্ট তারিখের আগে ছাড়বে না, তাহলে সে এজেন্টকে শর্ত ঠিক করতে বলে। এজেন্ট সেই শর্ত ফ্র্যাঞ্চাইজিকে বোঝায়। তাই চুক্তি কেবল অর্থ নয়, সময়েরও একটি বিনিময়।

এই পুরো প্রক্রিয়াকে আমি ‘অদৃশ্য ট্রান্সফার উইন্ডো’ বলি। ইউরোপে দলবদল হয় তারিখের জানালায়; দক্ষিণ এশিয়ায় দলবদল হয় সম্পর্কের জানালায়। এই জানালা নিলাম কক্ষে খোলে না; খোলে কোনো এজেন্ট কার বাড়িতে দুপুরের খাবার খেয়েছে, সেখানে।

এজেন্টের ভূমিকা এখানে চাবিকাঠি। বিশ্ব ক্রিকেটে এখন এজেন্ট ছাড়া দেশি-বিদেশি কোনো বড় চুক্তি হয় না। বিপিএলের ক্ষেত্রে এজেন্ট মানে শুধু মধ্যস্বত্বভোগী নয়; সে খেলোয়াড়ের পরিবারের আস্থাভাজন, ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিকের সামাজিক সম্পর্কের অংশ, কখনো কখনো বিসিবি কর্তাদের সঙ্গে পুরনো যোগাযোগের সেতু। এজেন্ট জানেন কোন খেলোয়াড় রোজা রেখে খেলতে চান, কার মা অসুস্থ, কার বাড়ি খুলনায় অথচ চাইছে ঢাকার কোন ক্লাবে থাকতে।

একটা চুক্তির নাড়ি থাকে; ধারা পার হয়ে শুনতে হয়। ধারায় লেখা থাকে কত টাকা, কত ম্যাচ, কত ইনসেনটিভ। নাড়িতে লেখা থাকে খেলোয়াড়টা কবে বাড়ি ফিরবে, তার পরিবারের দায়িত্ব কে নেবে, কোচের সঙ্গে তার ভাষায় কথা বলার মতো কেউ আছে কি না। এই সূক্ষ্ম বিষয়গুলো ফি-র চেয়ে বেশি টান দেয়।

আমি ইচ্ছে করে একটি উদাহরণ বলি। ধরা যাক, একজন দেশি পেসারকে দুটি ফ্র্যাঞ্চাইজি ড্রাফটে নিতে চায়। এক ফ্র্যাঞ্চাইজি বেশি টাকা দিতে রাজি, কিন্তু তাদের হেড কোচ বিদেশি, দোভাষী নেই; অন্য ফ্র্যাঞ্চাইজি কম টাকা দিচ্ছে, কিন্তু তাদের টিম ম্যানেজার একই জেলার মানুষ। পেসারের পরিবার ঝুঁকবে দ্বিতীয় ফ্র্যাঞ্চাইজির দিকে। এই হিসাব কোনো অফিসিয়াল চুক্তিপত্রে দেখা যায় না, কিন্তু ট্রান্সফার হয়।

এখানে জাতীয় দলের বোর্ডও আছে। বাংলাদেশের ক্রিকেটারদের বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলতে বিসিবির এনওসি প্রয়োজন। এনওসি শুধু অনুমতির কাগজ নয়; এটি একটি ক্ষমতার সম্পর্ক। কোন খেলোয়াড় কোন সময়ে দেশ ছাড়তে পারবে, জাতীয় দলের ক্যাম্পের আগে কত ম্যাচ খেলতে পারবে — সব ঠিক করে এই অনুমতি। এই অনুমতি চাইলে কোনো এজেন্টকে বিসিবির সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখতেই হয়।

বিশ্ব ক্রিকেটের বৃহত্তর কাঠামোতেও এই প্যাটার্ন দেখা যায়। আইপিএল যত বড় হচ্ছে, বাংলাদেশি ক্রিকেটারদের দাম তত আকাশে। কিন্তু সেই দাম নির্ধারণে খেলোয়াড়ের সাম্প্রতিক ফর্মের চেয়ে এজেন্টের নেটওয়ার্ক কম গুরুত্ব পায় না। আমি বহুবার দেখেছি, একজন বাংলাদেশি অলরাউন্ডারের নাম আইপিএল ভিত্তিমূল্যে থাকে, কিন্তু কপালে জোটে না, কারণ তথাকথিত ‘বিগ টক’ গুটি কয়েক এজেন্টের মধ্যেই ঘুরছে।

নারী ক্রিকেটে এই অস্বচ্ছতা আরও গভীর। বিপিএলের নারী সংস্করণে দল আছে, নাম আছে, কিন্তু বাজেটের তুলনা করলে ফারাকটা চোখে পড়ে। ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো নারী দলকে করপোরেট সামাজিক দায়বদ্ধতার প্রতীক হিসেবে রাখে। কর্পোরেট ক্যামেরা নারী ম্যাচে ঢোকে, কিন্তু সেই ক্যামেরা খেলোয়াড়ের চুক্তির দিকে তাকায় না। ফলাফল? নারী খেলোয়াড়দের ট্রান্সফার দর পুরুষ খেলোয়াড়দের তুলনায় এমন এক মানচিত্রে লেখা থাকে যেখানে প্রকাশ্যভাবে দামই নেই।

মহামারির সময় এই কাঠামোর দুর্বলতা আরেকবার দেখা গেল। ২০২০ সালে খেলা বন্ধ হলে ইউরোপের ট্রান্সফার বাজারে আনুমানিক ১.৪ বিলিয়ন ইউরোর লেনদেন নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়। বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়নশিপ লিগের খেলোয়াড়দের আয় কমে ৬০ থেকে ৭০ শতাংশ। তখন আমি ১৪-পর্বের একটি অডিও সিরিজ করেছিলাম, যেখানে খেলোয়াড়েরা নিজেরাই বলেছিলেন কীভাবে বাঁচছেন। তিনজন খেলোয়াড়কে অস্থায়ী কোচিং কাজও জোগাড় করে দিয়েছিলাম। সেসব দিন আমাকে শিখিয়েছে, চুক্তির নথি যত দামি, মানুষের সম্পর্ক তত বেশি সূক্ষ্ম।

অফিসিয়াল সংস্করণ হলো, ড্রাফট ব্যবস্থা ন্যায্য প্রতিযোগিতা নিশ্চিত করে। ছোট ফ্র্যাঞ্চাইজিও বড় তারকা পেতে পারে, দরদামে কোনো গোপন হাত নেই। কিন্তু আমি যতবার নিলাম কক্ষ দেখেছি, ততবার হাতের নিচে অন্য যোগসূত্রও দেখেছি। একবার একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি ইচ্ছে করেই এক বিদেশি ব্যাটারের জন্য দর বাড়িয়ে দিল, যদিও ওই খেলোয়াড়কে নেওয়ার কোনো পরিকল্পনা তাদের ছিল না। কারণ, তাদের আসল লক্ষ্য ছিল অন্য ফ্র্যাঞ্চাইজিকে বেশি টাকা খরচ করানো। এই কৌশল ড্রাফটের কোনো নিয়মে বাধা দেয় না, কিন্তু বাজারের ‘ন্যায্যতা’ প্রশ্নবিদ্ধ করে।

ড্রাফট হলো মঞ্চ, অদৃশ্য ট্রান্সফার উইন্ডো হলো পর্দার আড়ালের দৃশ্য। সংবাদমাধ্যম যখন মঞ্চের দিকে তাকায়, তখন পর্দার আড়ালে কে কার হাত ধরেছে, সেটা নিয়ে খুব কম কথা হয়। আমি খবর ভাঙি না; খবরের পেছনে পড়ে থাকা সুতো ধরেই এগিয়ে যাই।

এখানেই কনট্রারিয়ান গল্পটা শুরু। ঘোষিত ফি যত বড়, ততই আমরা ধরে নিই ওই খেলোয়াড়ের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল। কিন্তু ফি-র সঙ্গে খেলোয়াড়ের ব্যবহার কতটা মানানসই, সেটা ফি-র চেয়ে বেশি বোঝায়। কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি যদি বিপিএলে এক কোটির বেশি দামে একজন ব্যাটারকে নেয়, অথচ তাকে নিয়মিত ফিনিশারের ভূমিকা না দেয়, তাহলে পরের মৌসুমে তার দর কমবে। এই ঝুঁকিটা নিলাম কক্ষে থাকে না।

আমার কাছে সবচেয়ে বড় তথ্য-অন্তর্দৃষ্টি হলো, ট্রান্সফারের সাফল্য পরিমাপ করা হয় মূল্যে নয়, ব্যবহারের সামঞ্জস্যে। আমি বিশ্বকাপ-পরবর্তী রিপল ফাইলসে এটি বারবার দেখেছি। এমবাপ্পে যেখানে দাম বেড়েছে, সেখানে অনেক প্রতিভাবান খেলোয়াড় দল পায়নি কারণ তাদের স্টাইল কোচের সিস্টেমের সঙ্গে মেলেনি। বিপিএলেও প্রতি মৌসুমে কিছু না কিছু প্লেয়ার আছে যারা দামের চেয়ে বেশি খেলে।

ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকদের কেউ কেউ ভাবেন, বড় নাম কিনলেই ট্রফি আসবে। কিন্তু ট্রফি জেতার জন্য দরকার নির্দিষ্ট ভূমিকায় সঠিক মানুষ। এই অমিল যখন ঘটে, তখন খেলোয়াড়কে এক মৌসুম পরই ছেড়ে দেওয়া হয়; দামের গল্পটা শেষ হয়ে যায়। সেই ছেড়ে দেওয়ার সময় এজেন্ট আবার ফোন করে, কিন্তু এবার কথা শুরু হয় গত মৌসুমের অব্যবহৃত সুযোগ নিয়ে।

প্রতি ট্রান্সফার উইন্ডোই অদৃশ্য কালিতে লেখা একেকটি উপন্যাস। প্রথম অধ্যায়ে থাকে এজেন্টের ফোনকল, দ্বিতীয় অধ্যায়ে থাকে পারিবারিক সম্মতির মধ্যাহ্নভোজ, তৃতীয় অধ্যায়ে থাকে বোর্ড কর্তৃপক্ষকে তুষ্ট করা। শিরোনামে ওঠা চুক্তিপত্রটি আসলে শেষ অধ্যায়ের একটি মাত্র লাইন। ফি হলো শিরোনাম, হ্যান্ডশেকই গল্প।

বিপিএলকে আরও স্বচ্ছ করতে হলে প্রথম কাজটি এজেন্টদের প্রকাশ্যে আনা। বর্তমানে অনেক এজেন্ট মৌখিক ভিত্তিতে কাজ করেন; লিখিত চুক্তি থাকে না। দ্বিতীয় কাজটি হলো চুক্তির একটি কেন্দ্রীয় রেজিস্ট্রি তৈরি করা, যেখানে নিলামের দর, সাইনিং বোনাস, পারফরম্যান্স ইনসেনটিভ সব লেখা থাকবে। তৃতীয় কাজটি হলো নিলামের আগে কোনো খেলোয়াড়-ফ্র্যাঞ্চাইজি বৈঠক হলে তা ঘোষণা বাধ্যতামূলক করা।

এখন প্রযুক্তি আছে — ব্লকচেইন-ভিত্তিক চুক্তি রেজিস্ট্রি। কল্পনা করুন, প্রতিটি হ্যান্ডশেকের পরিবর্তে একটি ডিজিটাল লেজার, যেখানে প্রতিটি ধাপের টাইমস্ট্যাম্প লেখা। সেটি আনুষ্ঠানিক ঘোষণার আগেই গোপন থাকতে পারে, কিন্তু পরে যাচাইযোগ্য হয়ে ওঠে। ফি এখন শিরোনাম, কিন্তু ইতিহাস তখন এই লেজার থেকে লেখা যাবে।

বছরের পর বছর ধরে আমি টাকার পেছনে ছুটেছি, কিন্তু প্রথমে মানুষের সঙ্গে দেখা হয়েছে। এটাই আমার চিরকালীন অবস্থান। ট্রান্সফারের প্রতিটি শূন্য আসলে কোনো না কোনো মানুষের হাসি, উদ্বেগ বা গোপন প্রতিশ্রুতির ফল। পরবর্তী ডমিনো কোনটি? আমার মতে, বাংলাদেশের ঘরোয়া লিগের ট্রান্সফার আচরণ একদিন আন্তর্জাতিক ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের সঙ্গে আরও গভীরভাবে জুড়ে যাবে। ইতিমধ্যে দক্ষিণ এশিয়ার একাধিক লিগে বাংলাদেশি ক্রিকেটারদের চাহিদা বাড়ছে। যদি বিসিবি একটি শক্তিশালী, স্বচ্ছ এজেন্ট-নিবন্ধন এবং চুক্তি-রেজিস্ট্রি করে, তবে বাংলাদেশ কেবল খেলোয়াড় রপ্তানিকারক হবে না, ট্রান্সফার-শৃঙ্খলার এক অনুকরণীয় মডেল হয়ে উঠবে। প্রশ্ন হলো, যে হ্যান্ডশেকটা এখন অদৃশ্য, সেটাকে কবে নথিতে রূপ দেওয়া হবে? খুলনা পর্যন্ত যখন ঢেউ পৌঁছায়, তখন মাদ্রিদে সেটা সুনামি হয়ে গেছে। এই সুনামি আসার আগেই কি আমরা লেজারটা প্রস্তুত রাখব?