মৌলানা ভাসানীর প্রেস বক্স থেকে এশিয়ান গেমসের সেমিফাইনাল: ভারত-পাকিস্তান হকির পেনাল্টি কর্নার যুদ্ধ

সেমিফাইনালের টিকিট ঘোষণার এক ঘণ্টা পর মৌলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সে বসে আমার মাথায় যে প্রশ্নটা ঘুরছিল, সেটা স্কোরলাইন নিয়ে ছিল না। ছিল, এশিয়ান গেমসের সেমিফাইনালে ভারত-পাকিস্তান মানে কী—১২৭ কোটি মানুষের আবেগের ট্রাফিক জ্যাম, নাকি পেনাল্টি কর্নার থেকে ছোড়া দুটি ড্র্যাগ ফ্লিকের গল্প? গত তিন সপ্তাহে দুটো দলের পাঁচটা করে ম্যাচ দেখার পর আমার মনে হয়, এ ম্যাচটা ফাইনালের চেয়েও বড়, কিন্তু তার কারণটা ক্রিকেট-স্টাইলের 'রাইভালরি' নয়। কারণটা হলো, লজ এন্ড লজ লড়াইয়ে লস অ্যাঞ্জেলেসের অলিম্পিক টিকিট।

গত ২০১৭ এশিয়া কাপে এই একই স্টেডিয়াম থেকে আমি ১৪টা ফেসবুক লাইভ করেছিলাম, যেখানে ইন্ডিয়া-পাকিস্তান গ্রুপ ম্যাচটা দেখতে গিয়ে বোঝা গিয়েছিল—এই দুই দলের ম্যাচে দর্শক আসে আবেগে, কিন্তু ম্যাচের ফল নির্ধারিত হয় সেট পিসে। ২০২১ টোকিও অলিম্পিকে ভারতের ব্রোঞ্জ আর বেলজিয়ামের সোনার শুটআউট দেখানোর পর থেকেই আমি একটা কথা বলি—আধুনিক হকি ম্যাচ এখন পেনাল্টি কর্নারের বোর্ড গেম, যার মাঝে ৬০ মিনিটের ওপেন প্লে একটা বিরতি। ২০২৬ এশিয়ান গেমসের এই সেমিফাইনালে সেটা আরও সত্যি।

ভারতের পুল পর্বের হিসাব দেখুন। পাঁচ ম্যাচের পাঁচটাই জিতেছে, গোল ডিফারেন্স প্লাস ৪৫। বাংলাদেশের বিপক্ষে ১০-০, সেটাও ভারী বৃষ্টিতে। এই সংখ্যা দেখে যে কেউ ভারতকে নকআউটে অপরাজেয় ভাবতে পারে, তিনি একটা জিনিস ভুলে যান—বাংলাদেশ আর ওমানের মতো প্রতিপক্ষের বিপক্ষে গোল করা মানে সেমিফাইনালে পাকিস্তানের ডিফেন্স ভেঙে ফেলা নয়। ২০১৭-তে আমি ৪২ হাজার ভিউ পাওয়া লাইভে যেটা বলেছিলাম, সেটাই আবার বলি: গ্রুপ পর্বের গোল ডিফারেন্স একটা ভ্যানিটি মেট্রিক। প্রতিপক্ষের মান দিয়ে অ্যাডজাস্ট না করলে এই প্লাস ৪৫ আসলে প্লাস শূন্যের কাছাকাছি।

কিন্তু ভারতের ক্যাপ্টেন হরমনপ্রীত সিং আর পাকিস্তানের সুফিয়ান খানের নামের পাশে যে সংখ্যাটা বসে, সেটা ভ্যানিটি নয়। হরমনপ্রীতের হ্যাটট্রিকের তিনটে গোলই পেনাল্টি কর্নার থেকে। সুফিয়ান খান পাঁচ ম্যাচে এগারো গোল করেছেন, সবগুলোই পেনাল্টি কর্নার থেকে। দুই দলের প্রধান অস্ত্র তাই একটাই—সার্কেলে ফাউল আদায় করে ড্র্যাগ ফ্লিক বসানো। পাকিস্তানের কোচিং টিম নিজেই পেনাল্টি কর্নারকে 'প্রধান অস্ত্র' বলে স্বীকার করেছেন।

এখান থেকেই এই ম্যাচের আসল ট্যাকটিক্যাল ছবিটা বেরিয়ে আসে: এটা ওপেন প্লের লড়াই নয়, এটা পেনাল্টি কর্নার কনভার্সনের লড়াই। যে দল বেশি কর্নার আদায় করবে আর কম নষ্ট করবে, সে দল ফাইনালে যাবে। ভারতের সমস্যা হলো, তাদের হরমনপ্রীতও ক্যাপ্টেন, আবার প্রথম পিসি টেকার—একই লোকের কাঁধে লিডারশিপ আর স্কোরিংয়ের চাপ। পাকিস্তানের ঝুঁকি আরও পরিষ্কার: সুফিয়ান খান আটকে গেলে তাদের ওপেন প্লে থেকে গোল করার রাস্তাটা কোথায়, সেটার কোনো প্রমাণ এই টুর্নামেন্টে দলটা এখনো দেখায়নি।

এই জায়গায় একটা কথা স্পষ্ট করা দরকার, কারণ ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ নিয়ে লেখা হলে সবাই ইতিহাসের আলমারি খুলে ফেলেন। ১৯৮৫ এশিয়া কাপে এই স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ ০-১ পাকিস্তানের কাছে হেরেছিল, সেই পাকিস্তান ছিল অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন। আমি ২০২০ সালে খালি স্টেডিয়ামে বসে ছয়জন বেঁচে যাওয়া খেলোয়াড়ের সাক্ষাৎকার নিয়ে যে সাত পর্বের পডকাস্ট করেছিলাম, সেখানে একটা প্যাটার্ন বারবার ফিরে এসেছিল—কেন সব সময় আমাদের একটা ম্যাচে বাঁচতে হয়, কেন বছরজুড়ে লিগ থাকে না।

সেই প্রশ্নের উত্তর এই টুর্নামেন্টে সংখ্যায় লিপিবদ্ধ। ভারত-পাকিস্তানের সর্বশেষ মুখোমুখিতে ভারত ৫-৩ জিতেছে, হাংঝোতে জিতেছে ১০-২—যা এই ম্যাচআপের ইতিহাসে পাকিস্তানের সবচেয়ে বড় হার। দুটো স্যাম্পল নিয়ে বড় দাবি করা যায় না, কিন্তু যে দিকটায় দুটো স্যাম্পলই ইশারা করে, সেটা উপেক্ষা করাও ঠিক নয়। আমার মনে হয়, এই 'রাইভালরি' ফ্রেমিং আসলে ফিল্ডের বাস্তবতার চেয়ে একটা কুড়ি বছরের পুরনো স্মৃতি বেশি। ১৯৮৫-র ভিড় আজও এই স্টেডিয়ামে মাইক্রোফোন খুঁজে ফেরে, কিন্তু ২০২৬-এর স্কোরবোর্ড অন্য কথা বলে।

ম্যাচের আসল ওজন তাই আবেগের দিকে নয়, সিস্টেমের দিকে। এশিয়ান গেমসের চ্যাম্পিয়ন সরাসরি লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর টিকিট পায়। সেমিফাইনালে হারা দলকে ওয়ার্ল্ড র‍্যাংকিংয়ের লম্বা পথ ধরে কোয়ালিফাই করতে হবে, যেখানে প্রতিপক্ষ নেদারল্যান্ডস, অস্ট্রেলিয়া, জার্মানি। এই পার্থক্যটাই খেলোয়াড়দের মাথায় থাকে, আর সেটাই শেষ পাঁচ মিনিটে পেনাল্টি কর্নার ডিফেন্স করার সময় তাদের সিদ্ধান্ত বদলে দিতে পারে।

তবে সবচেয়ে বড় রিস্কটা মাঠে নয়, ট্যাকটিক্যাল ডিপেন্ডেন্সিতে। এমন ম্যাচে সময়ের আগে একটা সবুজ বা হলুদ কার্ড যদি হরমনপ্রীত বা সুফিয়ানের মতো পিসি স্পেশালিস্টের নামের পাশে বসে, তবে ম্যাচের ফল যে পরিকল্পনা ছাড়াই বদলে যাবে, সেটা বলার অপেক্ষা রাখে না। পেনাল্টি কর্নারের সময় সার্কেলে ফুট ফাউল, ডেঞ্জারাস প্লে—এই সিদ্ধান্তগুলোই নকআউট ম্যাচে সবচেয়ে বেশি চর্চিত হয়, আর ভিডিও রেফারেলের ব্যবহার আজকের হকিতে একটা ম্যাচের গতিপথ পুরোপুরি উল্টে দিতে পারে।

ভেন্যু আর কিক-অফের সময় নিয়ে একটা বিষয় পরিষ্কার করা দরকার। যে শিরোনামে ম্যাচ কখন কোথায় হবে সেটাই প্রশ্ন, সেই রিপোর্টে ভেন্যু বা সময় কোথাও লেখা নেই—এটা সাংবাদিকতার নিরিখে বড় ফাঁক। এই লেখার প্রায় প্রতিটি তথ্য ঘোষিত সূত্র ছাড়াই এসেছে, আর কোথাও ২০২৬ এশিয়ান গেমস আর কোথাও একই বছরের এফআইএইচ ওয়ার্ল্ড কাপের উল্লেখ মিলিয়ে দেখলে সময়রেখাটা যাচাইয়ের দাবি রাখে। হকির প্রেস বক্সে বসে আমি শিখেছি, ট্রফি তোলার আগে লেজার মেলানো জরুরি।

আমার শেষ কথাটা তাই ভবিষ্যতের দিকে। ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপের সময় ৩২ পর্বের ওয়াচ-অ্যালং করতে গিয়ে একটা জিনিস বুঝেছিলাম, যেটা হকিতেও খাটে—প্যাকেজিং মানে আসলে আতিথেয়তা, আর আতিথেয়তা মানে দর্শককে ভেতরে ডেকে আনা। এই সেমিফাইনাল দুই দেশের হকির জন্য বছরের সর্বোচ্চ দর্শক টানবে, কিন্তু ম্যাচ শেষ হওয়ার পরের সোমবার সেটা কতটা থাকবে? ২৭ বছরে ১৩ বার লিগ হওয়া একটা দেশে এই প্রশ্নটা এড়ানোর উপায় নেই। ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ হকিকে ট্রফি এনে দিতে পারে, কিন্তু বছরজুড়ে চলে এমন একটা ক্যালেন্ডার ছাড়া এই খেলাটা কখনোই সেই ভিড়টাকে আলো নিচে ফিরিয়ে আনতে পারবে না।

সেমিফাইনালের ফল যা-ই হোক, আমার পরের প্রশ্নটা থাকবে একই: বিজয়ীরা অলিম্পিকের টিকিট নিয়ে দেশে ফিরবে, আর পরাজিতরা ফিরবে কি একটা ক্যালেন্ডার নিয়ে, নাকি আরেকটা অপেক্ষার বসন্ত নিয়ে?