ফ্র্যাঞ্চাইজি ট্রান্সফার উইন্ডো ও বাংলাদেশের ক্রিকেটার: যেখানে প্রতিভা নয়, ক্যালেন্ডার কেনা হয়

রাত সাড়ে বারোটা। খুলনার একটি চায়ের দোকান প্রায় বন্ধ, কেবল শেষ দুই টেবিলে মানুষ বসে আছে। ফোনের স্ক্রিনে ভেসে উঠল আসন্ন একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের নিলামের প্রাথমিক তালিকা — নাম, বয়স, বেস প্রাইস, সার্ভিস ক্যাটাগরি। পাশের টেবিলে বসা এক তরুণ লেগ স্পিনার চায়ের কাপ ধরে আছে, কিন্তু চুমুক দিচ্ছে না। এটা তার তৃতীয় মৌসুমের তালিকা। তালিকা নামার আগে দোকানে যে নিস্তব্ধতা ছিল, সেটি শহরের ছিল না — সেটি ছিল একটি ক্যারিয়ারের নিস্তব্ধতা, যে ক্যারিয়ার প্রতি জানুয়ারিতে আবার শূন্য থেকে গণনা শুরু করে।

আমি একটি ম্যাচ খুঁজতে গিয়েছিলাম, পেয়েছিলাম একটি শহরের অপেক্ষা।

ট্রান্সফার উইন্ডো শব্দটি ফুটবল থেকে ধার করা। ক্রিকেটে আজ সেটি আর ঋতু নয়, প্রায় স্থায়ী অবস্থা। জানুয়ারিতে আইএলটি-টোয়েন্টি ও এসএ-২০, ফেব্রুয়ারিতে বিপিএল, এপ্রিল-মে আইপিএল, জুলাইয়ে এমএলসি ও লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, আগস্টে দ্য হান্ড্রেড ও ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ, সেপ্টেম্বরে নেপাল প্রিমিয়ার লিগ — এই ক্যালেন্ডারটি এখন একটানা ঘুরছে, আর প্রতিটি উইন্ডোর ভেতরে হাজারো পেশাদার ক্রিকেটারের নাম জমা পড়ছে। যে ক্রিকেটার একবার এই চক্রে ঢুকে যায়, তার জন্য 'অফ-সিজন' বলে কিছু থাকে না।

সমস্যাটা এখানেই শুরু। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো খেলোয়াড়ের সর্বোচ্চ সামর্থ্য কেনে না, তারা কেনে তার ক্যালেন্ডারে খালি থাকা একটা নির্দিষ্ট বক্স। একজন বোলার বছরে যত বেশি দিন কোনো জাতীয় দায়িত্বে নেই, তার বাজারমূল্য তত বেশি — এটাই এই ব্যবস্থার নির্মম অঙ্ক।

এই বাজারে ঢোকার প্রথম দরজার নাম এনওসি, অর্থাৎ নো অবজেকশন সার্টিফিকেট। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড চাইলে একটি এনওসি আটকে দিয়ে যেকোনো চুক্তি বাতিলের মুখে ঠেলে দিতে পারে, আবার একটি এনওসি ছেড়ে দিয়ে একটি দ্বীপের লিগে খেলোয়াড় পাঠাতে পারে। নিলামের টেবিলে বসা ফ্র্যাঞ্চাইজির কর্তারা ঠিক এই তথ্যটিই সবচেয়ে আগে যাচাই করে: জাতীয় দলের সূচির সঙ্গে সংঘর্ষ আছে কি না। অর্থাৎ বাংলাদেশের ক্রিকেটারদের বৈদেশিক চাহিদা আসলে তাদের ব্যাটিং স্ট্রাইক রেটের ফাংশন নয়, বোর্ডের সূচি-ব্যবস্থাপনার ফাংশন।

বিপিএলের উইন্ডো এই দ্বন্দ্বটিকে আরও ধারালো করে তোলে। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে বিপিএল, আইএলটি-টোয়েন্টি এবং এসএ-২০ প্রায় একই সময়ে বসে। একজন বাংলাদেশি ক্রিকেটারকে তখন বেছে নিতে হয় দেশের ঘরোয়া লিগ আর বিদেশি ডলারের মধ্যে — অথবা বোর্ডের অনুমতির অপেক্ষায় বসে থাকতে হয়। যেসব খেলোয়াড় জাতীয় দলের নিয়মিত সদস্য নয়, তাদের জন্য বিপিএল প্রায় বাধ্যতামূলক SOCIAL SECURITY, আর বিদেশি লিগ হলো RISK CAPITAL। দুটো একসঙ্গে ধরা অনেক সময় সম্ভব হয় না।

২০১৭ সালের অক্টোবরে কলকাতার সল্ট লেক স্টেডিয়ামে ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ কাভার করতে গিয়ে আমি প্রথম বুঝেছিলাম, একটি টুর্নামেন্টের অর্থনীতি আর একটি শহরের আবেগ কীভাবে আলাদা দুটি ভাষায় কথা বলে। ৬০ হাজার মানুষ গর্জন করছিল, আর গোলপোস্টের পাশে দাঁড়ানো এক কিশোর বল বয় চোখ মুছছিল। সেদিন আমি লিখেছিলাম সেই কিশোরের কথা, স্কোরলাইনের কথা নয়। ক্রিকেটের ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে আজ ঠিক উল্টো ছবি: স্কোরলাইন চারপাশে সবাই জানে, বল বয়ের নাম কেউ জানে না।

২০১০ সালে ইংল্যান্ডের বাংলাদেশ সফরের সময় আমি নেটে কেভিন পিটারসেনকে কয়েক ওভার বল করার সুযোগ পেয়েছিলাম — একজন অপেশাদার বাঁহাতি স্পিনার হিসেবে। সেই সন্ধ্যায় শিখেছিলাম, একজন ব্যাটসম্যান তার শক্তি দেখায় শুধু ছক্কায় নয়, কোন ডেলিভারি ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্তে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ট্রান্সফার উইন্ডোও ঠিক তেমন: যা ছেড়ে দেওয়া হয়, সেটাই আসল বার্তা। যে ক্রিকেটার আইপিএল ছেড়ে বিপিএলে ফেরে, তার বার্তা ভিন্ন; যে ক্রিকেটার জাতীয় দলের সিরিজ ছেড়ে দুবাই উড়ে যায়, তার বার্তা আরও ভিন্ন।

গত কয়েক মৌসুমে বাংলাদেশের যে ক্রিকেটাররা একাধিক বিদেশি লিগে খেলেছেন, তাদের তালিকাটি লক্ষ করলে একটি ধাঁচ স্পষ্ট হয়। যারা সাদা বলে নিয়মিত ছিলেন — মুস্তাফিজুর রহমান, তাসকিন আহমেদ, লিটন দাস, তাওহিদ হৃদয় — তারা মূলত নির্দিষ্ট উইন্ডোতে ঢুকেছেন, চুক্তির মেয়াদ কখনো পুরো মৌসুম নয়। বিপরীতে যুব পর্যায়ের কিছু নাম, যেমন রিশাদ হোসেন বা জেকার আলী, ছোট চুক্তি দিয়ে হলেও একাধিক লিগে ডাক পেয়েছেন, কারণ তাদের জাতীয় দায়িত্বের বোঝা তখনও হালকা ছিল। এখানেই আসল প্যারাডক্স: যুব ক্রিকেটারের বাজারমূল্য বাড়ে তার অবসর দিয়ে, আর সিনিয়র ক্রিকেটারের বাজারমূল্য কমে তার দায়িত্ব দিয়ে।

এজেন্ট অর্থনীতি এই ছবিটিকে আরও জটিল করে। ঢাকার বাইরে, বিশেষ করে খুলনা ও চট্টগ্রামে, এখন একদল তরুণ ম্যানেজার কাজ করছেন যাদের হাতে কোনো ক্রিকেট akademi নেই, শুধু একটি ফোন আর কয়েকটি বিদেশি লিগের কনট্যাক্ট। তারা খেলোয়াড়ের হাইলাইট রিল বানান, সুপারিশ পাঠান, ট্রায়ালের তারিখ ঠিক করেন। এই কাজটি কুৎসিত নয় — এটি একটি অবকাঠামো, যা বোর্ড কখনো তৈরি করেনি। কিন্তু এই অবকাঠামোর আনুগত্য ক্রিকেটের প্রতি নয়, উইন্ডোর প্রতি।

নিলামের অঙ্কগুলো এই বাস্তবতা লুকিয়ে রাখে না। প্রতিটি লিগে বাংলাদেশি ক্রিকেটারদের বেস প্রাইস ও চূড়ান্ত দামের মধ্যে ফারাক প্রায়ই তিন থেকে পাঁচ গুণ। কিন্তু চুক্তির শর্তে থাকে প্লেয়িং ফি, ম্যাচ ফি, ম্যান অব দ্য ম্যাচ বোনাস, এবং একটি ছোট অথচ নির্ণায়ক ধারা: ইনজুরি হলে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্ষতিপূরণ দিতে বাধ্য নয়। অর্থাৎ ঝুঁকিটা পুরোটাই খেলোয়াড়ের। এই কারণেই একজন বাঁহাতি পেসার, যার কাঁধে পুরোনো চোটের দাগ, নিলামের টেবিলে তার চেয়ে কম দামে বিক্রি হয় যার বয়স আঠারো, কিন্তু বোলিং অ্যাকশন আরও কাঁচা।

আমেরিকান ও ইংলিশ ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে বাংলাদেশি উপস্থিতি এখনও সংখ্যায় ছোট, কিন্তু তার প্রতীকী গুরুত্ব বড়। এমএলসি বা দ্য হান্ড্রেডে একজন বাংলাদেশি নাম থাকা মানে বাংলাদেশি ক্রিকেটের বাজারযোগ্যতা আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি পাচ্ছে। অথচ এই স্বীকৃতির বিনিময়ে দেশের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট ধীরে ধীরে শূন্য হয়ে যাচ্ছে। যে ক্রিকেটার জানুয়ারিতে বিপিএল, জুলাইয়ে এমএলসি, আগস্টে হান্ড্রেড খেলবেন, তিনি কোন মাসে ঢাকায় এসে চার দিনের ম্যাচে ছয় ঘণ্টা ব্যাট করবেন?

এখানেই আমার দ্বিতীয় এবং আরও অস্বস্তিকর পর্যবেক্ষণ আসে। বাংলাদেশের ক্রিকেট-আলোচনায় সবাই একমত এক জায়গায়: বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আমাদের ক্রিকেটারদের 'ছিনিয়ে নিচ্ছে'। তথ্য এই অভিযোগকে সমর্থন করে না। যে ক্রিকেটাররা নিয়মিত বিদেশি লিগ খেলেছেন, তাদের ধাক্কা-ধাক্কা রান-রেট আন্তর্জাতিক মঞ্চে কমেনি; বরং চাপের মুখে ব্যাটিংয়ের গতি বেড়েছে অনেকের। আসল ক্ষতিটা অন্য জায়গায়।

ক্ষতিটা হলো, আমরা এখন ক্রিকেটার তৈরি করছি সিস্টেমের জন্য নয়, উইন্ডোর জন্য। প্রথম শ্রেণির ম্যাচ এখন শুধু একটি প্রমাণপত্র, যেখানে ঘরোয়া লিগ হলো সাক্ষাৎকার। একদিনের ও টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে বাংলাদেশ যত ভালো করছে, চার দিনের খেলায় ধৈর্যের যে প্রতিষ্ঠানটি দরকার, সেটি তত দুর্বল হচ্ছে। একজন তরুণ ক্রিকেটার জানে, তার ক্যারিয়ার নির্ধারিত হবে পনেরো ওভারের একটি ইনিংসে, সাতাশ ওভারের একটি সেশনে নয়।

আমার আরেকটি আক্ষেপ আছে, যা সরাসরি এই ব্যবস্থার অর্থনীতির সঙ্গে জড়িত। ফ্র্যাঞ্চাইজি দলের শার্টে আজ যেসব নাম থাকে, তাদের অনেকগুলো একটি শহরের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখে না। একটি বৈশ্বিক বাজি সংস্থা, একটি ক্রিপ্টো এক্সচেঞ্জ, একটি বিকল্প সিগারেট কোম্পানি — এদের কাছে দর্শক মানে eyeball, শহরটি কেবল একটি সময় অঞ্চল। কিন্তু খুলনার চায়ের দোকানে বসে যে কিশোর গত মৌসুমে বিপিএলের একটি ছক্কা মনে রেখেছে, তার কাছে সেই ছক্কার পেছনে ছিল তার নিজের এলাকার একটি দল। ফ্র্যাঞ্চাইজি-পুঁজি যখন ক্রিকেটকে স্থানীয় ক্লাব থেকে আলাদা করে দেয়, তখন সেই কিশোর আর নিজেকে দলের অংশ ভাবতে পারে না — সে কেবল একজন ভোক্তা।

আগামী মৌসুমগুলোতে এই প্যারাডক্স আরও তীব্র হবে। ২০২৬ থেকে ২০২৭ সালের মধ্যে আইসিসির সূচিতে যত বিশ্বকাপ-নির্বাচনী দায়িত্ব জমবে, এনওসি দেওয়ার নীতি নিয়ে বোর্ড আর ক্রিকেটারের মধ্যে আলোচনা তত কঠিন হবে। এখনকার নীরব দ্বন্দ্ব — বোর্ড চায় খেলোয়াড় বিশ্রামে থাকুক, খেলোয়াড় চায় উইন্ডোটা নিজের হাতে থাকুক — সামনের মৌসুমে প্রকাশ্যে রূপ নেবে। শুনতে হবে, কে কার ক্যালেন্ডারের মালিক।

আমার সন্দেহ, যে ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রথম বুঝবে বাংলাদেশ কেবল একটি উৎস নয়, একটি বাজার, সে-ই আগে লাভ করবে। আর সেদিন খুলনার সেই তরুণ স্পিনারকে আর আধো-নিলাম তালিকার দিকে তাকিয়ে থাকতে হবে না, তার নাম থাকবে একটি পরিকল্পিত চুক্তির প্রথম পাতায়। পিচ একটি পাতা, আর প্রতিটি চুক্তি এমন একটি বাক্য যা আমরা এখনও শেষ করিনি।